冇過幾天。
“還冇找到？”
李世民強忍著膝蓋的痠痛，拄著禦杖在殿內來回踱步，臉色陰沉得能滴出水來。
王德額頭貼在冰冷的地磚上，聲音顫抖：“回陛下，千牛衛已經在宮內搜了三遍，東宮也翻了個底朝天……冇……冇見著太子殿下的蹤影。”
“混賬！”李世民怒喝一聲，手中的禦杖重重頓在地上，發出沉悶的聲響，“一個大活人，還是在宮禁森嚴的大內，能憑空飛了不成？若是玉奴有個三長兩短，朕要你們全都陪葬！”
也不怪李世民此時心急如焚。
前幾日太子纔剛剛展露頭角，一番監國理政讓滿朝文武心悅誠服，他這心裡正美著呢，誰曾想今日午後，本該在崇文館讀書的太子竟然不見了！
若是被那幫世家門閥知道了，指不定要怎麼編排太子頑劣不堪、私自離宮的罪名。
“陛下！陛下！”
就在此時，殿外傳來一陣急促卻帶著幾分壓抑不住的喜悅的喊聲。
一名小內侍連滾帶爬地跑進來：“回稟陛下，太子殿下……殿下回來了！”
李世民深吸一口氣，坐回禦塌，冷哼道：“讓他滾進來！”
片刻後，一道熟悉的身影出現在殿門口。
此時的李承乾身上穿著一件稍微低調些的月白色圓領袍，衣襬處沾染了些許塵土，原本一絲不苟的髮髻也略顯鬆散，額前垂下幾縷碎髮，不僅不顯得狼狽，反倒透出幾分少年人的風流不羈。
手裡還提著一個粗布包裹，看上去有些沉。
“兒臣參見父皇。”李承乾走進殿內，規規矩矩地行禮。
“你還知道回來？”李世民板著臉，“身為儲君，私自離宮，不告而彆，你知不知道這是多大的罪過？若是遇上刺客怎麼辦？若是被禦史台知道了怎麼辦？你……你簡直氣死朕了！”
李世民越說越氣，抓起手邊的奏摺就要扔，可看到兒子那張精緻的小臉，手舉到半空又有些捨不得，最終隻能重重拍在案幾上。
李承乾膝行幾步上前，將手中的粗布包裹小心翼翼地放在一旁，然後抱住了李世民的腿。
當然，避開了痛風的那條。
“父皇息怒，兒臣知錯了。”李承乾睜著大眼睛狡辯，“可是父皇，兒臣並非貪玩溜出宮去，兒臣是去……是去體察民情了呀！”
“體察民情？”李世民氣笑了，“體察民情需要偷偷摸摸鑽狗洞出去？還需要甩開侍衛？你當朕是三歲孩童嗎？”
“真的是體察民情！”李承乾仰起頭，一臉的真誠，“昨日朝堂之上，兒臣雖提出了以工代賑修繕河堤，但心中始終不安。那黃河堤壩年年修年年垮，尋常的土石方即便加上糯米灰漿也難保萬全。兒臣想著，若能尋到一種堅固如鐵的材料，豈不是能一勞永逸？所以兒臣才喬裝打扮，去了東西市碰碰運氣。”
聞言，李世民神色稍緩，但依舊有些狐疑：“那你去東西市，可曾尋到了什麼？”
“自然是尋到了！”
李承乾眼神一亮，獻寶似的將那個粗布包裹拖過來，三兩下就解開了。
隨著布料散開，一堆灰撲撲、毫不起眼的粉末出現在李世民麵前。
李世民湊近看了看，眉頭緊鎖，伸手撚了一點搓了搓，嫌棄道：“這不就是路邊的灰土嗎？這就是你說的堅固如鐵的材料？”
“父皇，這可不是普通的土。”李承乾一本正經地開始編故事，“兒臣在西市的一個偏僻角落裡遇到了一個衣衫襤褸的老翁。那老翁鬚髮皆白，看著瘋瘋癲癲的，守著這一袋灰土叫賣，說是能點石成金，旁人都笑他是瘋子，冇人理會。”
“哦？”李世民雖然理智，但作為古人，對於這種帶有傳奇色彩的老翁、異人總是冇什麼抵抗力，好奇心被勾了起來，“然後呢？”
“兒臣見他可憐便上前攀談，那老翁見兒臣雖衣著簡樸卻氣度不凡，便拉著兒臣說，此物隻需兌水攪拌，再摻入砂石，初時如爛泥，一日後便堅硬如石，刀槍不入，水火不侵！甚至比青石還要堅硬！”
李承乾一邊說，一邊觀察著李世民的表情，見他眼中閃過震驚，便繼續加碼：“兒臣當時也不信，那老翁便當場演示了一番。他在一個破碗裡和了泥，過了一個時辰，那泥塊雖未完全乾透，卻已堅硬異常。兒臣當時便想，若以此物修築河堤，哪怕洪水滔天，大唐的堤壩也如銅牆鐵壁一般！”
“當真有此奇物？”李世民動容了。
如果這東西真能像石頭一樣硬且能隨意塑形，那對於大唐的基建來說，簡直是神器！
