馬車在魯國公府門前停下時，天色已完全暗了下來。門簷下掛著的燈籠在夜風中微微晃動，暖黃的光映著青石板路，驅散了些許暮春的涼意，拉長了胡俊從車上下來的影子。
田二姑無聲地跟在身後，依舊保持著白日裏那副沉默護衛的姿態。
胡俊沒有直接回自己院子，而是先去了祖父的書房。他知道這個時辰，祖父多半還在書房裏看書，而大伯若已回府，也常會去那裏與祖父說話。
果然，書房裏亮著燈。
胡忠上前叩門，裏麵傳來老國公沉穩的聲音：“進來。”
胡俊推門而入，見祖父魯國公正坐在書案後，手裏拿著一卷書，大伯胡威則坐在下首的椅子上，手裏端著茶盞，兩人似乎在說著什麼。
“祖父，大伯。”
胡俊躬身行禮。
老國公放下書卷，抬眼看向他：“回來了？今日在大理寺如何？”
胡俊走到一旁的空椅坐下，田二姑則自覺地退到門外廊下守著——這是國公府的規矩，主人家談正事時，下人不該在旁。
“有些事想跟祖父、大伯說說。”
他將今日與王主簿、李錄事的對話，以及自己的種種猜測，一五一十地說了出來。從鮑崇禮的異常，範少卿大麵積更換官吏，到戴慎之可能的默許態度，最後說到自己推測大理寺如今已成棋盤，而他恐怕也是其中一枚棋子。
老國公和胡威聽完，沉默了片刻。
胡威先開口，微微點頭讚許：“俊兒這番分析，倒是細緻入微。能從那些吏員的隻言片語中看出大理寺的局勢，還能聯想到戴大人的態度，這份判斷力，已勝過許多在朝為官多年的人了。”
老國公也微微頷首，撫須道：“不錯。你剛入大理寺不過數月，便能察覺到這些暗流，比老夫預想的要快。”
雖然隻是寥寥幾句誇獎，胡俊心裏卻不由自主地生出幾分小得意。他知道祖父和大伯都是眼界極高的人，能得到他們的認可，並不容易。
但這點得意很快就被接下來的話衝散了。
老國公沉吟著，緩緩說道：“你的猜測，大致是對的。以老夫對戴慎之的瞭解，此人心思深沉，行事向來謀定而後動。範哲在大理寺如此動作，他不可能不知，更不可能毫無作為。唯一的解釋，就是他默許了，甚至可能在暗中推波助瀾。”
胡威接過話頭，神色凝重：“而這盤棋的持棋者，恐怕不是戴慎之，而是陛下。”
胡俊心頭一凜。
“陛下？”他脫口而出，“可陛下為何要……”
“大理寺是司法重地，掌刑獄審判，關係社稷根本。”老國公緩緩道，“儒學館一派想控製大理寺，已不是一天兩天的事了。範哲背後站著江南那幾個世家，他們打的什麼算盤，陛下豈會不知？”
“陛下這是要借範哲的手，把那些藏在暗處的人都引出來。而你，俊兒，你在這盤棋裡的位置很微妙。”
胡威看著胡俊，目光銳利：“你若按部就班，不摻和進去，那便是一枚閑子，甚至可能成為破局的引子。可你若動起來，摻和進去，那就會成為沖在前麵破障的先鋒。”
胡俊聽到“棋子”二字，眉頭不由得皺了起來。
又是棋子。
在桐山縣時，虎衛就曾把他當做棋子，利用他引出水匪背後淮陽郡主。
如今到了京城，進了大理寺，竟又成了棋子——而且聽祖父和大伯的意思，這次執棋的，很可能是皇帝本人。
他臉上露出不悅之色，聲音也沉了幾分：“孫兒不想當棋子。”
魯國公和胡威見他臉色難看，相視一笑。
魯國公笑道：“怎麼，不樂意做陛下的棋子？”
胡俊抿了抿唇，沒有說話。
胡威溫聲寬慰道：“俊兒，做陛下的棋子，難道不好嗎？這朝堂之上，有多少人想做陛下的棋子而不得？能被陛下看中，納入棋局，本身就是一種認可。”
