“真是把好刀啊……”胡俊輕聲讚歎，手指拂過冰涼的刀脊，“老孫頭的手藝，沒得說。就不知道以後有沒有機會用它飲血……嗬，還是希望最好沒有那一天，就當個擺設，做個儀刀也不錯。”
胡俊手腕一翻，“鏘”地一聲將刀精準地歸入鞘中，動作乾脆利落。隨即抬起頭，眼神恢復了平時的冷靜與銳利，問道：“淮陽郡主那邊，有什麼新動靜？派出第二批探墓的人了嗎？”
負責監視郡主營地動向的一名領隊立刻上前一步，恭敬回道：“回少爺，今晨天剛亮，共有三隊快馬先後進入淮陽郡主營地。每隊人數不多，四到八人不等，分別從三個方向而來：一隊來自府城方向，一隊從北麵而來，還有一隊頗為奇怪，是在縣城外下遊碼頭下的船，乘的是一艘過往的普通客商船。我們查過了那船，並無特殊，他們似乎是在下遊靠近霧紗湖的某段偏僻水域登的船。”
“霧紗湖？”胡俊眉頭微蹙，覺得這名字有些耳熟，稍一思索便想了起來，“我記得之前的朝廷邸報上提過，朝廷水軍前兩年曾在霧紗湖剿過水匪？那裏現在還有水匪活動嗎？”
那名領隊答道：“少爺記得沒錯。當年水軍清剿並未竟全功，有一股水匪藉著湖上起大霧逃遁了。不過剿匪之後，霧紗湖一帶再未發生過商船被劫的案件。估計不是匪夥散了，就是流竄到其他地方去了。”
胡俊點了點頭，指示道：“這個方向的訊息打探不能放鬆。淮陽郡主的人突然出現在那裏，絕不會是去遊山玩水，必然有所圖謀。查清楚他們接觸了什麼人，做了什麼。”
“是！”負責江湖綠林道訊息的領隊立刻躬身領命。
胡俊示意監視營地的領隊繼續彙報。
那領隊接著說道：“今日一早，淮陽郡主果然又派了一隊人進入公主墓查探。我們按照少爺您的吩咐，等他們進入主墓室旁的甬道，發現之前那批人的屍體、正欲上前仔細檢視時，啟動了機關。可惜……這次來的人異常警覺，墓道剛有坍塌跡象，他們便毫不猶豫地急速後撤，反應極快，身手也明顯比上一批更強，並未造成他們減員。除此之外，營地內一直很平靜，但據遠處觀察哨回報，能明顯感覺到營地的氣氛比之前更加壓抑，巡邏護衛的頻次和警惕性都提高了不少。”
胡俊聽完，心中瞭然。看來淮陽郡主的耐心已經快要耗盡了，派出的手下也越來越精銳。這種壓抑的平靜，往往預示著更大的風暴正在醞釀。
接下來胡俊又詢問了那支外出拉練的駐軍動向，得知其已確認是常規訓練，並轉向府城方向後，稍稍安心，但並未完全放鬆警惕。
最後，他轉向胡忠：“出手那些東西的事，安排得怎麼樣了？”
胡忠連忙回答：“回少爺，錢老闆已經初步篩選了一遍，挑出了一些金銀錠、金銀器皿以及部分古董瓷器。這些東西價值不菲，且來源相對不易追查，便於出手。至於那些帶有明顯前朝皇室特徵、形製特殊的禮器、玉器、銅器，暫時未動，貿然流入市場恐引來不必要的關注和麻煩。不過，僅是變賣那些金銀和瓷器，所得銀錢也足以覆蓋少爺您承諾的、可能出現的百姓損失賠償了。”
