胡忠和老趙身體同時一僵，臉色變得有些不自然，眼神躲閃，不敢直視胡俊的目光。
胡俊深吸一口氣，語氣帶著懇切和不容置疑的意味：“但是，我希望你們明白一件事、有些事情，不是忘記了，就等於沒發生過。它們就在那裏，像埋在地下的石頭，早晚有一天會絆人一跤。你們是我最親近、最信任的人。我不希望將來有一天，當那些‘石頭’突然冒出來絆倒我的時候，我像個傻子一樣茫然無知，而你們卻在我身後默默承受著一切，替我解決麻煩！”
胡俊的聲音微微提高，坦誠而堅定的對胡忠和老趙說：“不管未來會發生什麼，不管要麵對的是什麼，我希望是和你們一起！我們一起扛！而不是讓你們把我蒙在鼓裏，而我隻能站在你們身後傻樂！那不是我想要的！”
說完，胡俊第三次將杯中酒一飲而盡。辛辣的酒液沖入喉嚨，帶著一股決然的意味。
胡俊放下酒杯，站起身，走到胡忠和老趙身前。在兩人還沉浸在震驚和複雜情緒中時，胡俊伸出雙手，重重地拍了拍兩人的肩膀。胡俊的眼神異常明亮，真誠的請求說：“我知道，你們所做的一切都是為了保護我。這份心意，我懂，也感激。但是……別再瞞著我了，好嗎？拜託了。”
說完，胡俊深深地看了兩人一眼，不再停留，轉身徑直走出了飯廳，向著自己臥房的方向走去。胡忠下意識地想跟上伺候，胡俊卻頭也不回地擺了擺手，示意不用。
飯廳裡，隻剩下胡忠和老趙兩人。他們手裏還端著那杯胡俊剛剛斟滿、卻一口未動的酒，如同兩尊雕像，獃獃地望著胡俊身影消失的門口。
燭火劈啪作響，映照著兩人臉上複雜的表情——有震驚，有擔憂，有掙紮，還有一絲被點破心事的狼狽和無措。
過了許久，老趙才緩緩低下頭，看著杯中清澈的酒液，彷彿第一次認識它一般。他喃喃自語，聲音乾澀：“老胡……這酒……怎麼……突然變得有點苦了？”
胡忠聽到老趙的話，目光也從門口收回，落在他手中的酒杯上。他長長地、沉重地嘆了口氣，彷彿要將胸中所有的糾結和壓力都撥出去。
“少爺他……真的長大了，也……不一樣了。”胡忠的聲音沙啞，帶著一種難以言喻的疲憊和釋然交織的情緒。胡忠頓了頓，眼神漸漸變得堅定，彷彿下定了某種決心：“少爺說得對。忘記了，不代表沒發生。該麵對的，終究要麵對。我們不可能永遠把他擋在身後。”
老趙抬起頭，眉頭緊鎖：“那……咱們現在怎麼辦？還像以前那樣，什麼都不告訴他嗎？”
“不。”胡忠果斷地搖頭，他將杯中那杯變得“苦澀”的酒一飲而盡，彷彿用這個動作斬斷了某種猶豫，“瞞不住了，也不能再瞞了。從今天起，我們……有限度地告訴他一些事情。”
“有限度？”老趙不解，“這‘度’怎麼把握？哪些該說，哪些不該說？萬一……”
胡忠打斷他，看向門外胡俊身影消失的方向：“我來把握！那些最核心的、最黑暗的、最容易刺激到他的事情，暫時不說。但關於他的身份背景、家族淵源、一些重要的親故關係，以及……他為什麼來桐山，這些可以慢慢告訴他。循序漸進，觀察他的反應。如果少爺問起你，”胡忠看向老趙，“你就說你知道的不多，讓他來問我。一切有我擔著！”
胡忠放下空杯，語氣異常嚴肅：“記住，我們的底線隻有一個：絕不能讓少爺再變回以前那種渾渾噩噩、生不如死的狀態！這是老爺臨走前最大的囑託！也是我們存在的意義！在告知往事的過程中，必須時刻留意少爺的情緒和狀態，一旦發現不對，立刻停止！”
老趙看著胡忠堅定的樣子，心中的不安似乎也被這份堅定驅散了不少。
老趙也仰頭，將杯中那“苦澀”的酒一口灌下，抹了抹嘴，重重點頭：“行！聽你的！反正天塌下來，也有你老胡這個高個子先頂著！”
胡忠無奈地瞪了他一眼，但緊繃的氣氛卻因老趙這句糙話緩和了不少。“行了，別貧了。趕緊收拾。我去看看少爺和夫子那邊有沒有什麼需要。”胡忠說完，整理了一下衣袍，邁著比來時沉穩許多的步伐，也離開了飯廳。留下老趙一人，對著滿桌狼藉，若有所思地咂了咂嘴，彷彿還在回味那杯“變苦”的酒。
桐山縣與鄰縣交界的官道旁，淮陽郡主的營地。
與縣衙後宅那頓火鍋宴的暖意和後續的坦誠交流截然相反，此刻的營地陷入了一種令人窒息的死寂。
沒有喧嘩，沒有人聲，連馬匹都被遠遠地安置在營地外圍。營地內，所有護衛、侍女、雜役，無論做什麼，都如同踩在薄冰上，動作輕得不能再輕，說話聲好似蚊蚋。搬運東西時小心翼翼，生怕磕碰出一點聲響；行走時踮著腳尖，彷彿腳下是易碎的琉璃。空氣中瀰漫著一種無形的、巨大的壓力，壓得每個人都喘不過氣。整個營地唯一略顯“嘈雜”的聲音，便是篝火燃燒時木柴偶爾發出的“劈啪”爆裂聲，在這極致的安靜中顯得格外刺耳。
洪公公風塵僕僕地騎馬趕回營地，遠遠就被神色緊張的護衛攔下。護衛壓低聲音，幾乎是用氣聲說道：“公公，您可算回來了！郡主……郡主今日大發雷霆！”
洪公公眉頭一皺，翻身下馬，將韁繩交給護衛，低聲問：“怎麼回事？為何如此安靜？”
護衛臉上帶著心有餘悸的懼色：“回公公，具體緣由小的也不甚清楚。隻知道晨起時分，郡主在帳中梳妝時，似乎……似乎發生了什麼極不愉快的事情。隨後便傳出侍女的哭喊聲和鞭子抽打的聲音……後來，一隊負責外圍警戒的護衛也被叫進去，出來時個個臉色煞白，被罰了鞭子和月錢……郡主下令，營地內嚴禁喧嘩，違者重罰！所以……”護衛沒敢再說下去。
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