浩浩蕩蕩的鑾駕終於啟程，鳳婉坐在車內，透過微微掀起的簾角回望。
西州城樓在煙塵中漸漸模糊，這片歷經劫難又重煥生機的土地，終將成為她宏圖霸業中堅實的一角。
車內，周玉柔細細整理著沿途的文書，小七則抱劍坐在側方，眼觀鼻鼻觀心，隻是耳根那點可疑的紅暈仍未完全散去。
其其格最是活潑，扒在另一側視窗，嘰嘰喳喳說著沿途見聞。
鳳婉閉目養神，腦海中卻不由自主地交替浮現那四張麵孔。
靜玄臨別時眼中的篤定，阿寶被劈暈前不甘的嚷嚷，蘇逸清朗堅定的“願守護一生一世”，還有……虞江轉身前那幾乎要將人灼穿的目光，以及那聲沉甸甸的“好”。
她揉了揉額角。
情之一字，果然比治理一州、謀劃天下還要耗費心神。
“殿下，前麵就是洛水了，渡河之後便是京畿地界。要不要歇息一下？”
車外，殷鶴鳴的聲音傳來。
鳳婉睜開眼，撩開車簾。
洛水湯湯，奔流不息，巨大的官船已靠在渡口。
對岸，依稀可見京城巍峨的輪廓。
“不歇了，渡河吧。”
就在鑾駕人馬準備有序登船之際，異變陡生！
數支烏黑的弩箭毫無徵兆地從岸邊蘆葦叢中激射而出，直取鳳婉所在的馬車！
箭簇破空之聲淒厲，定是強弩！
“護駕！”
小七厲喝一聲，人已如鬼魅般彈出，長劍舞成一團光幕，“叮叮”幾聲，將射向車窗的弩箭盡數磕飛。
周玉柔反應極快，一把將鳳婉撲倒在車廂地板上。
其其格也驚叫一聲，抽出腰間短刃，警惕地護在鳳婉身前。
岸上瞬間殺聲四起，數十名黑衣蒙麪人從蘆葦叢、淺灘亂石後躍出，手持利刃，悍不畏死地沖向鑾駕隊伍。
他們行動迅捷，配合默契，招式狠辣，全然不似普通匪類。
“媽的，又是這幫東洋人！”
殷鶴鳴怒吼，率軍迎戰。
渡口頓時陷入混戰，刀光劍影，血肉橫飛。
鳳婉被周玉柔和其其格護著，在幾名精銳侍衛的簇擁下，迅速向官船甲板撤去。
她麵色沉冷，目光銳利地掃過戰場。
這些刺客目標明確，就是衝著她來的。
西州剛定，京城在望，他們竟然還有這麼大的膽子？
“小心水下！”
船頭一名眼尖的侍衛突然大喊。
隻見洛水渾濁的波濤中，猛地竄出數條黑影，口中銜著短刃，濕漉漉的手攀住船幫就要往上爬！
小七正與兩名刺客纏鬥，聞聲毫不猶豫，一腳踹飛麵前之敵，反手擲出幾枚飛鏢。
“噗噗”幾聲，水中刺客悶哼著沉了下去。
更多的人影在船周浮現，但那打扮法，明顯是另外一股勢力。
“保護殿下進艙！”
殷鶴鳴喝道，他守在船舷，刀光如雪，將冒頭的刺客一一逼退或擊殺。
鳳婉被小七護送入船艙，艙門緊閉。
外麵的喊殺聲、兵刃碰撞聲、落水聲不絕於耳。
她緊握雙拳，強迫自己冷靜分析。
刺殺發生在京畿門戶洛水渡口，對方顯然精心策劃，對行程瞭如指掌。
難道是朝中有人與那北疆流浪王阿西塔勾結？
抑或是西州貪腐案背後之人狗急跳牆？被那阿西塔收買？
戰鬥持續了約莫一炷香的時間，外麵的聲音漸漸稀落。
艙門被叩響，是殷鶴鳴的聲音，帶著喘息：“殿下，刺客已擊退，擒獲三人，其餘或死或逃。我方傷亡……十一人，他們完全是不要命的打法。”
鳳婉深吸一口氣，推開艙門。
甲板上血跡斑斑，侍衛們正在清理戰場，救治傷員。
三名被卸了下巴、捆成粽子的黑衣刺客被扔在角落，眼神怨毒嘴裏哇啦哇啦含混不清的說著什麼。
“審。審不出直接丟水裏餵魚。”
鳳婉咬牙說出一句話，寒意凜然。
小七領命，正要提人，那三名刺客卻突然身體劇烈抽搐，口鼻溢位黑血，頃刻間便沒了氣息。
“怎麼回事？毒藥不是剛剛都卸掉了嗎？”
殷鶴鳴檢查後，臉色難看，“應該是提前就服用了毒藥的，這是壓根就不準備活著。”
鳳婉走到一具刺客屍體旁，俯身仔細檢視。
這三人並不是東洋人的打扮，所穿黑衣是普通棉布，兵刃是製式橫刀，並無其它特殊標記。
她伸手在屍體衣襟內摸索，指尖觸到一點硬物。
掏出來一看，是一枚小小的、邊緣被磨得有些光滑的銅錢，並非大周通寶，樣式古樸，正麵隱約有模糊的雄鷹圖樣。
北疆！
“把那幾個東洋人的屍體搬過來！”
殷鶴鳴揮手，幾個侍衛將幾具屍體拖了過來。
黑布裹身，武士刀，身材矮小，果然是那些陰魂不散的傢夥。
看來那阿西塔也是個有本事的，他們竟能將觸角伸到京畿重地，組織起如此規模的刺殺！
“清理現場，加速渡河。”
鳳婉沉聲道，“傳令沿岸州縣，嚴密盤查可疑人等。再派人八百裡加急入京，將此事稟報父皇，並請調京畿衛加強洛水沿線防衛。”
“是！”
官船重新起航，駛向對岸。
鳳婉站在船頭，望著越來越近的京城，歸家之情不由急切了一些。
好久沒有見到父皇與母後了，真的很想念他們。
船抵對岸，鳳婉登上早已備好的車駕，隊伍再次啟程，向著京城疾馳。
然而，她心中那股對父母急切的思念，卻被渡口刺殺蒙上了一層陰霾。
“鶴鳴，”鳳婉隔著車簾喚道，“派一隊快馬先行，將遇刺之事密報父皇母後，隻說有驚無險，讓他們不必過分憂心，但宮中防衛需即刻加強，尤其注意排查近日入京的北疆及可疑人員。”
“臣遵命！”
殷鶴鳴領命，立即調遣人手。
鳳婉靠在車廂內，指尖無意識地摩挲著那枚粗糙的鷹紋銅錢。
北疆阿西塔……這個當初在北疆被遺漏掉的隱患，竟已與櫻花島勢力勾結至此，還敢在京畿之地動手！
看來，他是不打算給她任何喘息之機，想在她返京路上，甚至入京之初，就製造混亂，打擊她的威信，甚至……直接除掉她這個最大的障礙。
“其其格，”鳳婉忽然開口，“你對阿西塔此人，瞭解多少？”
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