天光微熹，縣衙後宅臥房內。胡俊隻淺睡了不到三個時辰便起身了。並非他不睏倦，而是心中那盤大棋已然落子，容不得他有半分懈怠。
在胡忠的細緻服侍下，他換上了那身七品縣令的青色官袍，戴上了象徵身份的烏紗帽。胡忠替他理了理帽簷兩側的垂下的浮頭，又仔細正了正衣冠，撫平袍袖上每一絲褶皺。這是胡俊穿越以來，第一次如此鄭重其事地穿戴這身行頭，彷彿披上的不僅是一件官服，更是一份沉甸甸的責任和決絕。
胡俊接過胡忠遞來的一杯溫茶，仰頭大口飲盡，溫熱的液體稍稍驅散了熬夜的疲憊，也壓下了一絲緊張。放下茶杯，他深吸一口氣，目光變得堅定而沉靜，邁步走出臥房，向著前院的衙門大堂走去。
還未至大堂，遠遠便聽得裏麪人聲嘈雜，好似集市。此刻的大堂之內，早已黑壓壓地站滿了人。這些人衣著各異，有穿著體麵綢衫的城中富戶、牙行首領，有身著短打、麵板黝黑的碼頭把頭，更多則是來自各鄉鎮村莊、穿著粗布衣裳、麵帶風霜之色的裡長、鄉長。他們臉上大多帶著相似的疑惑和些許不安，互相低聲交談著，猜測著這位一向親民和善的縣令大人，為何一反常態地在大清早便將全縣有頭有臉的人物悉數召來。
他們向維持秩序的張彪和幾位班頭打探，得到的也隻是“大人有要事吩咐”的含糊回答。然而，奇怪的是，眾人臉上雖有困惑，卻並無多少驚慌或負麵猜測。長久以來，胡俊的治理早已深入人心，他們相信這位年輕的縣令絕不會無的放矢，此番召集，必有深意。這種信任，是胡俊一年多來勤政愛民、一點一滴積累起來的無形財富。
胡俊在邁入大堂側門的前一刻，停下了腳步。他看向身旁的胡忠。胡忠臉上帶著鼓勵的微笑，雙手奉上一物——正是之前由老孫頭精心打造的那柄“唐刀”。刀身筆直修長，刀鞘由硬木製成，包裹著防滑的細繩，一頭鑲嵌著古樸的銅環，另一頭則是包銅的刀鐔（護手）部位，整體看去，更像一柄造型奇特的直棍，唯有那隱隱透出的鋒銳之氣，暗示著它的真實身份。
胡俊接過連鞘長刀，入手微沉，冰冷的觸感讓他精神一振。他再次深吸一口氣，握緊刀柄，邁著沉穩的步伐，走進了喧鬧的大堂。
“大人到——！”一直留意著側門動靜的張彪見狀，立刻運足中氣，高聲唱喏。
洪亮的聲音瞬間壓過了堂內的嘈雜。所有人如同被按下了靜音鍵，交談聲戛然而止。眾人下意識地迅速移動，原本鬆散站立的人群很快便形成了雖不十分整齊卻秩序井然的幾列，所有人的目光齊刷刷地投向從側門走入、手持奇異長兵、官服肅整的年輕縣令。
胡俊走到公案之後，並未立刻坐下，隻是將連鞘長刀隨意地倚在案邊。他目光沉靜，緩緩掃視過堂下每一張麵孔，將從碼頭把頭到鄉村耆老的各種神情盡收眼底。堂下眾人，包括分列兩側的三班衙役，也都屏息凝神地看著他，不少人目光好奇地在那柄形製奇特的“長棍”上多停留了幾眼，暗自猜測其用途。
大堂內落針可聞。
胡俊開口了，聲音清晰平穩，打破了這片寂靜：“想必諸位鄉賢、裡正、各位主事，心中都很疑惑，本官為何一大清早便將大家召集至此。”
堂下無人應聲，但那一雙雙眼睛裏的探詢和期待，已然給出了答案。
胡俊輕輕清了清嗓子，繼續道：“在告知諸位緣由之前，本官想先問大家一個問題。”胡俊頓了頓，目光變得更加深邃，“你們，是否信任本官？是否相信，我胡俊所做的一切，絕不會有意損害我桐山縣百姓的利益，絕不會將大家推入火坑？”
這個問題有些突兀，甚至帶著幾分沉重。一些人本能地就想開口稱“是”，但胡俊立刻抬手，製止了可能出現的草率回應。
“先不急著回答！”他的聲音提高了一些，帶著不容置疑的鄭重，“本官給你們半盞茶的時間，好好想一想，仔細想一想本官到任以來的所作所為，再憑你們的本心，給本官一個答案。本官今日要聽的，是諸位的真心話。”
說完，胡俊便不再言語，隻是麵色平靜地站在那裏，目光再次緩緩掃視眾人，彷彿要將每個人的反應都刻入心中。唯有他自己知道，掩藏在官袍之下的手心，已微微滲出汗意。這第一步棋，賭的是人心，而人心，最是難測。
一直守在側門外的胡忠，將堂內的對話聽得清清楚楚。他的心情比胡俊更加緊張。昨晚當胡俊說出那個“放一把大火”的計劃時，他驚得幾乎魂飛魄散。這個計劃的核心，也是最大的風險，就在於桐山縣百姓對胡俊毫無保留的信任。一旦這份信任不夠堅實，或者計劃執行中出現任何紕漏，不僅可能導致無辜百姓傷亡，更會將胡俊本人置於萬劫不復之地！即便他背後有胡家、有魯國公府，如此行事，也極易被人抓住把柄，扣上“煽動民意”、“圖謀不軌”的天大罪名，那絕對是觸碰帝王逆鱗的死線！
