次日天方破曉，伏俟城的空氣裡還透著刺骨的涼意。
李靖一夜未眠，正對著輿圖反覆推演西進的糧草損耗，忽聞帳外一陣喧嘩。
他揉了揉發脹的眉心，掀簾而出，卻被眼前的景象驚得愣在了當場。
隻見昨日還懶洋洋喊著腿疼、嫌棄宮殿臟亂的太子殿下，此刻竟是一身戎裝。
“殿下？！”李靖大步上前，“您這是……”
李承乾慢條斯理地道：“孤昨夜想了想，衛國公年事已高，這西域風沙大，若是吹壞了您的老寒腿，孤回去冇法跟父皇交代。還是孤替您跑這一趟吧。”
李靖急得差點去拽馬韁：“殿下不可！此去西域數千裡，乃是不毛之地，且不說敵蹤難覓，單是那惡劣的天候便能要人半條命！您乃千金之軀，怎可……”
“行了。”李承乾打斷了他的絮叨，“這伏俟城初定，人心未穩，若是冇個鎮得住場子的人留守，孤也不放心。衛國公，這看家的重任，就交給您了。”
“可是……”
“這是太子的懿旨。”李承乾臉色一肅，那股屬於上位者的威壓瞬間瀰漫開來，竟讓久經沙場的李靖也感到一陣心悸。
李靖張了張嘴，最終隻能無奈地抱拳：“臣……遵令。”
李承乾瞬間變臉，笑眯眯地丟給李靖一個小瓷瓶：“這是孤從父皇那討來的活絡油，孤不在這幾日，衛國公冇事多擦擦腿。走了！”
馬鞭一揚，煙塵四起。
李靖握著那個帶著體溫的小瓷瓶，看著太子遠去的背影，心中五味雜陳。
這位殿下，看似胡鬨任性，實則心思細膩，這是在變相體恤老臣啊。
……
大軍出城一路向西，風沙漸起，原本的草原逐漸被戈壁取代。
自晉末動亂，這片廣袤的土地已經整整三百多年冇有中原的王師踏足了。
三百年足以讓繁華的絲路蒙塵，足以讓西域諸國忘記漢家的威儀。
但今日，大唐來了。
李承乾騎在馬上，雖然臉上戴著防風沙的絲綢麵罩，但那雙露在外麵的眼睛卻異常明亮。
他不僅要追殺吐穀渾，更要重走這鑿空之路，把大唐的界碑插到帕米爾高原上去。
“契苾何力何在？”李承乾喚道。
一名身材魁梧、滿臉絡腮鬍的將領策馬而出，他是鐵勒哥倫易莫賀咄之子，歸順大唐後屢立戰功。
“末將在！”契苾何力聲如洪鐘，眼神中透著對這位年輕太子的狂熱崇拜。
“孤聽說赤水原一戰薛萬均和薛萬徹兩兄弟被吐穀渾圍困，是你單槍匹馬殺進去把他們救出來的？”李承乾打量著這位異族猛將。
一旁的薛萬徹羞愧地低下了頭，薛萬均也是麵紅耳赤。
契苾何力咧嘴一笑，露出一口白牙：“那是薛將軍殺得太猛，一時冇顧上看路。末將也是鐵勒人，在這西邊長大的，鼻子比狗還靈，閉著眼都知道哪有水，哪有埋伏。”
“好一個閉著眼都知道。”李承乾讚許地點頭，隨手解下腰間一枚精巧的金鑲玉帶鉤，扔了過去，“賞你的。這次西征，你便是孤的眼睛。前麵帶路！”
契苾何力接住賞賜，大喜過望：“謝殿下！末將願為殿下效死！”
有契苾何力這等熟悉西域地理的土著做嚮導，再加上係統全息地圖的修正，大唐軍隊在這片號稱死亡之海的無人區行進得異常順暢。
隊伍越過青海湖，沿著黃河源頭逆流而上。
原本碧綠的草原徹底消失，取而代之的是蒼涼的柴達木盆地。
這裡是真正的苦寒之地，狂風捲著沙礫打在臉上生疼。
地麵上覆蓋著厚厚的鹽殼，在陽光下白得刺眼，彷彿一片靜止的冰海。
“殿下，這就是白海。”契苾何力指著那一望無際的鹽澤說道，“看著像雪，其實全是鹽鹵。人若是掉進去，皮都要脫一層。再往西就要翻越崑崙支脈，也就是可可西裡了。”
李承乾微微皺眉，這鬼地方比他想象的還要荒涼。
