炸好的麵餅碼在竹匾上瀝油，沈知瑤正拿筷子一塊塊翻麵，後廚的門簾被人掀開了。
進來的是個五十來歲的乾瘦老頭，穿著一身藏青色的長衫，腰間掛著一串銅鑰匙，走路不緊不慢，但每一步都踩在點上。
“兩位掌櫃的都在？”
老頭掃了一眼後廚，目光在東邊得月樓那堆山珍海味上停了一瞬，又挪到西邊聚賢樓這半袋麵粉和幾顆蔫了吧唧的青菜上，臉上沒什麼表情。
王胖子趕緊迎上去，拱手彎腰，“馬管家，您來了。”
趙掌櫃也收起摺扇，笑嗬嗬地湊過去，“管家大人，您看我這邊的佛跳牆，可是用了整整六個時辰——”
馬管家抬手打斷他。
“規矩，老太爺讓我先說清楚。”
趙掌櫃立刻閉嘴。
馬管家往後退了兩步，站在後廚正中間，不偏不倚。
“今日壽宴，兩家各出一道主菜。老太爺親自品鑒。哪家選中了，今後三年徐府上下所有宴席、年節酒席、迎來送往的席麵，全部由選中的那家包辦。”
王胖子倒吸一口涼氣。
三年的徐府宴席，那是多大一筆生意？光是逢年過節，徐府請客就沒斷過。加上徐老太爺的麵子在那擺著，整個清河鎮誰家辦喜事不想請徐府用過的酒樓？
這是一張長期飯票。
趙掌櫃的眼睛都亮了，摺扇在手心裡啪啪拍了兩下。
馬管家頓了頓，壓低了聲音。
“還有一條，我得提前跟兩位交個底。”
他看了看東邊案板上那兩隻肥碩的熊掌，又看了看那一排鮑參翅肚。
“老太爺這兩年牙口不大好。太硬的東西，嚼不動。入口的菜，必須軟爛。凡是咬不動的，一概退回，連帶整桌都撤了。”
趙掌櫃的笑容僵了一下。
他下意識扭頭看了眼案板上的熊掌。那玩意兒就算燉上三天三夜，也彈牙得很。
但他很快又恢復了鎮定，擺擺手，“無妨，我們宋師傅的手藝，什麼食材到了他手裡都能化成繞指柔。”
宋禦廚在旁邊捋了捋鬍鬚，不說話，但那下巴抬得更高了。
馬管家點點頭，正要轉身離開，沈知瑤突然開口了。
“管家，我多嘴問一句。”
馬管家停下腳步，轉過身，目光落在這個挽著袖子、沾了一手麵粉的年輕女子身上。
“徐老太爺平日裡愛吃什麼口味？鹹的淡的？辣的酸的？”
馬管家上下打量了她一眼。
“老太爺吃了一輩子山珍海味，嘴早就刁了。什麼口味談不上偏好，就一個字——真。食材要真，味道要真，花裡胡哨的噱頭免了。”
說完，馬管家又加了一句。
“我家老太爺可不是尋常的地方鄉紳。”
他停頓了一下，像是在掂量該說多少。
“老太爺諱鶴年，二十年前從京城致仕歸鄉。當年在朝中任的是戶部尚書，管的是天下錢糧賦稅。先帝、先先帝那會兒，都倚重得很。”
後廚一下子安靜了。
連得月樓那邊切菜的刀聲都停了。
戶部尚書。
三朝元老。
馬管家繼續說：“老太爺當年在任上，管著全天下的軍餉糧草調撥。跟各地軍方將領都打過交道。後來嘛……”
他頓了一下，聲音更低了。
溫馨提示: 登入使用者的「站內信」功能已經優化, 我們可以及時收到並回復您的訊息, 請到使用者中心 - 「站內信」 頁麵檢視!
應廣大讀者的要求, 現推出VIP會員免廣告功能