趙奎帶人抵達桐山縣已經一天過去了，駐軍的訊息卻依舊石沉大海。不僅胡俊內心焦灼，連在聽張彪詳細描述了發現大批水匪聚集的情況後，趙奎也變得憂心忡忡。
與趙奎單純的擔憂不同，胡俊的焦慮更深一層。他始終不相信，以淮陽郡主的偏執和洪公公的老謀深算，會隻準備水匪這一路人馬。然而，他手下的護衛老兵，那些曾在北軍服役的斥候好手，幾乎將桐山縣周邊搜了個遍，卻始終沒有發現其他可疑人馬的蹤跡，同樣，也沒有發現任何駐軍調動的跡象。
胡忠曾明確表示，駐軍絕無可能與淮陽郡主合流。胡俊也相信這一點。在他的計劃裡，駐軍不僅是強大的武力保障，更是將淮陽郡主的罪行公之於眾、使其無法抵賴的關鍵見證。
將罪行暴露在軍隊麵前，與暴露在百姓或趙奎這樣的府衙人員麵前，性質截然不同。淮陽郡主或許有能力屠戮一城百姓並掩蓋真相，但絕無可能屠滅一支成建製的衛戍部隊而瞞天過海。
然而，駐軍遲遲不至，胡俊不得不開始做最壞的打算。根據他收集到的所有關於淮陽郡主性格的情報分析，這位郡主耐心將盡，發動襲擊應該就在這一兩天內，再拖延下去反而不合常理。
胡俊並不知道，他期盼的駐軍，其實早已在都尉黃毅的率領下，悄無聲息地進入了桐山縣地界，並按照虎衛的部署，封鎖了所有進出桐山縣的要道。儘管他手下的斥候老兵經驗豐富，但在虎衛這個專業情報機構的協助下，以及衛戍軍有意利用桐山多林密丘陵地形的隱蔽行動，僅憑幾名北軍出身的老兵，想要發現刻意隱藏的大股正規軍，確是力有未逮。
持有與胡俊相似想法的，還有“笑麵狐”鍾世南。他也希望能將淮陽郡主的罪行徹底坐實，最好能讓她在眾目睽睽之下親口承認。但這需要一些策略。
鍾世南深知，大多數人在自以為勝券在握、大局已定時，往往會放鬆警惕，忍不住想要炫耀一番，享受將對手踩在腳下的快感，甚至會將整個佈局和盤托出，以彰顯自己的智慧。胡俊之前的種種佈置，成功地拖延和戲耍了淮陽郡主，早已將她那點可憐的理性消耗殆盡，取而代之的是被欺騙的憤怒和獲取秘方的急切。這一點，從安插在淮陽郡主身邊的眼線傳回的情報中可以得到印證。
然而，想要淮陽郡主親口承認一切，卻並非易事。她身為皇室成員，骨子裏帶著與生俱來的高傲，通常不屑於向“低賤”之人解釋什麼。更何況，她身邊還有個精明的洪公公。即便淮陽郡主一時得意忘形想說些什麼，洪公公也必然會出麵阻止。
“首先，得把洪公公這個礙事的老狐狸從她身邊調開，並且……先處理掉。”鍾世南指尖輕輕敲擊著桌麵，腦中飛速盤算，“其次，需要一個足夠強烈的誘因，徹底引爆她心中壓抑的怒火和那點殘存的、因高傲而產生的‘理智’，讓她失控……”想到此處，鍾世南不由得感到有些棘手，這個“誘因”該如何製造呢？
鍾世南的目光不由自主地投向了縣衙的方向。“或許……可以找那位胡縣令配合一下？”他喃喃自語。但隨即又搖了搖頭，否定了這個想法。
如果去找胡俊，勢必要將整個計劃和盤托出——包括如何利用他和整個桐山縣作為誘餌，引淮陽郡主行險，從而收集其不法證據。以胡俊的性格，得知自己被如此利用，恐怕會當場拔刀相向。雖然胡俊那幾天的刀法練習在鍾世南看來不值一提，但他身邊那些護衛，尤其是寸步不離的胡忠、錢老闆、田二姑等人，根據情報顯示，個個都不是易與之輩，鍾世南自忖沒有把握能全身而退。
