第七防線陣地上，張少君緊握著背後那柄家傳的環首刀，刀柄被父兄兩代人的手溫浸得發亮，此刻卻被他攥出了一層濕滑的冷汗。
他身邊的二十個弟兄，都是從四川老家一路跟過來的子弟兵，最小的李幺娃才十五歲，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻卻學著老兵的模樣，將大刀橫在胸前，指節因為用力而泛白。他們依托著一處被炮火削去半截的石牆，牆後是深不見底的山澗，退無可退。
“弟兄們，”張少君的聲音壓得很低，卻帶著一股斬釘截鐵的狠勁，雨水順著他棱角分明的臉頰往下淌，“咱們身後就是宜昌，就是家裡的父老鄉親。今天這石牆，就是咱們的墳頭，想過去？先踩著咱們的骨頭！”
“拚了！”二十個聲音齊聲應和，像是一塊鐵板被狠狠砸了一下，震得空氣都發顫。
日軍的腳步聲越來越近，“咚咚”地踩在泥濘裡，混著“呀呀”的喊殺聲，像一群聞到血腥味的野獸。衝在最前麵的就是武藏一雄，他那柄指揮刀在雨幕裡閃著冷光，刀疤在臉上擰成一條猙獰的蜈蚣。他身後跟著四十多個日軍，刺刀組成一片寒光閃閃的叢林，朝著石牆壓了過來。
“殺！”張少君猛地一跺腳，率先從石牆後躍出，環首刀帶著破空的銳響，朝著最近的一個日軍劈了過去。那日軍剛要舉槍格擋，刀已至眼前，“噗嗤”一聲，整個人被劈成兩半，滾燙的血濺了張少君一身。
二十個川軍弟兄緊隨其後，像二十道離弦的箭，撲進了日軍的隊伍裡。李幺娃個子矮，索性滾到一個日軍腳下，大刀貼著地皮橫掃，“哢嚓”一聲砍斷了對方的腳踝，那日軍慘叫著倒下，幺娃不等他爬起，反手一刀結果了性命，臉上濺滿血汙，眼神卻亮得驚人。
武藏一雄一眼就盯上了張少君，嘶吼著揮刀衝來。兩柄刀在空中相撞，發出“鏘”的一聲脆響，火星四濺。張少君隻覺得手臂發麻，虎口震得生疼，再看對方的刀，竟隻留下一道淺淺的白痕。
武藏一雄獰笑一聲，手腕翻轉，刀身像毒蛇般纏上張少君的刀背，猛地一絞。張少君暗道不好，急忙撤刀，卻還是慢了半步，衣袖被劃開一道口子，皮肉瞬間翻捲起來，血珠立刻湧了出來。
“支那人，不堪一擊！”武藏一雄吼著，刀勢更猛，招招都往要害招呼。張少君咬緊牙關，將環首刀使得大開大合，藉著山勢的高低，時而騰躍劈砍，時而矮身格擋，刀風裡裹著川人的悍勇，硬是冇讓對方占到半分便宜。
旁邊的廝殺早已白熱化。一個川軍士兵被三個日軍圍住，他先是一刀劈開正麵那人的喉嚨，隨即被側麵的刺刀捅進小腹，他悶哼一聲，不退反進，死死抱住那日軍，將刀柄反向插入對方的心窩，兩人一起滾下了山澗。
另一個老兵，左臂被砍斷，他用僅剩的右手攥著刀柄，將刀插在地上穩住身子，用牙死死咬住一個日軍的耳朵，直到對方疼得慘叫，被趕來的弟兄一刀劈死，他才鬆開嘴，嘴裡混著血沫和碎肉，咧開嘴笑了笑，緩緩倒在地上。
李幺娃的胳膊被刺刀劃了道深可見骨的口子，他卻像不知道疼似的，依舊瘋了似的揮刀。他瞅準一個機會，朝著武藏一雄的後背撲了過去，卻被對方反手一刀刺穿了胸膛。“少君哥……殺……”幺娃的聲音越來越弱，眼睛卻死死盯著武藏一雄，直到最後一口氣嚥下，手還緊緊抓著對方的褲腿。
“幺娃！”張少君目眥欲裂，猛地發力震開武藏一雄的刀，環首刀帶著風聲直劈對方頭顱。武藏一雄倉促間舉刀相迎，“鏘”的一聲，他的指揮刀竟被劈得彎了個弧度。他驚怒交加，一腳踹在張少君胸口，將他踹得連連後退，撞在石牆上。
張少君咳出一口血，胸口火辣辣地疼，卻藉著這股力道再次躍起，刀光如練，直取武藏一雄的脖頸。這一次，他冇給對方格擋的機會，刀身擦著對方的刀身滑過，深深嵌入了武藏一雄的咽喉。
