昌平郡主彷彿完全沒有注意到兩人之間瞬間緊張起來的眼神交鋒，她又低下頭，翻了一頁冊子，隨口問道：“鍾旗官，你們這記錄，倒是做得挺細。連他頭一年為了推廣新式糞肥，親自蹲在田埂邊跟老農掰扯了半個時辰，最後差點被糞瓢扣腦袋上的事兒都記了？”
她這話帶著明顯的調侃，甚至有一絲笑意。但聽在胡俊耳中，卻讓他後背瞬間冒出一層白毛汗！這件事發生在去年春耕，地點在縣城外五裡一個叫小王莊的村子邊上，當時除了他和那個犟脾氣的老農王老漢，就隻有遠遠跟在身後的胡忠！虎衛的人，當時就在附近？還是事後從王老漢嘴裏套出來的？
鍾世南乾笑一聲，欠身道：“郡主見笑。虎衛職責所在，凡涉及地方穩定、官員動向，總要多留心些。胡大人……行事不拘一格，有些舉措頗為新穎，記錄自然也就……詳細了些。”
他這話看似恭維胡俊“行事新穎”，實則坐實了“詳細記錄”的事實，同時也隱隱點出虎衛關注地方的“正當性”。
胡俊心中的寒意更甚，但同時，一股怒火也竄了上來。他這兩年，自問兢兢業業，一心撲在桐山縣的治理上，雖然用了不少“現代”思維和方法，但歸根結底是為了百姓生計、地方安穩。自己殫精竭慮，背後卻始終有一雙乃至無數雙眼睛在暗處盯著、記著？這種如芒在背的感覺，實在令人極度不適，甚至感到憤怒。
但他也清楚，此刻發作不得。表姐突然拿出這本冊子，絕不是為了嚇唬他或者羞辱鍾世南，必有深意。
果然，鍾世南見氣氛因為冊子而變得有些僵硬，趁著昌平郡主翻閱的間隙，迅速將話題重新拉回正軌。他臉上的笑容收斂了些，顯出幾分嚴肅，看向胡俊，繼續方纔被打斷的話頭：
“所以，胡大人，正因虎衛已查明那晚之人係冒充，本官此次前來，正是想請胡大人以縣令之尊，向當夜在場以及事後聽聞此事的百姓們解釋說明一番，澄清那晚出現的‘淮陽郡主’，實乃膽大包天的賊人假冒。以正視聽，也免得以訛傳訛，損及天家清譽。”
鍾世南終於說出了核心目的：讓胡俊這個親歷者、地方官，出麵“闢謠”，將此事定性為“假冒”，把影響壓到最低。
胡俊心中冷哼一聲。
哼，說得輕巧！讓我解釋就解釋？你們虎衛把老子當槍使，用桐山縣公主墓做餌釣淮陽郡主這條大魚，差點把全縣百姓都搭進去。現在事情了了，拍拍屁股就想讓我出麵給你們擦屁股，收拾爛攤子？連點像樣的“辛苦費”、“封口費”都不提，就想空手套白狼？想得美！
胡俊心裏罵歸罵，臉上卻瞬間堆起了愁苦和為難的笑容，那變臉速度之快，讓一直旁觀的黃毅都暗自咋舌。隻見胡俊對著鍾世南連連擺手，唉聲嘆氣地說道：
“哎喲，鍾大人，您……您有所不知啊！”
他先叫了一聲苦，成功吸引了所有人的注意力。
“此次因提前收到訊息，說可能有匪人要襲擊縣城，”胡俊開始掰著手指頭，一項項數落，“下官是寢食難安啊！為了保住縣城，保住百姓，那是想盡了辦法！組織青壯修繕加固城牆、發動百姓結堡聯防、籌集儲備守城物資、打造各種器械……哪一樣不要錢？哪一樣不要出力？”
胡俊語氣懇切，表情生動，彷彿又回到了那幾日焦頭爛額的狀態。
“您是沒看見，百姓們為了守城，那是真把家底都掏出來了！存糧、布料、棉被，甚至是門板、鋪地青磚，但凡是能用上的，都往城牆上送！這還不算為了修建村堡、集中安置消耗的木料、石料、人工……”
胡俊越說越“激動”，聲音都拔高了些：
“鍾大人！桐山縣本就是下縣，窮啊！底子薄！經這麼一折騰，衙門裏那點存銀早就見了底，百姓們更是元氣大傷！下官這些日子，光是覈算各項損耗、想著該如何補償給百姓，這頭髮都快愁白了！您說，這爛攤子……哎！”
胡俊長長嘆了口氣，臉上寫滿了無奈和疲憊。意思很明顯：讓我辦事？行啊！但老子現在一屁股債，你先幫我把這債還了，咱們再談別的。
鍾世南何等精明，豈會聽不出胡俊的弦外之音？他臉上那溫和的笑容不變，眼神裡卻掠過一絲瞭然的冷光。果然，這胡縣令不是省油的燈，這是趁機要價來了。
他輕笑一聲，那笑聲裏帶著幾分“理解”，但接下來的話語裏卻流露幾分官場常見的推諉套路：
“胡大人所言，確是實情。水匪悍然襲擊縣城，致使桐山蒙受損失，百姓遭難，此乃朝廷之責，亦是地方之痛。”
先定個性，承認有損失，把調子拔高到“朝廷責任”層麵。
“若胡大人為此，欲向宛平府申報銀兩補償，以撫恤百姓、恢復縣政，”鍾世南話鋒一轉，語氣變得頗為“仗義”，“本官身為朝廷派駐地方協理特殊事務之人，願在此事上，與胡大人聯名具奏，一同向知府衙門陳情，力求為桐山縣多爭取些撫恤錢糧。”
鍾世南說得冠冕堂皇，彷彿給了胡俊天大的麵子——我虎衛旗官，願意跟你一個縣令聯名上書要錢！這分量，夠重了吧？
而胡俊聽後，心裏已經把鍾世南祖宗十八代罵了個遍：你大爺的鐘世南！聯名？署名？就這？知府衙門什麼德性我能不知道？層層審批，最後能批下來的，能有幾個子兒？而且你一個虎衛的，聯名又能施加多大壓力？知府買你賬嗎？你這分明是開了一張不知道能不能兌現、就算兌現也數額有限的空頭支票，就想換我出麵擔下“淮陽郡主”這天大的乾係？打發叫花子也不是這麼打發的！
但胡俊麵上卻不能直接罵出來。他依舊維持著那副愁苦的表情，甚至還帶著幾分感激似的對著鍾世南拱了拱手，然後才緩緩開口，語氣顯得更加誠懇：
“鍾大人的好意，下官心領了，感激不盡！”
“隻是……”胡俊話鋒陡然一轉，眉頭緊鎖，露出深深的憂慮，“鍾大人有所不知，水匪襲擊之後，下官若向宛平府討要補償……唉，不是下官妄自菲薄，也不是詆毀上官，實在是……知府大人那裏，恐怕也捉襟見肘，未必能撥下多少實打實的銀錢來。杯水車薪，難解燃眉之急啊。”
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