馬車緩緩駛入慕容府所在的街巷，周遭的喧鬧漸漸淡去，取而代之的是深宅大院獨有的沉靜肅穆。朱紅大門巍峨矗立，門前兩隻石獸威嚴鎮守，府內重簷疊瓦，廊腰縵回，處處透著世家府邸的規矩與疏離。
春分連忙放下車簾，輕聲提醒：“小姐，咱們到府了。”
慕容卿緩緩坐直身子，擡手理了理身上素凈的淺青襦裙，眼底沒有半分歸府的欣喜，隻有一片愁緒。這座承載著原主諸多委屈的府邸，對她而言從不是家，隻是一處需要暫時應付的地方。
馬車穩穩停在府門前，車夫恭敬地掀開車簾。春分伸手扶著慕容卿下車，腳下剛沾到府內的青石闆，便有管事嬤嬤帶著兩個丫鬟迎了上來，臉上堆著客套卻疏離的笑。
老夫人的壽宴尚有兩日才至，她此番提前歸府，一路舟車勞頓，卻也不敢先回院落歇息。且不說府中是否早已為她備下住處，按著規矩，她總得先去拜見父親與老夫人。
廳內氣氛本是閑適，慕老爺正端著茶盞慢品，乍一見到立在門口的女兒，指尖微頓，茶盞輕磕在桌沿，發出一聲細響。
他擡眸打量著眼前這個許久未見的女兒，身形清瘦，眉眼間帶著幾分疏離的沉靜，一時竟有些怔愣。
終究是血脈相連的親女，縱是這些年疏於照拂，心底也尚存一絲為人父的責任，便放下茶盞，淡淡開口，問了幾句途中可安穩、身子可還康健，語氣算不上熱絡，卻也挑不出錯處。
老夫人坐在上首，眯著眼瞧了她片刻，也隻是慢悠悠叮囑了兩句回府好生歇息，莫要在外頭野慣了失了規矩，便不再多言。
一旁的柳氏見狀，立刻堆起一臉溫婉和煦的笑，快步上前，親昵地虛扶了扶她的胳膊，語氣裡帶著幾分假意的嗔怪與關切：“你這孩子，回來也不提前遣人遞個信兒，怎的這般快就到了？我這幾日還正盤算著，挑個妥當日子派人去接你呢，倒叫你自己奔波了一路。”
可隻有柳氏自己清楚，她心底哪裡有半點歡迎的意思，隻剩滿心的不悅與算計。
她費盡心思在府中站穩腳跟，一心隻為自己的女兒謀劃前程，盼著女兒能在老夫人壽宴上大放異彩，好博得京中高門權貴的青眼，將來為女兒謀一樁門當戶對、風光無限的好姻緣。如今慕容卿偏偏在這節骨眼上回來，擺明瞭是要爭自己女兒的風頭。
眼下壽宴在即，不便發作，隻得先笑臉相迎穩住局麵，至於往後如何拿捏，再慢慢盤算便是。
慕容卿將柳氏那副笑裡藏刀的模樣盡收眼底，心口卻輕輕發緊。這般虛情假意，原主在這座府邸裡見了十餘年，早不是第一次，可每一次靠近，仍免不了一陣發慌。她垂著眼，勉強定了定神，才擡眸淡淡看了柳氏一眼，語氣平靜，卻帶著幾分退讓：“有勞母親費心，女兒隻是想著壽宴近了，怕耽誤了祖母的壽辰，所以就先回來了，不煩府裡再派人接了。”
她既沒有刻意親近討好，也沒有半分爭寵的念頭。她比誰都清楚，原主父親那點關心，不過是礙於父女名分的一點責任，多一分都沒有；老夫人的叮囑，全是為了慕府的規矩體麵；而那個柳氏的笑臉，從來都是裹著糖的刀子，碰一下都可能惹禍上身。
這裡可從來不是什麼避風港，半分溫情也尋不著。
她這次提前回來，不過是躲不過身份裡的本分，隻求能安安穩穩熬到老夫人壽宴結束，便立刻回自己的小院子躲著，不往這些人跟前湊。她什麼都不想爭，什麼都不想搶，隻想安安靜靜過日子，能平平安安躺平，就已經是萬幸了。
正說著，門外傳來一陣輕快的腳步聲，伴著丫鬟的請安聲，慕容府的三小姐慕婉柔走了進來。
她一身鮮亮衣裙，眉眼間帶著幾分嬌俏，見了慕容卿，先是愣了一下，隨即堆起得體的笑，上前淺淺一禮：“姐姐回來了。”
一旁的丫鬟連忙上前，躬身向著慕容卿輕聲引見：“大小姐，這位是府裡的三小姐，婉柔姑娘。
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慕容卿微微頷首，語氣平淡：“妹妹。”
嘴上客氣，目光卻不動聲色地將慕容卿從頭打量到腳——
一身簡簡單單的素衣，神情也淡淡的，看著溫順安分，卻也不像是那種隨便就能拿捏的軟弱性子。
更讓她心頭不爽的是，慕容卿長相是極為出眾的，一身素衣襯得氣質清寂疏離，眉眼間帶著淺淺的破碎感，隱隱透著一點易碎的柔和，望之便叫人無端生出幾分憐惜與保護欲。明明未施粉黛、衣著簡單，但是單論容貌，竟絲毫不輸府裡那些精心裝扮、珠翠環繞的姐妹。
慕婉柔心裡暗暗盤算。她雖也是庶出，卻素來得老夫人另眼相看，在府裡也算得寵，平日裡隻需應付柳氏與嫡姐慕婉寧便已費心費力。
如今這個突然冒出來的大姐姐，驟然歸來，她不得不提防：這位長姐看著安分，卻不知是不是個省油的燈。若是性子溫順還好，倘若暗藏心思，往後這府裡姐妹間的周旋，又要多上幾分麻煩。
慕容卿將慕婉柔眼底那絲暗藏戒備、儼然已把她視作潛在對頭的神情盡收眼底。
她先主動朝慕婉柔淺淺一笑，語氣溫和平順，不著痕跡地誇了兩句：“多年未見，妹妹如今模樣越發標緻了。”
心底卻想的是：先對她放軟姿態、示個好，免得平白被人當成莫須有的敵人，給自己招來不必要的是非。
慕婉柔聽她這般誇獎自己，眼底的戒備不覺少了幾分。
她暗自瞥了一眼慕容卿，對方容貌確實出眾，初見時她還暗暗不爽了一瞬，可瞧著這副溫順安分的模樣，心裡便鬆快下來——雖然也算是個美人吧，不過是個不得勢的，壓根掀不起什麼風波。
幾句不鹹不淡的寒暄過後，這場初見便算是落了幕。
慕容卿無心再多逗留，躬身告退，轉身朝著府裡早已給自己備好的小院走去。她隻想儘早離了這人心複雜的正廳，尋一處清凈地方暫且安身，安安穩穩纔好。
剛行至遊廊，腳步還未走遠，身後忽然傳來一聲喚，不輕不重，卻恰好叫住了她。
慕容卿身形一頓，戛然停住。
是誰在叫她？
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