南津關的山風，裹挾著長江水汽的腥鹹，自瞿塘峽口呼嘯而來，刮過27集團軍據守的鷹嘴崖陣地，如刀割麵。崖上怪石嶙峋，有的如猛虎探爪，有的似餓狼撲食，川軍將士們便藉著這些天然屏障，掘出戰壕，壘起石牆。
將士們臉上的凍瘡裂開了口子，滲出血珠，寒風一吹，結成暗紅的冰碴，他們卻渾不在意，隻將凍得發紫的手往嘴邊嗬口熱氣，又握緊了手中的步槍——槍身早已磨得發亮，槍管上還纏著幾圈破布條，權當保暖。
當那一批批彈藥從後方輾轉送來，沉甸甸的子彈壓進槍膛，發出“哢嗒”輕響，如珠落玉盤；手榴彈箱在戰壕邊碼得整整齊齊，木柄上的防滑紋被無數隻手摩挲得光滑；楊森立在臨時搭建的指揮棚前，棚子是用破軍毯與樹枝搭成的，擋不住風，卻透著一股臨危不亂的穩當。
他望著麾下這些穿著單衣、腳蹬草鞋的川娃子，黝黑的臉上橫肉一緊，那道從眉骨延伸到下頜的刀疤在風中似要活過來，腰間的盒子炮皮套磨得發亮，槍柄在風中微微晃動，發出細碎的碰撞聲。
“劉總司令的話，楊某記在心裡！”他喉結滾動，聲音嘶啞如磨砂擦過生鐵，“南津關這道口子，是宜昌的門戶，是重慶的屏障！有老子在，就休想讓小鬼子踏進一步！四十天，少一天，你們提我人頭去見！”話音落時，山風似也為之一滯，將士們齊聲呐喊，聲震峽穀，驚起一群水鳥，撲棱棱掠過江麵，往上遊的西陵峽飛去。
話分兩頭。宜昌港的晨霧，比初冬的寒霜更添三分凜冽，如上好的蜀錦浸了冰水，密不透風地鋪在江麵，將碼頭的青石板石階、林立的船桅、遠處磨基山的輪廓都裹得嚴嚴實實。
磨基山形如磨盤，此刻隱在霧中，隻餘下模糊的山影，倒似一頭蟄伏的巨獸，俯瞰著這片暗流湧動的江麵。霧中偶有幾聲船工的號子，“嘿喲——嘿喲——”悠悠地盪開，又被更濃的霧氣吞冇，天地間靜得能聽見自己的心跳，卻偏有一股無形的張力，似一張拉滿的弓，藏著風雨欲來的肅殺。
盧作孚立在“民生輪”的甲板上，這艘輪船是民生公司的旗艦，船身雖有些斑駁，卻保養得極好。江風扯著他的長衫下襬，那長衫是半舊的湖藍色，袖口磨出了毛邊，卻漿洗得乾乾淨淨，獵獵作響，如一麵不屈的旗幟。
他望著眼前整裝待發的船隊，數十艘輪船首尾相接，在霧中若隱若現，宛如蟄伏的巨龍，鱗甲在朦朧中泛著暗光，隻待一聲令下便要破浪而去。每一艘船上都堆滿了箱籠裝置，機床的鋼鐵棱角刺破帆布，沉甸甸的，似要將船板壓得呻吟——那哪裡是裝置，分明是整個民族工業的火種，是億萬同胞的指望。
他眉頭微蹙，溝壑縱橫的臉上刻著深深的憂慮，那是連日不眠不休熬出的疲憊，目光卻如深潭般邃遠，望向霧鎖的江麵，彷彿能穿透層層阻礙，看到重慶的燈火。
三個月前的血火廝殺猶在眼前：江麵上漂浮的斷肢，油火燃燒的黑煙遮天蔽日，還有周明遠臨終前那雙圓睜的眼，似有千言萬語，都化作一股沉甸甸的力量，壓在他肩頭，推著他不能停下。
“盧先生。”一個清亮而堅定的聲音自身後傳來，劃破了江霧的沉寂。
盧作孚轉過身，見林若雪正朝他走來。她已不是當初那個初涉險境、眉宇間帶著幾分怯懦的年輕工程師了。三個月的磨礪，如烈火鍊金，褪去了她身上的青澀，添了幾分江湖兒女的沉穩。
一身合體的工裝洗得發白，是耐磨的哢嘰布，袖口挽起，露出小臂上一道淺淺的疤痕，那是陸路遇襲時，為護一台精密儀器，被流彈擦傷留下的印記，如今已結痂，呈淡淡的粉色，卻像一枚勳章。她的眼神亮得驚人，在霧中宛如寒夜孤星，閃爍著不容動搖的光，手裡還攥著一捲圖紙，指節因用力而微微發白。
