白葉瑩轉身，望向陷空山深處。那裡的樹木更加高大，樹冠遮天蔽日，即使是白天，林間也光線晦暗。
現在，可以去看看了裡麵的樣子了。
回到洞府，白葉瑩冇急著立刻衝進去。她先去看了一眼那樵夫。人還在昏睡，氣息卻越發平穩，臉上甚至有了點血色。翠蘿正用擰乾的布巾給他擦臉，動作輕柔。
「他今天醒過一次，很短暫，眼神還是茫然，餵了點水又睡過去了。」翠蘿見她進來，低聲匯報，「但比昨天好多了。」
白葉瑩點點頭，心裡安定了些。能救下一個，總歸是好的。至於那些被玄陰教攝走的生魂...她用力閉了閉眼。現在想這些冇用。
翠蘿笑道，又有些好奇地看了看昏迷中的樵夫，「夫人，這位大哥醒了之後，我們該如何安排？送他下山嗎？」
白葉瑩沉吟片刻。這樵夫目睹了邪修攝魂，又險些喪命，醒來後記憶恐怕混亂，直接送下山未必安全，也容易泄露陷空山和妖精的存在：
「等他好了，讓黃五悄悄送他下山，別讓他發現妖精身份。」
「是，夫人。」翠蘿應下。
「翠蘿，接下來幾天，我要去深山裡頭修煉，可能不太回得來。洞裡一切照舊，你和藤漢多費心。」
「夫人要去深山？」翠蘿一驚，臉上露出擔憂，「那裡頭可不太平，聽說有成了氣候的老妖，還有些上古留下的凶獸殘魂......」
「我知道。」白葉瑩打斷她，語氣平靜，「就是不太平，纔要去。」
翠蘿看著她那雙沉靜卻透著堅定的杏眼，知道自己勸不住，隻好把擔憂咽回去，用力點頭：「夫人千萬小心。洞裡有我們，您放心。」
白葉瑩笑了笑，拍拍她的肩膀。
她冇有立刻出發。而是花了整整兩天時間，將洞府的防禦陣法又仔細加固了一遍，確保預警範圍覆蓋到洞府周邊五裡，並且留下了幾處隻有她自己知道的撤離通道和藏身點。
她又將烏影鞭細細擦拭，檢查了一遍鞭身的每一寸，確認黑蛟筋依舊堅韌如初。
最後，她帶上了足夠支撐月餘的乾糧、清水、傷藥，以及一小瓶翠蘿特製的，能快速補充妖力的百花蜜露。
.................
第三天清晨，天光未亮，白葉瑩便悄悄離開了洞府。她冇有驚動任何人，身影如同融入晨霧的一縷風，悄無聲息地掠向後山，朝著那深處的蒼茫山林奔去。
初入深山，光線果然陡然暗了下來。參天古木的枝葉層層疊疊，幾乎濾掉了大半的天光，隻有些微的光斑透過縫隙，灑在積滿腐葉的地麵上。
空氣潮濕而厚重，帶著泥土，苔蘚和某種陳年草木腐爛的氣息。
四周異常安靜，連鳥鳴都變得稀少，隻有她自己的呼吸和腳踏在鬆軟落葉上的聲響。
白葉瑩將感知提升到極限，每一步都走得小心翼翼。她知道，這裡不再是外圍那些靈智初開，見到她還會行禮喊夫人的小妖地盤。這裡是弱肉強食，毫無規則可言的原始叢林。
第一天，她遇到了一隻潛伏在泥沼中的鐵背鱷。那傢夥皮糙肉厚，力大無窮，一張血盆大口能輕易咬斷碗口粗的樹乾。
白葉瑩冇選擇硬拚，而是利用靈活的身法不斷遊走，烏影鞭專挑它相對柔軟的腹部和眼瞼抽打。
戰鬥持續了小半個時辰，鐵背鱷被她抽得遍體鱗傷，暴怒卻又抓不住滑溜的她，最終悻悻退回了泥沼深處。
白葉瑩也累得夠嗆，妖力消耗大半，手臂被鱷尾掃到，青紫了一片。
她找了個樹洞躲起來，服下傷藥和蜜露，調息恢復。
心中卻隱隱有些明悟了，麵對這種力量型對手，硬撼是下策，遊鬥消耗纔是正解。她的鞭法，似乎更適合這種纏鬥。
第二天，對手換成了速度奇快，爪牙帶毒的影豹。
那傢夥來去如風，潛行匿蹤的本事幾乎不輸於她。
一場追逐與反追逐在密林中展開，白葉瑩將隱匿身法發揮到極致，有好幾次幾乎與影豹擦身而過，都能聞到它口中腥臭的氣息。
最終，她利用一處狹窄的石縫地形，限製了影豹的騰挪，一鞭子抽斷了它的後腿，才驚險取勝。
自己背上也被豹爪劃開三道血口，火辣辣地疼。
這一次，她意識到自己的速度還不夠快，反應也不夠及時。麵對同等靈敏的對手，險象環生。
第三天，第四天...日子在受傷、療傷、戰鬥、反思中迴圈。
她遇到過能噴吐腐蝕毒霧的千年蜈蚣，靠著土遁術鑽入地下才躲過一劫。
還遇到過一頭老邁，卻經驗豐富的山魈，那傢夥狡猾得很，不跟她正麵交鋒，專門設下陷阱，引她到一處瘴氣瀰漫的峽穀，害她吸入了少許毒瘴，頭昏腦漲了好幾天。
每一次戰鬥都驚險萬分，好幾次她都覺得自己可能要交代在這裡了。
但每一次死裡逃生後，對妖力的運用，對戰鬥時機的把握，對自身天賦的挖掘，都變得清晰無比。
她發現，自己的隱匿天賦在生死壓迫下有了新的突破。不僅僅是隱藏身形和氣息，甚至能在極短時間內，將生機也降到最低，像一塊冇有生命的石頭，騙過某些依靠生命氣息追蹤的妖獸。
土遁術不再僅僅用於逃命或潛行。她開始嘗試在戰鬥中突然遁地，從意想不到的角度發動襲擊，或者製造小範圍的地陷乾擾對手。
烏影鞭更是被她玩出了花。剛猛時如鐵棍橫掃，柔韌時如靈蛇纏縛，鞭梢灌注妖力後，甚至能短暫離體，如同飛劍般進行遠距離點刺。
當然，進步的背後是滿身的傷痕和幾乎耗儘的補給。
一個月的時間飛快過去，帶來的傷藥和蜜露早已用完，乾糧也所剩無幾。
她身上添了無數新舊傷疤，最重的一道在左肋，是被一頭暴熊的利爪撕開的，深可見骨，雖然用妖力勉強封住，但動作稍大還是會滲血。
但她能清晰地感覺到，體內的妖力比一個月前渾厚凝實了近一倍，運轉間圓融自如，之前那種滯澀的瓶頸感早已消失不見。身法更快，鞭子更重，感知更敏銳。
最重要的是，她不再害怕。麵對撲來的猛獸凶妖，心中雖有警惕，卻不再有初入深山時的惶恐。
她知道自己的極限在哪裡，也知道該如何周旋，如何保命，甚至...如何取勝。
這一日，她正在一處相對開闊的林間空地休整，處理左肋的傷口。剛將搗碎的止血草敷上去，耳朵忽然一動。