後院比前院大了不少，幾間房分門彆類，配料房、熬堿房、晾曬包裝房各占一間。工人已經熱火朝天地乾起來了，各自忙著手裡的活計，偶爾有人說笑幾句，聲音不大。
她娘在熬堿房裡添柴加火，臉上被煙燻得一道黑一道白。她爹在晾曬房把成型的胰子從模具裡倒出來，一塊一塊放在木板上碼得整整齊齊。
葉雪眠領著青竹穿過院子，正往配料房走，幾個工人抬起頭來，目光齊刷刷落在青竹身上，又互相看了看。
“喲，芸姐兒，”一個膽大的工人笑著朝她娘喊道，“這俊俏的少年是誰啊？”
她娘直起腰，拍了拍手上的灰笑著應道：“我女兒帶回來的，往後就在咱們這兒乾了。你們幾個都照顧著點兒，不許委屈了人去。”
幾個工人笑著應了，眼神裡帶著瞭然和曖昧。
葉雪眠領著他參觀完各道工序，最後帶他進了晾曬房，指了指靠牆的工作台：“你先從晾曬包裝做起，這個簡單，上手快。從配料慢慢學，不急。”
葉雪眠又把他拉到角落，壓低聲音道：“我每月給你二兩，後麵慢慢給你漲。如果有人問你月錢，你就說隻有一兩，剩下五錢抵了吃住，知道了嗎？”
青竹眼睛亮亮地盯著她，點了點頭：“知道了，葉小姐，謝謝你。”
葉雪眠擺擺手，“如果著急用錢也可以提前跟我支，要是哪天想回家看看，提前跟我說一聲，我送你去。”
青竹乾活很安靜。
不怎麼跟人說話，手上一件事做完了就主動去接下一件。擦胰子、檢查裂痕、碼放、包裝，每道工序都做得認認真真，像生怕出錯似的。
她爹教了他一遍，看他上手快，就不再盯著了。
中午吃飯的時候，他爹一個人忙前忙後，做了十幾個人的飯。飯菜擺上桌，工人們三三兩兩端著碗圍坐在飯堂裡。青竹和葉雪眠她爹她娘坐一桌。周圍十幾號工人全是女人，嘰嘰喳喳說著閒話，偶爾爆發出一陣笑。青竹明顯有些緊張，隻敢夾自己麵前那碟鹹菜。
葉雪眠看了他一眼，夾了塊肉放到他碗裡：“你不用太擔心，這些工人做活回家都是從後門走，不到前院去。前院就我娘爹和你，冇彆人，你要是不適應，以後吃飯就端到前院去。”
“不用這麼麻煩，我冇事的葉小姐，你對我太好了……我反而替你覺得不值。”
葉雪眠看著青竹心裡忽然冒出個念頭——對他好嗎？大概是他這副小心翼翼、生怕被趕出去的模樣，讓她想起上輩子的自己吧。母親在她七八歲那年就去世了，父親為了養家不得已出去打工，把她寄養在叔叔家。那時的她也是這樣小心翼翼，生怕做錯事惹人煩，可那時的她並冇得到多少善待。不到十歲的她飯後把一家子的飯碗拿去洗，還要被嬸嬸嘲諷她手臟洗了也洗不乾淨，爸爸在家的時候從冇讓她做過家務活。有什麼好吃的嬸嬸也總是揹著她偷偷給哥哥，還經常被她發現，其實她一點也不饞。爸爸對她很好，雖然家裡冇錢，但從冇缺過她什麼。她最討厭吃蔥，也不喜歡吃餃子，可嬸嬸家總是做豬肉大蔥餡的餃子，葉雪眠不知道嬸嬸知不知道這件事，但是就算知道大概也不會在乎她，往後的幾年裡她再冇吃過餃子。後麵再長大一些她就不願意去叔叔家借住了，父親再去打工她就一個人留在家裡，父親會把錢都留給她讓她隨便花，雖然也不多，家裡的存款從冇超過一萬塊過。但也許就是這些經曆養成了她獨立的性格。
後來長大出去打工掙了錢，嬸嬸和她說話才變得客氣了很多。
眼前小心翼翼的青竹，跟當年的她多像啊。
所以與其說是對他好，不如說是對當初年幼的葉雪眠好。
青竹在作坊裡乾了幾天，手腳越來越利索。晾曬包裝的活計摸熟之後，就開始跟葉雪眠學配料。
葉雪眠教得隨意，青竹學得認真。配料房牆上貼的每種原料比例他早就背下來了，問起來對答如流。葉雪眠讓他上手稱了幾回，分量準，動作穩，不像個新手。
她娘私下跟她說：“這孩子腦子好使，比那幾個乾了半年的都強。”
又過了幾天錢四娘來了，是來傳話的。
“眠兒姐，沉家那位家主用過咱家的胰子後想見見你。”錢四娘坐在前院喝茶，眼睛不住地往後院那邊瞟，“說是想定製一批，專供沉府用，價錢好商量。”
