所有的人都默默注視著，除了誦經的無塵與靜玄，沒有人說話，隻有微風卷著沙粒，發出沙沙沙的聲音，為這位見證了整個地下族群最後百年滄桑的老人送行。
簡單的墳塋在沙丘上隆起一個小小的鼓包，像一個漂泊了太久的靈魂，終於找到了她的歸處。
短暫的悲傷之後，隊伍必須繼續前進。
停留意味著消耗寶貴的水和體力，意味著危險的到來。
鳳婉站起身，目光掃過一張張悲慼的臉。
“桑婆看到了她想看的天地，現在，輪到你們了。”
她提高了聲音，清越的嗓音在空曠的沙海中傳開，“記住她，記住所有等待過我們的人！然後，走下去！走向我們新的家園！”
“走！”
鐵叔抹去眼淚，第一個背起了行囊，他的背影似乎比之前更加佝僂，卻更顯堅毅。
隊伍再次啟程，沉默中多了一份沉重的力量。
日頭越來越毒，沙地燙得隔著鞋底都能感到灼熱。
乾燥的風裹挾著細沙，無孔不入。
對於習慣了地下潮濕陰涼環境的人們來說，這是極其嚴峻的考驗。
不斷有人因脫水或中暑而倒下，幸好有提前準備的藥物和鳳婉的及時救治。
虞江依舊沉默，但他不再隻是冷眼旁觀。
當看到一個孩子差點陷進流沙時，他幾乎是下意識地出手，一把將孩子拽了回來。
孩子母親連聲道謝，虞江卻隻是繃著臉，微微點了點頭，然後快步走開。
鳳婉注意到了他的情緒變化，她好像也有些明白他為何會如此。
從這裏走出去，他們幾人麵對的就是分別，鳳婉一直沒有給過他確切的答案。也沒法給他。
一個南疆王，一個未來大周的女帝，他想要與鳳婉在一起，很難。
可現在可不是談論兒女情長的時候，所以鳳婉也隻是叮囑了一下公羊，讓他好好照顧虞江，而她自己一直穿梭於人群之間。
夜晚降臨，沙漠的溫度驟降，寒冷刺骨。
人們擠在一起，依靠彼此的體溫取暖。
篝火燃起，映照著一張張疲憊的臉。
有人拿出一些木簡，就著火光，低聲給孩子們念誦上麵記載的、關於夜闌國風物的隻言片語——那些他們從未見過的青山綠水，繁花似錦。
那聲音，像是黑暗中搖曳的星火，微弱飄搖地閃爍著。
鳳婉坐在火堆旁，看著跳躍的火焰，心中那份滾燙的責任感愈發清晰。
她不僅要帶他們走出沙漠，更要為他們找到一個有青山相伴，有綠水環繞的地方。
第二天，第三天……隊伍在沙海中艱難跋涉。
水源在以驚人的速度減少，希望卻彷彿依舊遙遠。
七天，整整七天的時候，隊伍裡又有三位老人相繼離去。
這一次人們不再平靜，他們開始質疑，這樣的行程到底有沒有盡頭。
人群裡恐慌的氣息不斷蔓延，氣氛越發凝重起來。
最初那份走出地底的振奮，早已被連日的饑渴、疲憊和接連的死亡消磨殆盡。
“還要走多久？”
“水……隻剩最後幾袋了……”
“我們真的能走出去嗎？會不會像桑婆他們一樣，死在這片沙漠裏？”
低語聲在歇腳時此起彼伏，眼神裡的光逐漸被懷疑和恐懼取代。
連臨時衛兵的嗬斥也變得有氣無力。
鐵叔強撐著精神，嗓音沙啞地安撫：“堅持住！公主在，我們就有希望！”
可希望在哪裏？
舉目四望，隻有無邊無際的黃沙，在烈日下蒸騰著扭曲的空氣。
第八天正午，最糟糕的情況發生了。
一個本就體弱的孩子，突然沒了生息。
孩子的母親起初隻是茫然地抱著那小小的身體輕輕搖晃，直到觸及那片冰涼，一聲淒厲的哀嚎猛地撕裂了沉悶的空氣。
“我的兒——！”
這聲哭嚎像是一把鑰匙，瞬間開啟了壓抑已久的絕望閘門。
人群停滯下來，沉默地圍攏，又在那母親崩潰的哭聲中不安地騷動。
“不能再走了！再走下去，我們都得死！回去，回我們的峽穀裡去……”
一個乾瘦的男人猛地站起來，揮舞著乾癟的水囊，赤紅的眼睛瞪向鳳婉的方向，“她說能帶我們找到新家園，家園在哪兒？水在哪兒？都死了，這樣下去，我們都得死！”
“對！我們要回去！回地下去！”
有人嘶聲附和，儘管誰都明白，那條退路早已被黃沙掩埋，斷絕了。
恐慌像瘟疫一樣蔓延，幾個年輕人情緒激動地朝著鳳婉幾人圍攏過來。
他們推搡著臨時組成的衛兵隊伍。
混亂中，不知誰撞倒了一個抱著木簡的老人，記載著青山綠水的木簡散落一地，瞬間被慌亂的腳步踩進沙子裏。
“安靜！”
鐵叔試圖維持秩序，聲音卻被淹沒。
一直沉默的虞江猛地踏前一步，擋在了鳳婉身前，他什麼也沒說，隻是冰冷的目光掃過騷動的人群，竟讓沖在最前麵的幾人下意識地後退了半步。
鳳婉輕輕撥開了虞江的手臂。
她沒有看那些騷動的人群，而是徑直走向那位失去了孩子的母親。
她蹲下身，不顧那母親瘋狂的捶打和哭喊，一點點，極其輕柔地，將那個早已冰冷僵硬的孩子從母親懷裏抱了過來。
她用袖子，仔細擦去孩子臉上的沙塵，整理好他淩亂的衣襟。
然後，她脫下自己那件早已看不出原本顏色的外袍，將孩子小心翼翼地包裹好。
整個過程中，天地間隻剩下風沙聲和母親斷續的嗚咽。
鳳婉抱著被衣袍包裹的孩子，緩緩站起身。
她的目光平靜地掠過一張張或絕望、或憤怒、或麻木的臉，最後，落在那個帶頭鬧事的乾瘦男人身上。
男人在她的注視下，氣勢不由得矮了三分。
“你想回去？回哪裏去？回去隻有死路。”
她頓了頓，抱著孩子的雙臂緊了緊，眼睛掃視過所有人：“這個孩子，還有桑婆，還有之前倒下的每一個人，他們不是為了死在這裏纔跟著我們出來的。”
她目光掃過地上被踩髒的木簡，聲音陡然拔高：“看看你們腳下的木簡！
那上麵寫著的青山綠水，你們不想親眼去看一看嗎？
你們的子孫後代，難道還要像你們一樣，隻能靠著幾片木簡去想像天地有多大嗎？”
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