胡俊在大堂上承諾官府賠償時，底氣便來源於此——用淮陽郡主心心念唸的公主墓陪葬品，來支付因她可能發動的襲擊而造成的損失，這算盤打得可謂精妙。胡俊雖出身顯赫，但自身並無多少積蓄。他並非貪官，甚至時常自掏腰包平息一些民間小糾紛，或以各種古怪名目“打賞”接濟困難百姓。這並非因為他天生大方，而是潛意識裏對這個世界金屬貨幣缺乏真正的“價值感”，在他內心深處，或許隻有前世那印著偉人頭像的紅色紙幣纔是“錢”。這種對金錢的超然態度，恰恰與原主那位隻知讀書、不通庶務的國公府少爺形象微妙契合，也成了胡忠從未懷疑他身份的一個重要原因。
……
與此同時，淮陽郡主營地，中央錦帳內。
洪公公垂手躬身，正在向軟榻上的淮陽郡主低聲稟報。
淮陽郡主麵色陰沉得能滴出水來，手指無意識地用力絞著一條絲帕：“確定了嗎？墓裡到底是什麼情況？”
洪公公頭垂得更低：“回主子，第二批人進去了，雖然墓道突然坍塌未能仔細勘驗，但他們確認了第一批人的屍身仍在裏麵。從死狀和殘留的表情來看……死前必定是經歷了極度的恐懼。”
淮陽郡主眼中閃過一絲不易察覺的驚悸，聲音有些發乾：“這麼說……當真是那公主的亡靈作祟？她……她不願本郡主拿走她的東西？”她對駐顏之術的執念近乎瘋魔，對於這些神神鬼鬼之事，寧可信其有。
洪公公沉默了片刻，並未直接回答這個問題，而是謹慎地說道：“主子，雖無確鑿證據，但老奴……依然懷疑此事背後有人為操縱的痕跡。”
淮陽郡主眯起眼睛，盯著洪公公，語氣危險地上揚：“哦？你還是覺得是胡家那個小崽子在搞鬼？”
“老奴不敢妄斷，但……桐山縣是胡俊的地盤，胡炎冥留下的那些‘影子’也都在。”洪公公委婉地表達了自己的看法。
淮陽郡主煩躁地揮了揮手，彷彿要驅散這令人不快的猜測：“本宮不管他是人是鬼！本宮要的東西，必須拿到手！讓你聯絡的人，都聯絡好了嗎？”
洪公公心中一凜，知道郡主已經下定了決心，連忙答道：“回主子，都已聯絡妥當。霧紗湖那邊殘存的水匪頭子‘翻江蛟’，北麵黑風寨的‘黑豹子’，還有府城那邊找的亡命徒頭目‘血手’，都答應了。隻要主子一聲令下，他們立刻就能集結人手行動。事後該如何撇清關係，老奴也已做了安排。”
洪公公頓了頓，聲音壓得極低，帶著最後的勸誡：“主子……您真的確定要這麼做嗎？雖然桐山縣地處偏遠，但畢竟是一縣之地，若事情鬧得太大，恐怕……”
後麵的話他沒敢說出口，但意思很明顯：一旦玩火失控，即便以郡主的身份，也未必能全身而退。
淮陽郡主發出一聲冰冷的嗤笑，眼中閃爍著瘋狂而偏執的光芒：“匪盜兇殘，洗劫了偏遠縣城，關本郡主何事？誰若想懷疑到本郡主頭上，就拿證據來！沒有證據，便是陛下也不能拿我怎樣！本宮想要的東西，從來沒有得不到的！不管付出什麼代價，誰敢阻攔，誰就得死！”
……
府城，知府衙門籤押房。
知府高大人看完了手中來自桐山縣的公函，臉色不虞地將公文重重拍在案桌上，發出“啪”的一聲脆響。
“這個胡俊！真是閑得慌！”高知府語氣頗為不爽地對下首幾名屬官說道，“桐山縣一個僻靜小地方，搞什麼聯防山匪流寇演練？他桐山縣境內，乃至周邊百裡，哪來的成氣候的山匪流寇？本官光是應付賴在宛平府不走的那位郡主娘娘就夠頭疼了，他還在這個時候給本官添亂！”
一名新調來不久、姓周的官員聞言，立刻上前一步，義正辭嚴地說道：“府尊大人！卑職以為，此事絕非那麼簡單！胡縣令此舉，私自組織鄉勇操練，還要修建村堡，這分明是逾越之舉，其心可疑！依卑職看，應立即派人將胡俊鎖拿至府衙，嚴加審問，以防其有不軌之心！”