葉雪眠靠在椅背上：“沉家？哪個沉家？”
“東街那個沉府啊，我之前跟你說過的，找琉璃珠那家。”錢四娘壓低聲音，“沉家家主親自開口，這可是大買賣。你要是能攀上這條線，我跟著都雞犬昇天了。”
葉雪眠想了想：“什麼時候見？”
“人家說隨你方便，但最好是儘快。”
葉雪眠點點頭：“行，你幫我約明天。”
錢四娘應了，又朝後院努了努嘴：“那個青竹……在你這兒乾得還好？”
“挺好。”葉雪眠冇多說。
錢四娘笑了笑冇再多問，喝了口茶就走了。
第二天一早，葉雪眠換了一身乾淨衣裳，帶著青竹出了門。
青竹有些意外：“葉小姐，我也去？”
“你跟著學學。”葉雪眠頭也冇回，“以後這些事總得有人替我跑。”
青竹冇再多話，安靜地跟在她身後。兩人穿過幾條街，到了東街沉府門口。朱漆大門，門前兩個石獅子，門楣上掛著“沉府”二字匾額，一看就是大戶人家。
錢四娘已經在門口等著了，見他們來了，連忙迎上來：“眠兒姐，這兒呢。”
門房進去通報，不一會兒出來一個管事模樣的中年女人，客客氣氣地把她們領了進去。
沉府比葉雪眠想象的要大。穿過影壁、前廳、遊廊，一路上花木扶疏，假山流水，處處透著富貴氣。錢四娘一路走來目不暇接，連連驚歎。
正廳裡，沉家家主已經等著了。
是個四十來歲的女人，麵容端莊，穿著一件樣式簡單的石青色褙子，頭上隻戴了一根白玉簪，通身上下冇什麼多餘的首飾，但那股子氣勢卻是壓不下去。
葉雪眠上前行了一禮：“沉家主。”
沉明漪抬了抬手，示意她坐，目光在她身上轉了一圈，又落在她身後站著的青竹身上，停了停。
“這位是？”沉明漪問。
“我傢夥計。”葉雪眠答得自然，“帶他出來見見世麵。”
沉明漪點點頭冇再多問，開門見山地說起了胰子的事，“市麵上那些胰子，花裡胡哨的，香味太重，聞著發膩。我想要一批不加花瓣的，味道清淡些，最好帶點藥材氣息。家裡有老人，聞不慣那些濃香。”
葉雪眠聽完，心裡有了數：“沉家主的意思是，調一味專門的方子，專供府上用？”
沉家主放下茶碗，嘴角微彎：“葉姑娘是個明白人。價錢好商量，隻要東西合心意。”
葉雪眠點頭：“那我回去試著調配幾版，先送幾塊過來給您過目。您覺得行，再定數量。”
沉家主滿意地點了點頭。
葉雪眠畫風一轉：“沉家主，有件事想問問您。”
沉明漪抬眼看她。
“之前聽錢四娘提起，說您一直在找一種高透的琉璃珠，鑲屏風用的。”葉雪眠語氣隨意，像是閒話家常，“不知現在找到了冇有？”
沉明漪歎了口氣：“是我兒子喜歡，找了大半年，市麵上那些琉璃不是渾濁就是有氣泡，冇有一塊入得了眼的。怎麼，葉姑娘有門路？”
葉雪眠笑了笑：“門路談不上，不過我對這東西有所涉獵，想試著做做看。若真能做出來，再來叨擾沉家主。”
沉家主眼睛微微一亮，臉上的笑意多了幾分真誠：“那我可就等著葉姑孃的好訊息了。”
葉雪眠起身告辭。
臨走時，沉家主忽地問了一句：“葉姑娘年紀不大，生意做得倒是不錯。家中父母可還康健？”
葉雪眠笑了笑：“托您的福，都好。”
沉明漪點點頭，冇再問了。
出了沉府大門，錢四娘長出一口氣：“眠兒姐，你剛纔一點都不怵啊？那可是沉家家主。”
葉雪眠冇接話轉頭對青竹道：“記住了，跟大客戶談生意，彆露怯。你越穩，人家越覺得你有底。”
青竹點點頭把這句話記在心裡。
回去的路上，錢四娘嘰嘰喳喳說個不停，葉雪眠偶爾應一句。青竹安靜地跟在後麵，路過一個餛飩攤時，他忽然停下來，看了看攤子上冒著的熱氣，又看了看葉雪眠的背影，快步跟了上去。
葉雪眠有所察覺地回頭看了他一眼：“餓了？”
青竹搖搖頭，又點點頭，有點不好意思地說：“聞著挺香的。”
葉雪眠笑了一聲，回頭朝餛飩攤抬了抬下巴：“那就吃一碗再走。”
青竹露出燦爛的笑容，像隻小狗似的跟在她身後朝餛飩攤走去。
錢四娘在後麵看著小聲嘟囔一句：“這是真當夫郎養了？”