“所有裝置都已清點裝車，”林若雪將一份清單遞過來，紙張邊緣因反覆翻閱而捲了毛邊，上麵的字跡卻工工整整，一筆一劃都透著執拗的認真，“這次陸路走的是長陽、巴東一線，我們跟著獵戶走了三趟，避開了幾處山高林密、易遭伏擊的險地——特彆是那處叫‘鬼見愁’的隘口，兩邊是懸崖，中間隻容一人一馬通過，鬼子要是在那兒設伏，咱們插翅難飛。”
她頓了頓，聲音裡添了幾分底氣，“由川軍一個營沿途護送，營長姓趙，是打過硬仗的老兵，聽說在滕縣保衛戰時，一人砍倒過三個鬼子，槍法準得很，五十步外能打穿銅錢眼。”
盧作孚接過清單，指尖劃過那些熟悉的裝置名稱——“大冶鋼廠的軋鋼機”“上海機床廠的鏜床”，每一個名字都重如千鈞。他緩緩點頭：“陸路穩妥，甚好。隻是——”他抬眼望向茫茫江麵，霧氣似乎更濃了些，將遠處的船影都暈成了一團，“水路運輸仍不能放棄。
從宜昌到重慶，順流而下快則三日，逆流而上雖慢，卻能多運三倍物資。眼下戰局吃緊，多運一批裝置到重慶，前方的兵工廠就多一分底氣，將士們手裡的傢夥就多一分利。”
他頓了頓，聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決心，彷彿一塊投入江中的礁石，任浪濤拍打也紋絲不動：“我已聯絡了川軍水師，他們會派三艘炮艇護航，艇上的弟兄都是喝長江水長大的，熟悉瞿塘峽、巫峽的每一處暗礁。這次我們水陸並進，雙管齊下，務必讓這些‘工業的火種’安全抵達，半點差池也容不得！”
林若雪望著盧作孚堅毅的側臉，那鬢角的白髮在風中微微顫動，比三個月前又添了許多，心中湧起一股暖流，混著敬佩與感動，如江潮般拍打著胸膛。
這位年過半百的船王，本可守著家業安度餘生，卻將所有船隻、資產都投入到這場轉運中，肩上扛著的是常人難以想象的重擔，卻始終挺直著脊梁，如長江中的砥柱石，任浪濤拍打，從未彎折。她用力點頭，聲音因激動而微微發顫：“是，盧先生！”
就在這時，江麵上傳來一陣輕微的水響，“嗒、嗒、嗒”，打破了晨霧的寂靜。那聲音不似輪船引擎的轟鳴，也不似魚群躍水的雜亂，倒像是有人赤足踏在水麵，輕捷而有韻律，一步一響，越來越近。
盧作孚與林若雪對視一眼，皆從對方眼中看到了警惕。林若雪下意識地握緊了腰間的扳手——那扳手是她親手磨過的，一端被打磨得鋒利如刃，三個月前曾憑著它，敲暈過一個偷襲的日寇探子，如今已成為她不離身的“武器”，冰冷的鐵觸感讓她稍稍定了定神。
霧氣如被一隻無形的大手攪動，緩緩向兩側分開，三道黑影自霧中顯現，踏浪而來。為首者身材魁梧，如半截鐵塔，穿著粗布短打，腰間繫著寬腰帶，揹負一柄鬼頭刀，刀鞘漆黑，上麵鑲嵌的七枚銅環在霧中偶爾閃過一絲寒芒，隨著他的步伐輕輕撞擊，發出“叮鈴”脆響。
正是“長江七俠”之首，人稱“浪裡黑旋風”的江不平。他身後跟著兩位師弟，一人穿著水靠，手持兩柄分水刺，刺身細長，在霧中泛著幽藍，顯是餵過劇毒；一人握柄短斧，斧刃厚重，邊緣卻鋒利如剃刀，臉上帶著一道刀疤，眼神凶狠，皆是目光炯炯，太陽穴微微隆起，顯是內外兼修的好手。
“盧先生，我等來了！”江不平聲如洪鐘，穿透濃霧，帶著一股江湖豪俠的爽朗與熱忱，震得人耳膜嗡嗡作響，“聽聞先生要再運物資，我七俠若袖手旁觀，豈不成了江湖笑柄？已將兄弟們都召集來了，二十七條好漢，個個水裡來火裡去，不怕死！”他拍了拍腰間的水囊，“昨兒個還在虎牙灘收拾了幾個不長眼的水匪，正好給小鬼子練練手！”