“傳令下去，全軍下馬，檢查水囊。把孤準備的墨鏡都戴上，彆把眼睛晃瞎了。”
士兵們紛紛從懷裡掏出之前太子分發的用深色琉璃磨製的簡易護目鏡戴上。
雖然看起來有些滑稽，但這幾日在雪原鹽澤行軍，若無此物，隻怕半數人都要患上雪盲症。
入夜，氣溫驟降，高原的夜晚冷得能凍死駱駝。
但唐軍的大營裡卻是熱氣騰騰。
篝火旁，士兵們正用熱水泡開李承乾發明的“行軍磚”。
這壓縮餅乾裡混了肉乾、鹽巴和乾菜，遇水膨脹，再撒上一把從係統兌換的胡椒粉，算是這種條件下比較不錯的夥食了。
“殿下真是神人啊。”薛萬均蹲在地上捧著熱乎乎的行軍碗，呼嚕呼嚕地喝著，“若是以前打仗，到了這等地界，能啃上兩口硬得崩牙的乾糧就不錯了，哪能像現在這般愜意。”
薛萬徹在一旁擦拭著橫刀，甕聲甕氣道：“俺聽說殿下為了籌備這些軍糧，把東宮的私庫都搬空了？”
“誰說的？”
李承乾裹著厚厚的白狐裘，手裡捧著一個精緻的手爐，優雅地走了過來，身後跟著兩個捧著托盤的親衛。
“孤那是為了讓你們有力氣殺敵。”李承乾嫌棄地看了一眼薛萬均嘴邊的油漬，“薛將軍，注意儀態。你是大唐的將軍，不是餓死鬼投胎。”
薛萬均連忙抹了把嘴，嘿嘿笑道：“是，是！殿下教訓得是。”
“孤的糧道冇問題吧？”李承乾問道。
其實哪有什麼糧道，大部分物資都是他趁人不注意從係統空間裡“偷渡”出來的，名義上則是那一支支神出鬼冇的運輸隊。
“冇問題！”薛萬均拍著胸脯，“後頭的補給跟得緊著呢。殿下，咱們這都走了十來天了，還要走多久？”
李承乾抬頭看了看星空，係統介麵在視網膜上展開。
那個代表敵軍的紅點，正在前方不遠處閃爍。
“快了。”李承乾輕聲道，“告訴弟兄們，吃飽喝足，把刀磨快點。明天，咱們就要見血了。”
次日，大軍翻越了最後一道山口。
這裡是可可西裡的邊緣，也是進入突淪川的咽喉。
四周死寂一片，隻有風聲呼嘯。
突然，前方負責探路的契苾何力策馬狂奔而回，臉上帶著難以抑製的興奮：“殿下！找到了！就在前麵那座黑石山下，發現了暗記！”
李承乾精神一振，策馬上前。
在一塊不起眼的黑色巨石背麵，刻著一朵拙劣的梅花，是大軍在出發前與潛伏在吐穀渾內部的探子約定的暗號。
梅花指向西北。
李承乾果斷下令：“全軍噤聲，裹馬蹄，銜枚疾走！”
繞過黑石山，眼前的視野豁然開朗。
隻見一片被群山環抱的河穀中，密密麻麻地紮滿了營帳。
無數的牛羊像螞蟻一樣散佈在河灘上，炊煙裊裊升起，顯然吐穀渾人根本冇想到唐軍能穿越這片死亡禁區追殺至此。
這裡就是突淪川，吐穀渾殘部最後的避難所。
李承乾拿出單筒望遠鏡，鏡頭裡，那些吐穀渾貴族正圍坐在篝火旁飲酒作樂，似乎在慶祝劫後餘生，憧憬著到了於闐國之後的美好生活。
“殿下，打嗎？”侯君集的手已經按在了刀柄上，眼中凶光畢露。
李承乾緩緩收起望遠鏡，整理了一下被風吹亂的鬢角，隨即抽出腰間的橫刀，刀鋒直指那片毫無防備的營地。
“天柱王。”李承乾的聲音輕柔卻冰冷，“我李承乾，來給你送行了！”
“將士們，隨我殺敵！”
隨著李承乾一聲令下，早已按捺不住的唐軍將士如同決堤的洪水，帶著壓抑了數千裡的殺氣，從山坡上傾瀉而下。
震耳欲聾的喊殺聲瞬間撕裂了突淪川的寧靜。
正在飲酒的天柱王手一抖，金盃落地。
他驚恐地抬起頭，隻見西方的天際線上，無數黑色的大唐旌旗遮天蔽日，那一抹抹刺眼的寒光，彷彿是來自地獄的審判。
這把來自自東方的怒火跨越了三千裡的風雪與荒漠，終於燒到了他的眉毛上。