“唉……”鍾世南長嘆一聲，揉了揉眉心，“罷了，還是先想辦法把淮陽郡主騙到城下再說吧。隻要她親自出現在攻擊現場，並且有實際的攻擊行動，再加上我們掌握的其他證據，也差不多足夠定她的罪了。”除了和胡俊配合鍾世南也想不出其他辦法來引發這個誘因，隻能退而求其次。
就在約定對桐山縣發動攻擊的前兩個時辰，淮陽郡主的營地收到了兩則“意外”訊息。
一則是來自“黑風寨”的求援，聲稱寨內部分人馬臨陣退縮，大當家“黑豹子”難以彈壓，請求淮陽郡主派遣高手前去協助穩定局麵。
另一則來自“水匪”方麵，彙報說他們名義上的大當家“翻江蛟”帶著一批好手離隊未歸，原定由他們負責攻破城門的任務，因缺乏高手，恐難完成。水匪二當家“張茂德”希望，淮陽郡主能親自出麵，利用身份詐開城門，以減少強攻帶來的損失。如果郡主不願涉險，他們隻能等其他兩路人馬破城後再入城洗劫，或者轉而先洗劫周邊防禦較弱的村鎮。
收到這兩則訊息，淮陽郡主頓時勃然大怒，將手中的茶盞狠狠摔在地上，碎片和茶水四濺。“廢物！一群廢物！”她尖聲咒罵，臉色因憤怒而扭曲，目光兇狠地瞪向洪公公，“洪棠！你看看你找的都是些什麼貨色！臨到動手了，竟然出這種紕漏！你怎麼事先一點都沒察覺？！”接著又遷怒於那些未曾謀麵的匪首，“黑豹子就是個沒用的蠢貨！連自己手下都管不住！張茂德也是個無能之輩！”
發泄一通後，她喘著粗氣，厲聲下令：“洪棠，你帶幾個好手，立刻去黑風寨那邊，幫那個廢物把局麵控製住！本宮親自去水匪那邊，我倒要看看，誰敢不開城門！”她頓了頓，又問，“‘血手’那邊沒問題吧？”
洪公公連忙躬身回道：“回主子，‘血手’那邊回復一切正常，隻是……再次確認了事成之後答應他們的條件。”
“答應！都答應他們！”淮陽郡主不耐煩地揮手，眼中閃爍著殘忍而興奮的光芒，“隻要拿到秘方，這些許代價算什麼！”
洪公公心中不安，試圖勸阻：“主子，千金之軀不坐垂堂。您身份尊貴，何必親自去水匪那邊涉險？不如讓老奴先去處理完黑風寨之事，再趕去水匪那邊協助攻城。您就在大營安心等待捷報即可。”
“不必了！”淮陽郡主斷然拒絕，臉上露出一絲猙獰的笑意，“本宮要親眼看著胡俊那小子跪地求饒，看著他絕望的樣子！還有……”她的聲音變得冰冷而漠然，語氣彷彿在談論天氣一般平常，“這次攻破縣城，本宮沒打算留任何活口。訊息不能走漏半分。你處理完黑風寨的事，立刻趕來與我會合，我們要確保……清理得足夠乾淨。”她對成千上萬桐山縣百姓的生命，沒有流露出絲毫的憐憫，隻有一種近乎病態的、為了達成目的而不惜一切的冷酷。
洪公公看著郡主那近乎癲狂又殘忍無比的神情，知道再勸無用，反而可能引火燒身。他隻能在心中暗嘆一聲，深深低下頭：“老奴……遵命。主子萬事小心。”
很快，淮陽郡主的營地兵分兩路。一隊由洪公公親自帶領，隻有十幾名精銳好手，悄無聲息地沒入山林，前往“黑風寨”方向。另一隊則規模龐大，百餘騎精銳護衛，簇擁著一輛裝飾奢華、象徵著皇室身份的馬車，沿著官道，浩浩蕩蕩地朝著桐山縣碼頭，也就是水匪預備上岸的方向駛去。夜幕漸漸降臨，殺戮的陰影，伴隨著馬蹄聲和車輪滾動聲，一步步逼近了沉寂的桐山縣。
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