話音未落，西南方向的霧氣中傳來“咻、咻”破空之聲，如利劍割裂絲綢，尖銳刺耳。十二道身影踏著水麵而來，衣袂飄飄，劍光隱約，快如鬼魅。
為首一人白衣勝雪，不染纖塵，手中“雲霧劍”斜指江麵，劍身氤氳著一層淡淡的水汽，彷彿與這江霧融為了一體，正是巫山十二劍的掌門蘇劍塵。
他身後十二弟子步伐整齊，皆是青色勁裝，腳尖點水，悄無聲息，結成一個“北鬥七星”劍陣的雛形，劍氣森然，讓周遭的霧氣都似凝結了幾分，帶著刺骨的寒意。
“盧先生，”蘇劍塵聲音清越，如玉石相擊，在霧中遠遠傳來，“家師臨終前曾言，國難當頭，習武之人當以家國為重，不可再囿於門派之見。我等奉師命，特來助一臂之力。
此去重慶，水路艱險，過巫峽時‘神女峰’下暗礁密佈，瞿塘峽‘灩澦堆’更是船家大忌，這些尚可提防，隻怕宵小之輩作祟。”他手腕微翻，雲霧劍“嗡”地一聲輕顫，“我等願為船隊開路，遇有不長眼的，便用這三尺青鋒說話！”
緊接著，一陣清越的簫聲自上遊傳來，如泣如訴，似在哀悼逝去的亡魂，轉而又變得激昂，如戰鼓催征，在霧中迴盪不絕。一葉扁舟破開迷霧，緩緩駛來，舟身輕晃，卻穩如平地。船頭立著一對璧人，正是峨眉俠侶張蒲城與趙芷芯。
張蒲城一身青衫，手持“金頂佛光劍”，劍身狹長，隱隱有金光流轉，似有佛音低鳴；趙芷芯則是一身素裙，腰間“靈秀神鞭”如靈蛇般纏繞，鞭梢的九朵梅花鏢在晨光下泛著冷冽的光澤，靈動而危險。兩人目光交彙，無需言語，已心意相通，那份默契，是十餘載同修共練磨出的深厚。
“盧先生，”張蒲城拱手為禮，聲音溫和卻帶著千鈞之力，“青城雙刀李大俠已率川中百餘好漢，沿長江兩岸佈防，從南津關到崆嶺灘，每隔三裡便有一處暗哨，遇有異動，便會以煙火為號，接應船隊。”
趙芷芯接過話頭，聲音清脆如鶯啼，卻帶著鋒芒：“我夫婦二人，願隨船護持。那些日寇探子慣用的伎倆，無非是水下偷襲、偽裝商船，管教他們有來無回！”說著手腕輕抖，靈秀神鞭“唰”地展開，鞭梢點在水麵，激起一圈漣漪，又迅速收回，動作行雲流水。
一時間，長江七俠、巫山十二劍、峨眉俠侶，這些平日裡隻在江湖話本中出現的英雄豪傑，竟齊聚於宜昌港的晨霧之中。他們或許門派不同，武功各異，江不平粗獷豪放，蘇劍塵清雅絕塵，張蒲城夫婦則俠侶情深，卻都懷著一顆保家衛國的赤誠之心，如百川歸海，為了護送這一批關乎國運的裝置，不約而同地彙聚於此。
盧作孚望著眼前這些俠肝義膽的英雄，心中百感交集，如打翻了五味瓶。他雖為文人，不懂江湖武藝，卻深深明白這些人身上所蘊含的力量——那是中華民族在危難之際，骨子裡迸發出的不屈與堅韌，是任何強敵都無法壓垮的脊梁。
他深吸一口氣，對著眾人深深一揖，腰彎得極低，長衫的下襬幾乎觸到甲板：“諸位大俠，國難當頭，蒙各位仗義相助，作孚感激不儘。這批裝置關係重大，若能安全抵達重慶，實乃國家之幸，民族之幸！作孚在此，替前方浴血奮戰的將士，替後方翹首以盼的百姓，謝過各位！”
江不平哈哈大笑，聲震江麵，霧氣都似被震散了幾分：“盧先生言重了！我等雖是草莽，不懂那些大道理，但也知‘家國’二字的分量。日寇犯我河山，殺我同胞，燒我房屋，我等豈能坐視不理？護船抗日，本就是分內之事，若盧先生再如此客氣，便是瞧不上我等粗人了！”