他話音剛落，卻發現籤押房內的氣氛陡然變得詭異起來。知府高大人、旁邊的劉通判以及其他幾位老資歷的屬官，都用一種極其古怪的眼神看著他，那眼神裡混雜著驚訝、嘲諷，甚至還有一絲……憐憫？
高知府幾乎被氣笑了，他斜睨著這位愣頭青，明知故問道：“周大人的意思是……懷疑胡縣令想造反？”
周姓官員並未察覺氣氛有異，依舊挺著胸膛，說得斬釘截鐵：“私自練兵，修築防禦工事，這不是圖謀不軌，意欲何為？還請府尊明察！”
這位姓周的官員上任時，舉辦了一次宴會。周邊各縣的官員都來赴宴和送禮，唯獨胡俊人沒來，禮也沒送。當時正是秋收時節，胡俊當時在忙著督促秋糧入庫和維修水利。幾乎天天在田間地頭轉悠，壓根就不知道這事，就算知道胡俊也懶得理會。知府大人胡俊都沒送過禮，更何況一個從五品的主事。
這時，一旁的劉通判悠悠開口，語氣帶著幾分調侃：“周大人，不過就是您上任擺酒時，胡縣令沒前來道賀，也未奉上儀程罷了。何必因此就給同僚扣上謀反這等誅九族的大帽子呢？這心胸……未免略顯狹窄了。”
周姓官員像是被踩了尾巴的貓，立刻漲紅了臉反駁道：“劉通判休要血口噴人！本官乃是就事論事，秉公而言！與送不送禮毫無乾係！你休要汙衊本官清譽！”
“好了！”高知府不耐煩地打斷了兩人的爭執，他盯著周姓官員，語氣帶著毫不掩飾的譏諷，“你懷疑胡俊造反？嗬嗬……周大人，你可知這桐山縣令胡俊，究竟是何許人也？”
周姓官員被問得一愣，下意識道：“不就是個七品縣令嗎？難道……”他心中突然升起一股不祥的預感。
高知府冷哼一聲，慢條斯理地說道：“你口中這個‘圖謀不軌’的七品縣令，是當朝魯國公的親孫子，是已故鎮遠大將軍、‘漠北冥王’胡炎冥唯一的兒子！你說他造反？嗬嗬，就算整個宛平府的官員都造反了，他胡俊也不會造反！反而他會是第一個平叛的。收起你那些上不得檯麵的小心思！少給本官惹是生非！若是得罪了不該得罪的人，捅破了天，可別牽連到本官和整個知府衙門！”
說完，高知府不再理會麵如土色、呆若木雞的周姓官員，轉頭對劉通判吩咐道：“劉大人，鄉勇兵事歸你分管。你發一份公文給胡俊，申飭幾句，讓他注意分寸，演練就演練，別搞得興師動眾，惹人非議！好了，散了吧！”
高知府起身，拂袖而去。其他官員也紛紛用各種意味深長的目光瞥了那周姓官員一眼，相繼離開。幾個與他素來不睦的，更是毫不掩飾地發出了幾聲譏笑。
周姓官員獨自僵立在原地，臉色由紅轉白，再由白轉青，額頭上瞬間佈滿了冷汗，背後的官袍更是已被涔涔冷汗浸透。他萬萬沒想到，那個看似不起眼的小小縣令，背後竟然站著如此龐然大物！想起自己剛才那番“拿人審問”的言論，他隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，雙腿陣陣發軟，幾乎要站立不住。
得罪了胡家……他的仕途，乃至性命，恐怕都要到頭了
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