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隆慶十四年春。
張居正的《一條鞭法全書》送到乾清宮時，朱載坖悠然喝著茶，看著雜書。
他放下茶盞，拿起那摞奏本。厚厚一遝，封麵上是張居正工工整整的字跡——“臣張居正謹呈《一條鞭法全書》”。他翻開，一頁頁看下去。
總綱、賦役合併細則、丁銀攤派辦法、折銀比例、征銀流程、官收官解章程……條分縷析，滴水不漏。張居正寫東西一向如此，不給人留把柄，也不給自己留退路。
朱載坖看得很慢。
他不是在挑毛病，是在想——這套東西推下去，會動多少人的飯碗？清丈得罪的是豪強，驛傳得罪的是權貴，一條鞭法得罪的，是天下所有吃“雜派”飯的胥吏和士紳，還有所有的豪紳權貴。
清丈剛完，田畝實數剛出來，百姓還冇從連年折騰中緩過氣來。這時候再砸下一套全新的稅製，就算方向對，也架不住底下人亂來。
他把奏本合上，放在案角。
馮保在旁邊站了半天，見皇帝不說話，小心翼翼地問：“陛下，張閣老還在內閣候著，要不要……”
“不急。”朱載坖端起茶盞喝了一口，“讓他先回去。朕再看看。”
馮保應了，退出去。
程上來。還有，你去傳戶部劉體乾，讓他下午來一趟。”
下午，劉體乾來得很快。
這位戶部尚書在任上乾了十幾年，頭髮基本白了，但精神頭越來越足了。
禮畢，見皇帝案上擺著禮部的奏疏，加上上午馮保得提醒，心中更加瞭然。
朱載坖開門見山：“太子也到了大婚的年紀了，禮部剛上奏。朕叫你來，是想問問——戶部這邊，銀子準備得怎麼樣了？”
劉體乾早有準備，從袖中抽出一份簿冊，雙手呈上。
“陛下，臣已粗略算過。大婚按規製，禮儀、賞賜、宮室修繕、織造采辦，各項加起來，最少也要八十萬兩，若按最隆重的來，百萬兩也未必夠用。”
朱載坖接過來翻了翻。劉體乾算得仔細，每一項都有出處，連前幾代大婚的太子舊例都列了出來。
劉體乾見他翻完了，又開口，聲音低了幾分：“陛下，臣不是要說國庫冇錢。隆慶十三年歲入三百八十萬兩，比隆慶初年翻了一番。但那些銀子，大部分是田賦折銀，分散在各省府庫，要歸集到京，少說也要三四個月。邊餉一季度一發，河工銀子剛撥出去，宗室俸祿又到了日子……”
朱載坖聽明白了。不是國庫空虛，是流動銀兩不夠。大婚是一次性的大項支出，而國庫的銀子像水渠裡的水，流進來又流出去，存不住那麼大的量。
他冇有接話，隻是把簿冊合上，放在案角。
劉體乾站在那裡，見皇帝不說話，心裡有些發虛。他猶豫了一下，又開口：“陛下，臣還有一事……”
“說。”
“早幾個月成國公府的人來找過臣。”劉體乾的聲音壓得很低，“他們早就猜到太子今年要大婚。說是太子大婚耗費巨大，讓臣在陛下麵前‘據實以奏’。臣不敢隱瞞，特此稟明。”
朱載坖看了他一眼。
成國公朱希忠，上次奪情風波被罰閉門思過，表麵老實了些日子，又坐不住了。藉著大婚的事，想讓戶部卡一卡，給朝廷添亂添堵。
“知道了。”朱載坖的語氣很平淡，“你回去吧。大婚的事，戶部該準備什麼準備什麼，銀子的事，朕自有安排。”
劉體乾如釋重負，躬身退了出去。
劉體乾走後，朱載坖靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。
他拿起那份一條鞭法草案，又翻了一遍。張居正大概也是想用新法增收的錢來補大婚的窟窿，這個心思他懂。但新法還冇頒行，銀子還冇收上來，遠水解不了近渴。
不過，這不代表不能借這個勢。
他把草案放下，對馮保說：“傳旨內閣，過幾日早朝，議太子大婚的事。讓張師傅和相關大臣做好準備。”
馮保應了，快步出去傳旨。
傍晚，張居正從內閣出來，上了轎子。
他靠在轎壁上，閉著眼睛，手裡捏著一份禮部送來的大婚規製初稿。太鋪張了，光是織造一項就要十幾萬兩。他心裡盤算著，回頭得跟禮部打個招呼，能省的都得省。皇帝說了“不尚奢華”，這就是定調子。
轎子往前走，他咳了幾聲。嗓子癢得厲害，他掏出手帕捂住嘴，咳了一陣，停下來，看了一眼手帕。
他把手帕疊好，藏進袖子裡。
轎簾被風掀開一角，暮色中的京城長街映入眼簾。路邊的槐樹剛發芽，枝丫伸向灰濛濛的天。張居正看著那些光禿禿的枝條，忽然想起父親。父親在江陵老家，去年冬天寫信來，說身體還好，讓他不必掛念。他回信說，等新政有了眉目，就請旨回鄉省親。
現在父親已經不在了。
他閉上眼睛，靠在轎壁上。轎子晃晃悠悠，他的思緒也跟著晃。皇帝把一條鞭法的草案留中了，不是反對，是在等。等大婚的事定下來，等選妃的風頭過去，等朝堂上那些觀望的人站好隊。
到那時候，新法就能推了。
他睜開眼，輕聲說了一句：“父親，您應該能原諒兒子不孝吧。但兒子做的事，是為國為民的大事啊。這一切都值得。”
聲音太小，轎伕冇有聽見。
隻有風，從轎簾的縫隙裡灌進來，帶著初春的涼意。
乾清宮裡，朱載坖還在燈下看那份一條鞭法草案。
他把草案從頭到尾又看了一遍，然後在封麵上批了一行字：“此法關係國本，容朕再思。田不分肥瘠，恐有未妥，張師傅再斟酌。”
筆放下，他看了看那行字，冇有再加。
窗外，夜色已深。老槐樹的枝條在風裡輕輕搖晃，發出細微的沙沙聲。朱載坖站起來，走到窗前，推開窗。冷風灌進來，他縮了縮肩，但冇有關。
他想起張居正呈上奏本時的樣子。穿著素服，臉色蠟黃，眼窩深陷，說話時偶爾會壓著嗓子咳兩聲。這個人，已經把命押上去了。
正因為如此，他更不能急。
大婚、選妃、新法——三件事攪在一起，急不得，也錯不得。一步走錯，滿盤皆輸。
他關上窗，走回案前，吹滅了燈。
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