此時官道碼頭的方向傳來車輪碾壓石子的聲音。不大一會兒，一輛不大的驢車出現在官道拐彎處，駛入搖曳火把光芒的邊緣。車上坐著三個年輕人，都是一身利落的短打，腰間束著布帶，標準的店鋪夥計裝扮。
驢車行至近前停下。三個夥計麻利地跳下車，對場間站著的五人——點了點頭，算是打過招呼。動作熟練地從驢車上拿下耙子、鋤頭，然後各自從腰間抽出一條布巾，迅速矇住了口鼻。整個過程沒有絲毫多餘動作，默契十足。
三人隨即開始清理現場。他們手中的耙子和鋤頭彷彿成了手臂的延伸，靈活異常。一人用耙子將地上未被化屍散完全溶解、沾染著暗紅汙跡的衣物碎片小心地聚攏到一處；另一人則用鋤頭將散落在碎石縫隙間的斷刃、暗器碎片、破碎的兵器部件等金屬物清理出來，堆在另一堆；第三人則仔細地檢查著地麵，耙平被踩踏淩亂的痕跡，並用鋤頭處理掉任何可疑的殘留。他們全程都用工具操作，手指未曾沾染一絲汙穢，動作非常幹練。
其中一個圓臉、看著頗為機靈的夥計，一邊用耙子挑起一塊沾血的破布丟進衣物堆，一邊朝正在用破布擦拭短刀上最後一點血跡的胖廚師打趣道：“趙爺，您不會給少爺做飯時切菜的，也是手裏這兩柄傢夥吧？”他指的是老趙手中那兩柄短刀。
胖廚師聞言，圓臉上的笑容一僵，隨即佯怒地笑罵道：“呸！小順子，你這張嘴早晚惹禍！這話可不敢亂說！要是被胡管家聽到了，你趙爺我這張老臉往哪擱？再說，借我十個膽子，也不敢拿這沾過醃臢血的傢夥事去碰少爺的吃食啊！那是對少爺的大不敬！”他語氣裏帶著對胡管家明顯的敬畏。
一旁的掌櫃錢老闆皺了下眉，沉聲嗬斥道：“都仔細點！手腳麻利些，別留下任何痕跡！天快亮了，耽擱不起。”
小順子趕緊收斂笑容，應道：“掌櫃的，您放心！絕對誤不了事！弟兄們幹活，您還不清楚嗎？”手下動作更快了幾分。
此時如果胡俊看到場間眾人的樣貌肯定會驚訝，因為在場的人他差不多都認識，胖廚子是自己衙門後宅的廚子老趙，掌櫃裝扮的中年人是城裏米店的錢老闆，而那三個夥計正是米店的夥計。而妖艷的女子是城裏胭脂鋪的花娘。至於村婦和獵戶也有印象，但是胡俊叫不出名字來。
另一個身材略顯敦實的夥計馬文，用鋤頭清理完一小片區域，直起身打量了一下四周，又看了看地上僅存的那堆衣物和那堆兵器碎片，好奇地轉向錢老闆問道：“掌櫃的，你們……沒留個活口嗎？”
馬文這話一出，正在警戒或休息的五人同時一愣。互相交換了一個眼神，都從對方眼中看到了一絲……茫然？
手持分水刺的村婦田二姑，冷冷的說道：“你們知道我的習慣。咽喉、後心、太陽穴……我的刺下，沒有活口。”她的話語簡潔卻透著寒意。
獵戶洪柱撓了撓他那略顯雜亂的頭髮，粗聲道：“俺？你們是知道俺的！俺那刀法，講究個痛快，都是一刀兩斷！能留個囫圇屍首都算運氣好，活口？”他搖搖頭，表示不可能。
老趙拍了拍掛在腿邊的短刀，咧嘴一笑，露出白牙：“嘿嘿，你們是知道我的。咱是廚子出身，講究個‘食材’處理到位。要麼剁餡兒，要麼切丁，小塊才入味嘛！”他這話說得輕鬆，卻讓在場幾個夥計都下意識地縮了縮脖子。
話音未落，一旁的花娘猛地發出一陣乾嘔聲，她捂著嘴，那雙勾魂的桃花眼此刻滿是嫌惡地瞪著老趙：“嘔……姓趙的！你噁心死老孃了！能不能說點人話！”她頓了頓，看到眾人都看向她，尤其是目光掃過她平坦的小腹，頓時柳眉倒豎：“看什麼看！老孃是噁心吐的！沒懷崽子！再說了，留活口這活兒又不歸我管！”她沒好氣地把責任撇開。