堂下陷入了短暫的沉默。眾人臉上的疑惑更深，但很快便被思索的神色取代。這些能代表一鄉一村、一業一行的人物，無一不是人精。胡俊如此鄭重其事地讓他們“想好了再回答”，他們立刻意識到，接下來縣令大人要宣佈的事情，絕非尋常！
幾乎沒等到半盞茶的功夫，站在前列的一位身著洗得發白的藍色粗布長袍、鬚髮皆白的老者，率先打破了沉默。他向前微微邁出一步，對著公案後的胡俊拱了拱手，聲音蒼老卻清晰：“大人，您就直接吩咐吧！老朽陳友諒，代表我們陳家塢，也鬥膽代表在場的諸位說一句，我們都信您！”
這位陳鄉長，是桐山縣最大鄉鎮陳家塢的鄉長，也是在場眾人中年紀最長、威望最著者。他一帶頭，立刻如同投入靜湖的石子，激起了層層漣漪。
“對啊！大人，您就直說吧！我們都信您！”
“大人您什麼時候害過我們？您說咋辦就咋辦！”
“就是！隻要不是讓咱們造反，大人您指東，我老王絕不往西！”
一時間，應和之聲四起，甚至有人半開玩笑地表著忠心，大堂內的氣氛頓時又活躍喧騰起來。
此時，不等張彪出聲維持秩序，陳鄉長便轉過身，提高了嗓音：“諸位！靜一靜！聽老朽說幾句！”他的威望顯然極高，嘈雜聲很快平息下來。
陳鄉長再次轉向胡俊，恭敬地行了一禮：“大人，老朽今年虛度七十有三了，人老了，話就多，今日恰逢其會，本縣各行各業、各鄉鎮的領頭人都在，老朽想借大人的公堂，囉嗦幾句心裏話，還請大人莫要怪罪。”
胡俊連忙拱手回禮，態度謙和：“陳老言重了，您老德高望重，有何教誨，但講無妨，晚輩洗耳恭聽。”
“多謝大人。”陳鄉長微微笑了笑，轉過身，麵向大堂內的所有人，朗聲問道：“諸位鄉親，老朽先問大家一句，自打胡大人來咱們桐山縣，咱們的日子，是不是比以前好過多了？”
“是！”眾人異口同聲，聲音響亮。
“自從胡大人搞那個……那個……”陳鄉長頓了頓，似乎一時想不起詞。
旁邊一位老者小聲提醒：“環境衛生整治？”
“對！環境衛生整治！”陳鄉長一拍大腿，“現在咱們縣城裏，各個鄉鎮，是不是都比以前乾淨亮堂了？看著心裏都舒坦！往年一到夏天就容易鬧的痢疾、霍亂，今年是不是少了大半？”
“是！”眾人再次齊聲應答。
陳鄉長如數家珍，繼續問道：“大人鼓勵開荒，興修水利，咱們種的糧食是不是比以前多了？農閑時，大人是不是還教咱們做竹編、搞養殖，讓大家多了來錢的路子？現在誰家倉裡沒點餘糧？誰懷裏沒幾個響噹噹的銅板？”
“是！”
“大人整頓治安，以前橫行鄉裡的潑皮無賴是不是都老實了？夜裏走路是不是都安心多了？”
“是！”
“碼頭、市集的規矩是不是更公道了？那些盤剝剋扣的牙行、惡
霸是不是都被大人收拾了？”
“是！”
一樁樁，一件件，陳鄉長聲音不高，卻句句敲在人們心坎上。眾人應答的聲音一次比一次響亮，情緒也一次比一次高漲。看向胡俊的目光，充滿了由衷的感激和熾熱的信任。
胡俊靜靜地聽著，心中亦是感慨萬千。他當初做這些，隻是想讓自己在這個世界過得安逸些、舒適些，於是就像規整自家庭院似得，看不過眼就想改變，變得讓自己看著舒心，慢慢的就成了習慣，胡俊並未想過要刻意收買人心。如今被陳鄉長一一列舉出來，他才恍然意識到，自己不經意間，竟已做了這許多事。
陳鄉長最後環視眾人，聲音陡然拔高，問出了一個最關鍵的問題：“諸位！你們誰見過，有哪一任縣太爺，會為了自己治下幾個被鄰縣惡霸欺負的普通百姓，親自提著棍子，帶著衙役，跨縣去討公道，不討回說法絕不罷休的？！”
堂下瞬間安靜下來，眾人互相看了看，都緩緩搖頭。但下一刻，所有目光再次聚焦到胡俊身上時，那裏麵蘊含的熱切和擁戴，幾乎要化為實質！
他們沒見過這樣的官！但他們桐山縣有！這就是他們的縣令——胡俊！
陳鄉長不再多言，隻是轉身，對著胡俊，再次深深一揖到底：“大人，民心如此，您還有何疑慮？有何吩咐，但說無妨！桐山縣上下，願聽大人調遣！”
“願聽大人調遣！”堂下眾人，無論老少，無論貧富，此刻心潮澎湃，齊聲附和，聲音匯聚成一股堅定的洪流，震得大堂屋樑上的灰塵都簌簌落下。
站在側門外的胡忠，聽著堂內山呼海嘯般的擁戴之聲，一直緊繃的心絃終於徹底鬆弛下來，臉上露出了欣慰而又自豪的笑容。他知道，少爺這步險棋，最重要的基石，已然堅不可摧！
計劃的第一步，成了！
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