鳳王爺深吸一口氣，將奏摺合上：\"婉兒，你可知這意味著什麼？東湖城刺殺案用的是我鳳家軍製式弓箭，本該由我鳳家自證清白。如今陛下卻讓與我們有嫌隙的李敏調查，分明是要坐實我們的罪名！現在就看那兩個老傢夥腦子還是不是靈光了。\"
鳳婉的手指輕輕敲擊著案幾邊緣，眼中閃過一絲銳利：\"不僅如此。李敏與東湖將軍素有舊怨，由他調查，東湖將軍必然不服。屆時兩家相爭，又把我鳳府架在了火上，這狗皇帝怎地這般陰險？\"
父女二人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
鳳王爺忽然壓低聲音：\"小七派去的人可有訊息傳回？\"
鳳婉搖頭：\"尚未。不過...\"她猶豫片刻，\"爹，我有個想法。\"
鳳王爺挑眉示意她繼續。鳳婉湊近父親耳邊，聲音幾不可聞：\"我想親自去一趟東湖城。\"
\"胡鬧！\"
鳳王爺猛地站起，椅子在地麵刮出刺耳的聲響，“就東湖那老傢夥，你若是真去了，怕是爹爹連你的屍骨都找不回來了。”
\"爹，\"鳳婉打斷父親，眼神堅定，\"您別忘了，女兒已經不是從前那個隻會繡花的閨閣女子了。
這半年來，我暗中經營的'鳳鳴商行'已在南方七城站穩腳跟。
以商行東家的身份前往，不會引人注目。而且，女兒的誌向可是要將商行開遍大江南北的。\"
鳳王爺怔了怔，看著女兒自信的神情，忽然意識到那個需要他保護的嬌弱女兒已經長大了。
他緩緩坐下，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣：\"婉兒，你可知道這有多危險？\"
\"知道。\"
鳳婉點頭，\"但比起坐以待斃，我寧願主動出擊。爹，您教導過我，最好的防守就是進攻。\"
窗外，一陣風吹過，帶來遠處桂花樹的香氣。
鳳王爺沉默良久，終於長嘆一聲：\"罷了。但你須答應為父三個條件。\"
鳳婉眼睛一亮：\"爹請說。\"
\"第一，必須帶上小七和足夠的護衛；第二，不得暴露身份；第三...\"鳳王爺頓了頓，眼中閃過一絲複雜，\"若事不可為，立即撤回，保全自身為上。\"
鳳婉鄭重點頭：\"女兒謹記。\"
離開書房，鳳婉穿過迴廊，遠遠看見張慢慢正在院中與趙鐵山習武。
短短幾日，張慢慢的劍法已初見章法，一招一式雖不夠流暢，卻已有模有樣。
汗水順著他堅毅的下巴滴落，在陽光下閃閃發亮。
鳳婉駐足觀望片刻，忽然發現春桃躲在廊柱後，手中攥著一條繡花手帕，目光癡癡地望著院中的張慢慢。
鳳婉嘴角微揚，故意加重腳步走了過去。
\"春桃，看什麼呢這麼入神？\"
春桃如受驚的兔子般跳起，臉頰瞬間漲得通紅：\"小、小姐！奴婢隻是...隻是...\"
鳳婉促狹地眨眨眼：\"隻是什麼？莫不是在看我們家慢慢？\"
\"小姐！\"春桃羞得直跺腳，手帕都快絞成了麻花，\"您別取笑奴婢了！\"
鳳婉正想再逗她幾句，忽然聽見院中一聲悶響。
轉頭看去，隻見張慢慢摔倒在地，趙鐵山正伸手拉他起來。
張慢慢搖搖頭，自己撐著地麵站起身，拍了拍塵土，又擺出起手式。
\"這小子...\"
鳳婉喃喃自語，眼中浮現讚賞之色，\"倒是真有股倔勁兒，越來越有男人樣了呢！\"
春桃在一旁小聲附和：\"張公子...很用功呢。\"
鳳婉瞥了她一眼，忽然正色道：\"春桃，過幾日我要出門一趟，你留在府裡好生照顧慢慢。\"
春桃驚訝地抬頭：\"小姐要去哪兒？不帶奴婢嗎？\"
鳳婉搖頭：\"這次不方便帶你。記住，若有人問起，就說我染了風寒，在房中靜養。\"
春桃雖滿腹疑問，但見小姐神色嚴肅，也不敢多問，隻得點頭應下。
三日後，一隊商旅自鳳府側門悄然出發。
鳳婉一身男裝打扮，頭戴帷帽，騎在馬上英姿颯爽。
小七扮作隨從跟在身側，另有六名精銳護衛分散在隊伍中，都是鳳王爺精心挑選的好手。
隊伍行至城郊，鳳婉勒馬回望，隻見城門巍峨，城牆上\"鳳陽\"二字在朝陽下熠熠生輝。
她深吸一口氣，轉身揚鞭：\"走！\"
與此同時，鳳府內，張慢慢結束晨練，正用布巾擦拭額頭的汗水。
春桃端著茶點走來，柔聲道：\"張公子，歇息片刻吧。\"
張慢慢道謝接過，環顧四周：\"今日怎麼不見婉婉？\"
春桃按照鳳婉的囑咐回答：\"小姐染了風寒，在房中休息呢。\"
張慢慢皺眉：\"昨日還好好的...我去看看她。\"
春桃急忙攔住：\"不可！小姐特意囑咐，怕傳染給公子，誰也不見。\"
張慢慢眼中閃過一絲疑惑，但見春桃神色慌張，便不再多問，隻是點點頭：\"那請春桃姑娘代我問候婉婉，讓她好生養病。\"
春桃鬆了口氣，福身退下。
張慢慢望著她離去的背影，眉頭卻越皺越緊。
他總覺得，鳳婉的\"風寒\"來得太過蹊蹺。
夜幕降臨，張慢慢輾轉難眠。
他起身來到院中，藉著月光練習今日新學的劍招。
練了一套劍法練下來，渾身依然濕透，心想，看來自己這身子還真是弱呢，怪不得以前婉婉老讓自己鍛煉身體。
突然，一陣夜風拂過，帶來遠處桂花香氣。
張慢慢心頭一動：\"不知婉婉的風寒好些了沒？該去看看她纔是。\"
他輕手輕腳地朝鳳婉的院落走去。夜已深沉，府中一片寂靜，隻有巡夜的家丁偶爾經過。
張慢慢避開他們，很快來到鳳婉院門前。
正要抬手敲門，忽然聽到角落裏傳來細微的抽泣聲。
張慢慢心頭一緊，悄悄繞過門洞，藉著月光看去——竟是春桃蜷縮在牆角，一邊抹淚一邊低聲啜泣。
\"...小姐這次為什麼不帶我...從小到大都沒分開過...是不是嫌棄我了...\"
春桃斷斷續續的自言自語飄入張慢慢耳中。
他心頭一震，原來鳳婉並非生病，而是出門去了？可她為什麼不告訴自己，難道還是自己這弱不禁風的身體，拉了婉婉的後腿了？
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