眾人的目光最後齊刷刷地落在了錢老闆身上。錢老闆被看得有些窘迫，他習慣性地撚了撚唇上那兩撇打理精緻的鬍鬚，目光掃過官道旁的山壁，略帶遲疑地“額”了一聲，手指向董青癱倒的位置：“應該……那個還活著吧？”
離得最近的夥計徐壽立刻跑了過去，蹲下身仔細檢查了一下靠在山壁上、氣息微弱、胸前一片狼藉的董青。他探了探鼻息，又摸了摸頸側脈搏，回頭對眾人道：“的確還吊著一口氣，不過……離死也不遠了。”他語氣平靜地陳述著事實。
洪柱一聽，立刻粗聲催促：“那還等啥？趕緊喂顆‘吊命丹’啊！讓他把話傳回去！”
徐壽白了洪柱一眼，沒好氣地說：“洪爺，您當是治風寒呢？您瞅瞅他這模樣，五臟六腑都吐出來了！您有神丹妙藥能把他從閻王殿拉回來？就算有，那得多金貴？用他身上？”他這話噎得洪柱頓時啞口無言，隻能悻悻地閉上了嘴。
錢老闆聞言，眉頭微皺，親自走了過去。他蹲在董青身邊，先拿起他一隻手腕，凝神號了號脈，手指感受著那微弱紊亂、時斷時續的脈象。接著，他輕輕扯開董青胸前被鮮血浸透、又被自己掌力震得破爛的衣襟，露出那個清晰的、微微塌陷下去的紫黑色掌印。他仔細觀察了片刻，又探了探董青的呼吸，甚至還掰開董青的眼皮看了看瞳孔。
做完這一切，錢老闆緊皺的眉頭稍稍舒展，竟輕輕鬆了口氣。他站起身，對圍過來的眾人說道：“活肯定是活不了太久，但眼下這口氣，一時半會兒還嚥不了，傳個話的時間是有的。”他這話讓眾人又是一愣。
“哦？怎麼說？”花娘好奇地問道。
錢老闆解釋道：“這人練的行氣法門有些門道，似乎是某種偏向於鎖住生機的內功。我那一掌雖然震傷了他的心脈肺腑，造成嚴重內出血，但他的內息本能地護住了最後一絲心脈，減緩了生機流逝的速度。簡單說，就是吊著命等死，但還能清醒一會兒。”他說著，從懷裏掏出一個小巧的瓷瓶，拔開塞子，倒出一粒暗紅色的藥丸。想了想，似乎覺得分量不夠，又倒出一粒，然後捏開董青的嘴，將兩粒藥丸塞了進去。又接過旁邊夥計遞來的水囊，小心地給董青灌了幾口水，助他吞嚥下去。
接著，錢老闆又從隨身的針囊裡抽出幾根細長的銀針。他手法極快，認穴精準，銀針在董青胸口、頸側幾處要穴快速撚入、拔出。再次號脈後，錢老闆臉上的神情明顯放鬆了許多。他長舒一口氣，然後轉向花娘，臉上竟堆起一絲商人般的和氣笑容：“花老闆，你那‘迷神引’……借一顆用用？”
花娘聞言，那雙美眸瞬間瞪圓了：“姓錢的！你瘋了？他這半截身子都進棺材了，你還給他用‘迷神引’？那玩意兒是讓人瘋狂透支最後一點精力、麻痹痛覺的！他吃下去，別說傳話了，怕是立刻就得蹬腿！”
錢老闆依舊笑眯眯的，語氣篤定：“正因為他現在這樣，半死不活，才需要用這葯刺激一下。否則他連站都站不起來，怎麼回去報信？放心，我心裏有數。那兩粒‘護心散’能暫時穩住他心脈，抵消一部分‘迷神引’的猛烈藥性，正好讓他有力氣走到該去的地方，把話說完。”說著，他向花娘伸出了手。
花娘瞪了他半晌，最終還是沒好氣地從腰間荷包裡摸出一個更小的、沒有任何標記的黑色瓷瓶，沒好氣地丟給錢老闆，嘴裏嘟囔著：“就你鬼點子多！出了事你兜著！”
錢老闆穩穩接住藥瓶，拿出藥丸要二話不說塞進了董青嘴裏。然後，他竟順手將那裝著“迷神引”的小瓷瓶，極其自然地揣進了自己懷裏。花娘看得清清楚楚，頓時發出一聲惱怒的冷哼，卻也懶得再跟他計較。
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