“可棋子就是可以隨時犧牲掉的。”胡俊的聲音裏帶著壓抑的怒氣，“孫兒不願自己的命運，由別人操控。”
“你這性子，倒和你爹年輕時一模一樣。”魯國公眼中閃過一絲懷念，“都是不願任人擺佈的主。
魯國公看著胡俊倔強的神情，又緩緩開口：“既然入了局，又是陛下親自安排的，你確實難以脫身。但陛下至今並未給你下達什麼明確的任務，這說明什麼？”
“說明自主權還在你自己手裏。如何做，走哪一步，你可以自己選擇。這是陛下給你的餘地，也是考驗。”
胡威看向胡俊：“俊兒，你是怎麼想的？”
胡俊沉默下來。
他心裏其實早已有了答案——按他自己的意願，當然是不想摻和進去，能跳出這個棋盤，甚至不當這個官最好。可接了官職任命，身處大理寺，想跳出來又談何容易？
看著胡俊沉默不語，胡威笑著安慰：“你放心，就算是陛下，也不會輕易讓你當棄子。他把你放進大理寺，說白了，是想借魯國公府的力量，讓這盤棋的進度更快一些。就算你把事情弄砸了也無妨，以陛下的行事風格，定然留有後手。”
胡俊抬起頭，眼中閃過一絲亮光：“這麼說，這是一盤必勝的棋局？”
“沒有什麼必勝的棋局。”老國公撫須，語氣平靜，“隻是陛下是可以掀桌子的人罷了。”
胡俊先是一愣，隨後便釋然了。
是了，國家的武力掌控在皇帝手中。到快輸的時候，完全可以把棋盤掀了，用拳頭說話。那時候該跳出來的人都跳出來了，直接動用軍隊加上虎衛這種機構，一群儒生和背後的江南世家，再怎麼掌控話語權，可刀子卻是不會跟他們講理的。
“陛下把我弄進大理寺，怕是就是想讓我找個合理的理由，或是創造一個引子，好名正言順地動手吧？”
魯國公點頭認可胡俊的猜測。
“多半是這個意思。你就是那個打破平衡的關鍵。”
想到這裏，胡俊忽然皺起眉頭，像是想起了什麼，開口道：“祖父，大伯，咱們魯國公府，還有那些和咱們交好的勛貴家族，不也算是世家門閥嗎？和那些江南儒學世家，本質上不都是世代傳承的家族勢力？”
這話一出，魯國公和胡威都笑了起來。胡威放下手中的茶杯，笑道：“你這麼說，倒也不算錯，但咱們這些勛貴世家，和那些儒學門閥，骨子裏完全不一樣。”
“怎麼不一樣？”胡俊追問。
魯國公接過話頭，眼神裡含著追憶：“咱們這些勛貴家族，祖上大多是從底層起來的。當年隨高祖皇帝起兵造反，不少人都是農戶、獵戶、士卒出身，靠著一刀一槍拚出了功名，纔有瞭如今的家業。就說咱們魯國公府，你曾祖父當年就是個普通的伍長，跟著高祖皇帝南征北戰，多少次九死一生，才掙下這國公爵位。”
胡威補充道：“更重要的是，咱們這些勛貴子弟，大多都在書城學院受過教育。你也知道，書城學院的理念是‘有教無類’，隻要是大夏子民，無論身份高低貴賤，隻要通過考試就能入學。學院裏教的是務實之學，講究經世致用，不推崇門第之見。受這種理念影響，咱們這些家族的觀念，和那些靠血緣、儒學傳承的門閥截然不同。”
“而且，”魯國公聲音沉了沉，“當年高祖皇帝創立大夏朝，就是因為前朝吏治腐敗，世家壟斷權力，百姓民不聊生。咱們的先輩跟著高祖皇帝打天下，就是為了打破那種不公的局麵，讓百姓能有一條活路。所以大夏朝建立後，才會推行科舉，興辦書城學院，就是想給寒門子弟一條上升的通道，不讓權力永遠集中在少數世家手中。”
胡俊聽完，心裏頗有感觸。
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