內務府敬事房。
昏黃的燭光下，桌上擺了三個菜，一碟醬牛肉、一碟子手抓羊肉，還有一個鹵得爛熟的豬肘子。
王成拿起酒壺，給胡亮斟了一盅：「知道你愛吃肉，今天豬牛羊都全了，敞開了吃。」
胡亮雙手接過酒盅一飲而盡，又夾起肥漉漉的豬肘子狼吞虎嚥：「兒子這輩子第一次吃肉，就是乾爹賞我的那碗梅菜扣肉。」
「跟著乾爹，我纔有肉吃，我不後悔。」
王成夾菜的筷子停在半空。
胡亮吃得滿嘴是油：「皇後這事兒，我一開始就害怕，太險了。
我想不明白，您小心一輩子，怎麼到老賭性這麼大。後來我才知道，您是想攢夠最後一筆錢，出宮養老。」
「其實我……」王成囁懦著想開口。
胡亮打斷王成，突然話風一轉：「我是天津青縣窯子口人，我們那地方，可是出了名的太監鄉，哪個村都有幾個太監。我從小就聽過不少風光太監故事。」 追書認準，ᴛᴛᴋs.ᴛᴡ超讚
「後來得您老栽培，我也挑了大糧，您還賞了我二百兩銀子回家探親。」
「我這個高興啊，路上想著自己也能在村裡成名了，也要給我爹買地買騾子，給我娘治病。」
「興沖沖回到家，才知道家早沒了，娘病死了，爹餓死了，院子裡黃蒿灰菜長得人來高。」
胡亮抹掉兩行淚：「回到宮裡，我沒告訴您這事兒。但我心裡立了誓，我沒親人了，以後師父就是我唯一的親人。」
他端起酒杯，敬了王成，然後一飲而盡：「我想幫您這最後一把。可我沒能耐，把事兒做砸了。
現在，我隻能用這條命來幫您了。您說讓我怎麼死，我就怎麼死。
用我這條命，給您換個最後的生路。」
「乾爹對不起你。」王成低下頭不敢看他，卻沒有挽留：「你還有啥心願？」
胡亮還在往嘴裡塞肉，眼淚卻止不住往下流：「家人都死光了，這輩子沒有盼頭了。我就想著下輩子別再做太監。」
王成點頭道：「行，我替你在宮外的萬壽興隆寺捐三千功德。」
胡亮表情似喜似悲，想咧嘴笑淚水又止不住的流：「乾爹，您的恩我報了。我這輩子不欠因果，還攢了功德。下輩子，我肯定能投個好胎！」
說完驀地站起來，走了幾步又轉身道：「乾爹，您那句話說得不對，太監不全是賤種，太監也有忠義。」
房門洞開，冷風吹進，王成終於抬起頭，望著胡亮的背影，臉上老淚縱橫。
……
一彎半月將昏黃慘澹的銀光灑落在地麵上，時而又被浮雲遮住，從小佛堂飄出的濃烈藏香瀰漫在黝黑的夜空中。
翊坤宮前殿，眾人圍坐在一起。白天的變故，讓大家垂頭喪氣，士氣低沉。
沉默許久，王守義最先開口道：「受刑後，主子進了小佛堂，再沒出來，也不說話，送過去的膳食也不動。」
「春苓，容嬤嬤和棠兒那邊怎麼樣了？」
春苓眼圈紅紅的：「皮肉都打爛了，沒有金瘡藥，我隻好颳了佛堂的香灰去止血。」
馬存心皺眉道：「隻用香灰怕是熬不過，小廚房還剩下幾壇酒，你先拿去洗傷口。」
王守義道：「今天隻能先這樣了。明天我向張公公討些金瘡藥。」
二妞哽咽道：「那幾個太監太欺負人了！行刑不算，非要作踐人！棠兒姑姑……」
想到這裡，小姑娘眼淚大顆大顆滾下來：「以後還怎麼見人啊！」
深夜，棠兒突然開始嘔血，一盆接一盆。
齊有禮急得去撞宮門喚人，隻換來侍衛冷冰冰的嗬斥。
王守義紅著眼圈攔住眾人：「沒用的，棠兒自己說了，她吞了金。」
燭光下，棠兒靠在春苓懷裡，看著緊張圍著的翊坤宮眾人，聲若遊絲：「我隻是想留最後一絲體麵。求求……你們，別報自戕……」
王守義氣得跺腳：「你個傻孩子，這樣的體麵要他作甚啊！」
要強如容嬤嬤，也忍不住淚流滿麵：「按宮規，宮女自戕禍及家人。你放心吧，我們都記著，你是撐不住杖刑，病死……」
棠兒臉上的血色逐漸褪去，用盡最後一絲力氣看向春苓：「幫我……送給他……我……對不起他……」
春苓流著淚用力點頭：「我一定送到！」
棠兒的眼神已經恍惚，氣若遊絲，對著天空喚了聲：「娘！」
眾人再看去，曾經晶瑩明淨如海棠般的容色，已經在紫禁城風浪的餘波裡無聲凋零。
這位翊坤宮最美麗的宮女，明年就能出宮了，因為無法忍受當眾脫光受刑的屈辱，選擇吞金自盡。
這是李想穿越過來後，親眼見證的第一場死亡，一場連自殺都要提心弔膽的死亡。
李想忍不住跑了出去，滿天星鬥，銀漢無聲，閃爍的星光，好像在嘲笑他的渺小。
隔著小佛堂的珠簾，那拉氏聽到了棠兒的死訊。
她放下念珠，至佛案前拈起三炷香，就佛燈上燃著了，雙手插進香爐裡，退後一步雙手合十，喃喃念誦：「唵哩哆，哩哆，吒唎，莎婆訶！唵，三沒哆，茷折囉喻，薩賀！」
香爐上裊裊青煙升騰消散，那拉氏再抬頭，似是下了某種決心。
眾人幫棠兒收斂了屍體，暫時抬到西配殿道德堂安放。
齊有禮紅著眼圈咬著牙：「我知道是誰害得你，慎刑司的錢春！等著，等我出去了，饒不了他！」
李想默默記住這個名字。
馬存心道：「按照宮規，受了大刑的宮女，擔心她們會對主子心懷怨懟，必須要驅逐出宮的。
棠兒受了這樣的刑罰，她家人恐怕也不敢收留，她是擔心將來……」
王守義喃喃道：「不，她是為了求一份體麵。是體麵……害了她。」
王守義心疼道：「可體麵哪有命重要啊！就是沒了體麵，也不能不要命啊！」
他看著垂泣的後輩們，激動叮囑道：「臉皮這東西，最能迷糊人。我當年跟著密太子，看得最明白。
太子被廢，是不是顏麵掃地？外麵傳說密太子怎麼傷心到瘋魔。其實人家沒心沒肺，吃得香睡得好，在冷宮裡生了十幾個孩子……
主子都不要臉，咱們做奴才的認這個死理作甚啊！」
話音未落，前殿的大門被突然推開。
眾人猛的看去，這個時候，翊坤宮還有誰？！