在衛戍軍開始如同磨盤般冷酷“碾碎”水匪之時，淮陽郡主的車隊已經倉皇逃至桐山縣城外的碼頭外圍。透過稀疏的林木，已然能影影綽綽地望見碼頭方向停泊船隻那高聳的桅杆輪廓。
碼頭外圍是一片因常年貨物周轉而形成的寬闊空地，地麵被車輪碾得頗為堅實。平日裏，等待裝卸貨物的大車會在這裏排成長龍，苦力、商販穿梭其間，周邊搭設的一些簡易茅草涼棚下總是人聲鼎沸。然而此刻，這片空地卻陷入了一種死寂般的空曠和安靜，隻有夜風吹過棚頂茅草發出的輕微沙沙聲，更添幾分詭異。
之前一直蜷縮在車廂內，沉浸於怨恨與未來報復幻想中的淮陽郡主，在聽到護衛首領隔著車簾低聲稟報“郡主，前方已快到碼頭”時，心中那根求生的弦被撥動了一下。她示意身旁驚魂未定的侍女掀開前麵厚重的車簾，想親眼確認一下逃生之路是否暢通，也想呼吸一下或許能帶來安全感的、帶著水汽的空氣。
然而，目光所及，卻讓她剛升起的一絲僥倖瞬間凍結。碼頭上並非如她預想的那般，有她提前派來準備船隻的護衛們點燃的燈火指引，反而是一片沉沉的黑暗，沒有一絲光亮，彷彿那片區域被整個從夜色中剜去，隻剩下吞噬一切的墨色。連本該停泊在碼頭邊的船隻，也隻能依靠遠處桐山縣城牆方向隱約反射過來的微弱天光，勉強看到一些模糊的、靜止的輪廓，聽不到任何水波拍岸或是人聲動靜。
“不對！”淮陽郡主心頭猛地一縮，一股寒意自腳底直竄頭頂，她幾乎是尖聲叫了出來：“停下！隊伍立刻停下！”
正在前行的隊伍聞令一陣輕微的騷動，迅速停了下來，車駕正好停在這片空曠地的中央。原本行在隊伍前頭開路的護衛首領立刻策馬迴轉，來到車駕旁，語氣帶著疑惑和一絲不安：“郡主，有何吩咐？可是要調整行程？”
淮陽郡主一把推開試圖攙扶她的侍女，半個身子探出車窗，指著前方那片死寂的碼頭，聲音因驚疑而有些變調：“燈火呢？本宮之前派來準備船隻的人呢？碼頭上為何漆黑一片，連個鬼影子都看不到？！”
護衛首領聞言，心下猛地一沉，心下一涼，好似被冰水瞬間澆透。作為護衛首領，觀察環境、預判風險是他的首要職責，尤其是在這種逃亡關頭。然而，一路被可能的追兵和城下那支神秘軍隊帶來的壓力所懾，加之淮陽郡主之前的沉默讓他不敢多問，他竟然忽略瞭如此明顯的不尋常之處！直到此刻被郡主點破，他才悚然驚覺，冷汗瞬間浸濕了內衫，一股強烈的羞愧和失職感攫住了他。
“是…是屬下失察！”護衛首領連忙低頭請罪，聲音乾澀，“屬下立刻派人前去查探！”
淮陽郡主此時卻罕見地沒有立刻發作問責。這一路從城牆下倉皇逃離，最初的憤怒和怨恨如同被冷水浸泡，漸漸沉澱下來，取而代之的是一種冰冷的、逐漸清晰的理智。她並非蠢人，相反，能在失去淮南王這座大靠山後，不僅保住自身富貴，還能利用身份經營起諸多明暗產業，積累起連許多實權王爺都眼紅的財富，其精明和算計遠超常人。隻是之前被對駐顏秘方的瘋狂執念矇蔽了心智，行事不免急躁和偏執。
此刻，死亡的威脅近在眼前，求生的本能迫使她冷靜下來，開始在腦海中飛速復盤整件事的來龍去脈。
從她最初派遣洪公公聯絡三路人馬開始，似乎就異常“順利”。黑風寨臨陣“內訌”，需要她派洪公公去穩定；水匪大頭領“翻江蛟”莫名失蹤，需要她親自去“督戰”……一環扣一環，彷彿有一隻無形的手，在巧妙地引導著她的每一步行動，將她和她所能調動的力量，一步步引入這個精心編織的陷阱之中。
她意識到，自己很可能很早以前就被人盯上了。對方精準地抓住了她對容顏永駐那病態的渴望和執念，利用桐山縣公主墓陪葬品被劫這個契機，利用胡俊這個與她有舊怨的“棋子”，一步步引誘她越陷越深。胡俊在其中的作用至關重要，從他抓捕她派往村裏的護衛開始，或許更早，從山鷹堂和三眼樓運輸陪葬品被“劫”之前，針對她的網或許就已經撒下了。
但淮陽郡主絕不相信，僅憑胡俊和他手下那點力量，能夠佈下如此大局。別的不說，洪棠的武功和那些隨行護衛的身手，她再清楚不過。若他們一心想逃，胡俊手下那些人絕無可能將其全部留下，不至於連個報信的都跑不出來。這背後，必然還有一股更強大、更隱秘的勢力在操控一切。
會是誰？淮陽郡主將她所能想到的、有動機也有能力對她下手的勢力在腦中飛快地過了一遍：朝中的政敵？其他覬覦她財富的皇室宗親？或是……她為了獲取域外珍稀藥材而觸犯禁忌時，可能得罪的某些勢力？
一個個可能性被提出，又一個個被她依據現有資訊排除。最終，一個她最不願麵對、也最令她恐懼的猜測，不受控製地浮現在腦海——一個身穿玄色冕服，高踞龍庭，威嚴莫測的身影。
這個念頭如驚雷般在她腦海中炸開，讓她瞬間手腳冰涼，冷汗涔涔而下，瞬間濕透了華貴的後背衣襟。一股源自靈魂深處的戰慄讓她幾乎無法呼吸。如果真是那位……那她所有的算計、所有的掙紮，都將是徒勞！她不敢再往深處想，那種絕望足以將她徹底吞噬。
正是這種極致的恐懼，導致她在後半段路程中心神不寧，才會在臨近碼頭時，下意識地仔細觀察，從而發現了碼頭的異常。
就在護衛首領點出兩名身手矯健的護衛，命令他們小心前往碼頭查探，兩名護衛剛策馬衝出隊伍不過十餘步遠——
“嘣！”“嘣！”“嘣！”
一連串冰冷、密集的崩簧之聲，毫無徵兆地從四周的黑暗中爆響！緊接著，便是弩箭撕裂空氣發出的尖銳破空聲，好似死神的低語，瞬間籠罩了整個車隊！
“噗嗤！”“啊！”
最先中箭的，正是那兩名策馬前出的護衛。他們甚至連方向都來不及辨別，就被從不同角度射來的弩箭貫穿了身體，慘叫著從馬背上栽落，瞬間斃命。
襲擊來得太快太猛！弩箭如疾風暴雨，精準而高效地覆蓋了護衛在淮陽郡主車駕外圍的每一個人！許多護衛根本來不及反應，就被強勁的弩箭射穿了皮甲，洞穿了軀體，鮮血飆射，人仰馬翻！
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