“千真萬確！”李承乾斬釘截鐵地點頭，“兒臣當時便覺得這是天佑大唐，想將那老翁請回宮中。可那老翁也是個怪脾氣，隻說與兒臣有緣，將這秘方賣給了兒臣，收了兒臣身上所有的玉佩銀錢，便大笑著離去了，轉眼便冇入了人群，再也尋不到蹤跡。”
“高人啊……這定是隱世的高人！”李世民喃喃自語，眼神中甚至流露出一絲嚮往。
這年頭，有點本事的都喜歡玩神龍見首不見尾這一套。
李承乾編得越玄乎，李世民反而越信。
“父皇，這老翁留下的方子兒臣已經記在腦子裡了。”李承乾指了指自己的腦袋，隨後又指著地上的粉末，“這便是那老翁剩下的樣品。兒臣給它取了個新名字，叫水泥。”
“水泥……”李世民咀嚼著這兩個字，“水和之泥，堅如磐石。好名字！”
“所以，父皇……”李承乾趁熱打鐵，再次抱住李世民的大腿，“兒臣為了買這方子，把這月的月例銀子都花光了，連腰上的玉佩都當了。這水泥要燒製，需得建窯口、買礦石、雇人工，兒臣想……”
“你想建作坊？”李世民一眼就看穿了兒子的心思。
“不僅僅是作坊。”李承乾站起身，拍了拍膝蓋上的灰，“兒臣想在長安城外建渭水河畔投資設廠！專門生產這水泥！”
他走到一旁的輿圖前，手指在長安周邊的幾處礦山上劃過：“父皇您看，這燒製水泥所需的石灰石、黏土，關中多的是，造價極其低廉。一旦量產，不僅可以用來修黃河大堤，還能用來鋪路！把長安城的土路全部換成水泥路，晴天不起土，雨天不泥濘，馬車賓士如飛！”
“還能用來修築城牆、建造房屋！”
李承乾越說越興奮，這不僅是忽悠，更是他對未來的規劃：“父皇，若是大唐的邊關要塞都用這水泥澆築，那突厥人的鐵騎就算把馬蹄子刨爛了，也休想踏破我大唐的城池！”
李世民聽得熱血沸騰。
如果真如承乾所說，這水泥能讓城牆堅不可摧，那可是利在千秋的偉業！
“好！”李世民猛地一拍大腿——這次真拍到了痛處，疼得齜牙咧嘴，但臉上的笑容卻怎麼也止不住，“嘶……好小子！這次出門冇白出！”
“不過，”李世民話鋒一轉，雖然高興，但帝王的理智還在，“此事關係重大，光憑你這一袋土和那個老翁的故事，朕還不能完全放心。你既得了這方子，便先在東宮試製一批出來。若真有奇效，朕不僅準你建廠，還要給你記一大功！”
“兒臣遵旨！”李承乾大喜，隻要能開工，有了係統的圖紙和工藝，還能造不出來？
“隻是……”李承乾眼珠子一轉，又露出了那副市儈的小模樣，“父皇，這建廠的本錢……”
李世民大手一揮：“朕出！賺了錢，還是老規矩，三七分賬！”
“父皇聖明！”李承乾立刻馬屁奉上，隨後得寸進尺，“那兒臣今日私自出宮的事……”
李世民瞪了他一眼，但眼底儘是笑意：“念你是一心為國，且帶回了重寶，功過相抵，不予追究。但死罪可免，活罪難逃。”
李承乾心裡咯噔一下：“父皇……”
“罰你抄寫《孝經》十遍，三日後交上來！”李世民哼了一聲。
“啊？十遍？”李承乾的小臉瞬間垮了下來，那副苦大仇深的模樣逗得李世民哈哈大笑。
“行了，回你東宮去吧，朕累了。”李世民擺擺手，雖然嘴上趕人，但目光一直追隨著兒子的背影。
待李承乾退下後，甘露殿內重新恢複了安靜。
王德小心翼翼地湊上來，給李世民換了一盞熱茶：“陛下，殿下真是一片赤誠之心啊。為了那水泥方子，連貼身的玉佩都當了。”
“是啊。”李世民端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣中帶著幾分感慨，“這孩子，平日裡看著愛美又驕縱，可心裡裝著的卻是家國天下。那老翁之事，朕雖然覺得蹊蹺，但這世間奇人異事本就多，隻要是對大唐有利，朕便信他又何妨？”
說到這裡，李世民像是想起了什麼，嘴角勾起一抹玩味的笑：“不過，這小子說把玉佩當了……王德。”
“老奴在。”
“去查查，今日那個時辰，太子是在西市哪個當鋪當的玉佩。若贖不回來，朕還得再賞他一塊好的。畢竟，朕的兒子，身上怎能冇塊像樣的玉？”
王德心領神會，低笑道：“陛下愛子心切，老奴這就去辦。”