武藏一雄的眼睛猛地瞪大，嘴裡“嗬嗬”作響，卻發不出一個完整的音節，手裡的指揮刀“哐當”落地，雙手徒勞地抓著脖子上的刀，緩緩倒了下去，那道猙獰的刀疤在死前扭曲成了恐懼的形狀。
解決了武藏一雄，張少君踉蹌著轉身，才發現身邊的弟兄已經冇剩幾個了。最後兩個川軍背靠著背，渾身是傷，卻依舊揮舞著捲了刃的大刀，與剩下的幾個日軍周旋。
張少君剛要衝過去幫忙，後腰突然一涼，一柄刺刀從背後貫穿了他的身體。他猛地回頭，看到一個斷了腿的日軍正獰笑著看著他，手裡還握著槍。
張少君用儘最後一絲力氣，反手將環首刀擲了出去。刀像一道流星，精準地釘進了那日軍的胸膛。他低頭看了看胸前露出的刺刀尖，上麵沾著自己的血，忽然笑了，笑得咳出更多的血。
他想起出發前，隔壁大娘塞給他的那袋炒米，想起弟兄們說“打完仗就回家娶媳婦”，視線漸漸模糊。
當最後一個日軍被倒下的石牆砸死時，整個陣地徹底安靜了下來。石牆上、泥地裡，橫七豎八地躺著四十多具日軍的屍體，武藏一雄的屍體被壓在最下麵，手裡還攥著那柄彎了的指揮刀。
而二十一個川軍弟兄，張少君和他的二十個弟兄，都以各種各樣的姿勢倒在血泊裡，有的還保持著揮刀的動作，有的緊緊抱著敵人，環首刀插在石縫裡，刀柄還在微微晃動，像是在訴說著剛剛結束的、用生命鑄就的慘烈勝利。雨水沖刷著他們的身體，將血痕彙入山澗，發出嗚咽般的聲響，像是一曲無聲的輓歌。
雨漸漸停了，烏雲像是被撕開了一道口子，露出後麪灰濛濛的天。日軍終於像潮水般退了下去，留下滿地狼藉，大概是被川軍的頑強打怕了。楊森拄著鋼刀，艱難地站在石陣中央，渾身的傷口都在火辣辣地疼，每動一下，都像是有無數根針在紮，眼前陣陣發黑，好幾次都差點栽倒。
他身邊，還能站著的弟兄，已經不足五千了，個個都像從血水裡撈出來的，疲憊地靠在石頭上，大口喘著氣。
陳大勇靠在他身邊的一塊巨石上，胸口劇烈起伏，像是一頭累壞了的老牛，他的鋼刀斜插在地上，成了支撐他不倒的唯一依靠，刀身已經捲了刃，上麵還掛著碎肉和毛髮。他嘴角卻掛著一絲疲憊的笑意，對楊森說：“總司令，小鬼子……被咱們打退了……”
王二柱坐在地上，背靠著冰冷的石壁，懷裡依舊緊緊抱著趙德勝的步槍，那最後一發子彈，他終究還是冇捨得用，他覺得留著，或許能在最關鍵的時候派上用場。他低頭看了看自己的手，虎口已經震裂，滲著血，卻感覺不到疼，隻是麻木。
27集團軍的指揮部設在一處凹進去的岩壁下，幾塊被炸得半殘的木板勉強搭起個頂，擋不住多少風雨，岩壁上不斷有濕冷的水珠滲下來，滴在地上積成小小的水窪。地上鋪著層乾草，被雨水浸得發潮，散著股黴味。
楊森黑著臉坐在最裡麵的一塊大石頭上，石頭被他坐得光滑，此刻卻透著徹骨的寒意。他手裡攥著杆旱菸袋，煙鍋裡的火星明明滅滅，映著他佈滿血絲的眼睛。煙桿是老家帶來的楠木做的，被摩挲得油光發亮，此刻卻被他捏得指節泛白。
一口接一口的濃煙從他嘴裡噴出來，混著洞外飄進來的硝煙味，嗆得人嗓子發緊，他卻像是毫無知覺，隻定定地望著洞口，那裡能看到雨幕中隱約晃動的人影，是來回巡邏的哨兵。
“咳咳……”菸袋鍋裡的菸絲燃儘了，他用粗糙的拇指按了按，又從懷裡摸出煙荷包，抖著手往裡填菸絲，動作有些遲緩，指縫間還沾著冇洗乾淨的泥和血漬。
就在這時，洞口的布簾被猛地掀開，一股帶著血腥味的冷風捲了進來。一個川軍士兵連滾帶爬地衝了進來，他的軍裝被血浸透，分不清是自己的還是敵人的，左臂不自然地扭曲著，顯然是斷了，臉上全是汙泥和血汙，隻有眼睛還睜著，透著股瀕死的亮。
“總司令……”他剛喊出三個字，腳下一個踉蹌，重重地撲倒在楊森跟前的泥地上，發出“噗”的一聲悶響，濺起一片泥水。
楊森猛地攥緊了菸袋，身體微微前傾，盯著地上的人。
那通訊員趴在地上，胸口劇烈起伏著，每一次呼吸都帶著破風箱似的“嗬嗬”聲。他掙紮著抬起頭，渾濁的眼睛望著楊森，用儘最後的力氣，一字一頓地說：“第七……第七防線的二連……完了……”他的聲音細若遊絲，卻像針一樣紮在每個人心上，“連長張少君……和剩下的……二十名弟兄……都……戰死了……”
說完這句話，他的頭猛地一歪，最後一口氣終於冇接上來，眼睛卻還大大地睜著，像是還在望著第七防線的方向，瞳孔裡映著洞頂漏下的一點微光，凝固著無儘的不甘。
楊森沉默地看著他，菸袋鍋上的火星已經熄滅了。他緩緩伸出右手，那隻握過槍、揮過刀、指揮過千軍萬馬的手，此刻卻異常輕柔，輕輕覆在通訊員圓睜的眼睛上，緩緩向下一抹。
“安息吧。”他的聲音低沉得像山澗裡的石頭，聽不出情緒，隻有指尖微微的顫抖泄露了什麼。
他收回手，轉身看向站在一旁的參謀長周成虎。周成虎臉色慘白，嘴唇翕動著，想說什麼，卻被楊森的眼神止住了。
“第七防線守不住了，”楊森開口，聲音裡冇有絲毫猶豫，隻有一種近乎殘酷的冷靜，“讓剩下的弟兄撤下來，彆做無謂的犧牲。”
他頓了頓，目光掃過洞外依舊冇有停歇的雨，像是穿透了層層雨幕，落在了更前方的第八防線，那裡的弟兄此刻或許正緊握著武器，等待著下一場廝殺。
“告訴第八防線的張團長，”楊森的聲音陡然提高，帶著不容置疑的命令，“我不管他用什麼法子，拚光最後一個人也好，用人頭堆成人牆也罷，第八防線，必須給我死守十天！十天！少一天，提頭來見！”
最後幾個字，他幾乎是咬著牙說出來的，震得岩壁上又落下幾塊碎石，砸在地上，發出沉悶的響聲。洞外的雨聲似乎都被這股氣勢壓下去了幾分，隻剩下他粗重的呼吸，和菸袋鍋裡重新燃起的、忽明忽暗的火星。
就在這時，殘陽忽然從西邊的雲縫裡鑽了出來，金色的光芒穿透雲層，灑在屍橫遍野的石陣上，將一切都染上了一層詭異的血色。石頭是紅的，屍體是紅的，弟兄們臉上的血汙，在夕陽下也泛著暗紅的光，連天上的雲彩，都像是被血染紅了一般。
楊森望著第十道防線的儘頭，那裡，離三峽的入口隻有一步之遙，跨過去，便是通往宜昌的坦途。他忽然想起了劉湘那句話：“用我等的血，換來國家的生存。”以前隻覺得沉重，此刻，才真正掂量出這話裡那千鈞的重量，那是用無數生命鋪就的希望啊，每一個倒下的弟兄，都化作了這希望路上的一塊基石。
“十四天了。”楊森喃喃自語，聲音輕得像一聲歎息，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“還有二十六天……咱們得守住……”
王二柱忽然用胳膊肘捅了捅身邊的陳大勇，指著遠處的江麵，聲音帶著一絲不確定的顫抖，還有一絲難以置信的激動：“大勇哥，你看……那是不是船？”
眾人順著他指的方向望去，隻見長江江麵上，似乎有幾艘船影正逆流而上，破開渾濁的江水，留下一道道白色的水痕。那不是民生公司那些搶運物資的貨輪，船身似乎更大些，桅杆上隱約飄著旗幟，在夕陽的映照下，那旗幟的顏色格外醒目，像是……青天白日旗？王二柱使勁揉了揉眼睛，懷疑是自己眼花了，或者是太累了出現了幻覺。
楊森也眯起了眼睛，緊緊盯著那些越來越近的船影，原本疲憊不堪的眼神裡，忽然迸發出一絲光亮，他的手微微顫抖起來——或許，劉湘的增援，真的要來了？他深吸一口氣，挺直了佝僂的腰板，望向那越來越清晰的船影，心中重新燃起了一絲火焰。隻要有增援，他們就能再守下去，守到宜昌安全，守到勝利的那一天。