此時此刻，在定襄城那厚重的羊皮帳內，頡利可汗正大口撕咬著烤得滋滋冒油的羊腿，身旁是剛剛搶來的漢家女子顫抖著為他斟滿烈酒。
他還在盤算著開春後如何再次南下劫掠，或者哪怕是向那個年輕的大唐皇帝勒索更多的歲幣。
他不知道的是，在那漫天的風雪之外，一雙冷靜得如同深淵般的眼睛早已將他看透。
李靖勒馬於城外的高崗之上，手中握著的不僅僅是橫刀，更是整個突厥王庭的佈防圖，甚至是頡利可汗今晚吃了什麼、上了幾次茅廁的詳細情報。
“將軍，時辰到了。”副將低聲提醒。
李靖麵無表情，隻是微微頷首。
在這場不對稱的博弈中，大唐的情報網如同一張無形的水銀巨網，無孔不入地滲透進了突厥權力的心臟。
莒國公唐儉多年前埋下的那顆棋子，終於在今夜爆發出致命的毒性。
定襄城的南門，那扇本該是頡利保命屏障的沉重木門，在令人牙酸的吱呀聲中緩緩開啟了。
開門的不是唐軍的攻城錘，而是頡利最信任的親信——康蘇密。
康蘇密站在城門口，迎著撲麵而來的風雪和那三千如狼似虎的大唐驍騎，毫不猶豫地跪倒在雪地裡，高聲呼喊：“罪臣康蘇密，恭迎天兵！願降大唐！”
還在大帳中飲酒的頡利可汗，直到親衛渾身是血地衝進帳篷大喊“唐軍進城了”，才如夢初醒。
“這不可能！唐軍主力還在幾百裡外！是誰？是誰開的門？”頡利推開懷中的女子，拔出彎刀，雙眼赤紅。
“是……是康蘇密大人……”
“咣噹！”
頡利手中的彎刀頹然落地。
連康蘇密都反了？
那這牙帳之內，還有誰是可信的？
哪怕是此刻站在自己麵前的親衛，頡利看去都覺得麵目猙獰，彷彿下一秒就會割下他的人頭去向唐軍邀功。
在李靖這把絕世利刃刺入心臟的瞬間，龐大的東突厥帝國就像被抽走了脊梁的野獸，隻剩下本能的逃竄。
頡利慌不擇路，甚至來不及帶上他的妻妾子女，在那匹陪伴他征戰多年的汗血馬上，像一隻喪家之犬，孤身冇入了北方的黑暗荒原。
定襄城破。
李靖策馬入城，馬蹄踏過滿地的突厥旗幟。
火光映照在他那張古井無波的臉上，既無狂喜，也無驕矜。
“將軍，抓到了！”
隨著一聲稟報，在一處裝飾奢華卻已顯得破敗的偏帳中，幾名唐軍押解著兩個身影走了出來。
一個是風韻猶存卻滿麵淒惶的美婦人，另一個是尚未成年的少年。
那是蕭皇後，和她的孫子，那個所謂的“隋王”楊政道。
在那獵獵寒風中，那麵在草原上苟延殘喘了數年的“隋”字王旗，終於被人狠狠砍斷，跌落在泥濘的雪水中，任由千軍萬馬踐踏而過。
李靖淡淡地瞥了一眼這物件征著舊時代殘夢的祖孫，揮了揮手，語氣平淡得彷彿在處理兩件無關緊要的戰利品：“派一隊人馬，護送他們回長安，交給陛下發落。”
“將軍，那頡利跑了，我們追不追？”副將急切問道。
李靖望向北方那無儘的黑暗，嘴角終於勾起一抹意味深長的冷笑。
“不急。”
他慢條斯理地擦拭著刀鋒上的血跡，動作優雅得像是在擦拭一件藝術品。
“讓他跑。”
“兔子跑得再快，也跑不出獵人的掌心。更何況，前麵的路上還有一份大禮在等著他。”
……
頡利可汗確實在跑，跑得肺都要炸了。
他一路向北，像滾雪球一樣收攏著沿途潰散的部落和前來救援的殘兵。
到了白道附近時，他身邊已經聚集了數萬人馬。
驚魂未定的頡利終於在武川鎮舊址附近停下了腳步。
他看著身後茫茫的雪原並冇有唐軍追擊的蹤跡，心中那根緊繃的弦稍微鬆了一些。
“李靖孤軍深入，必然不敢追得太遠。”頡利喘著粗氣，眼中閃過一絲狡詐的光芒，“傳令下去，立刻派使者去長安！向唐皇請降！就說我願舉國歸附，求他寬恕！”
他打的一手好算盤。
隻要唐皇接受投降，哪怕隻是猶豫幾天，這喘息之機就足夠他重整旗鼓，逃回漠北深處。
到時候，天高皇帝遠，大唐還能奈他何？
但他想錯了。
李靖用兵素來以正合，以奇勝。
但他之所以敢如此大搖大擺地隻用三千人直插定襄，是因為他知道根本不需要他出奇兵，奇兵早已就位。
就在頡利以為自己逃出生天，正準備安營紮寨、埋鍋造飯的時候，大地突然開始了震顫。
地平線上，一麵巨大的“李”字戰旗在寒風中獵獵作響，如同死神的鬥篷。
那是徐世勣，也就是被賜姓李的李世勣。
早在李靖從馬邑出發的同時，李世勣的大軍就像一隻沉默的幽靈悄無聲息地繞到了白道，像一隻張開巨口的猛獸耐心地等待著獵物自己撞上來。
李靖是把這群羊趕出羊圈的牧羊犬，而李世勣則是守在路口的屠夫。
“殺！”
李世勣的大軍如同黑色的洪流，從側翼狠狠撞入了立足未穩的突厥陣營。
剛剛聚集起來的突厥殘兵原本就士氣低落，此刻嚇得甚至分不清到底來了多少唐軍，隻覺得漫山遍野都是唐軍的戰旗，到處都是令人絕望的橫刀。
鮮血染紅了白道的積雪，頡利可汗剛剛升起的那一絲複辟的幻想，被無情地踩得粉碎。
他甚至來不及穿戴整齊盔甲，再次在親衛的拚死掩護下，騎上一匹快馬，向著更北、更荒涼的鐵山方向倉皇逃竄。
……
數日後，長安，太極宮。
初春的陽光雖然明媚，卻化不開這大殿內凝重的威儀。
李世民高坐在龍椅之上，身旁是一身緋紅蜀錦、粉雕玉琢的李承乾。
他們麵前的是突厥使者，執失思力。
四年前，也是這個人，也是在長安。
那時候頡利可汗率領二十萬大軍兵臨城下，渭水便橋邊，執失思力作為使者進城，那是何等的不可一世，何等的趾高氣揚。
而如今短短四年，滄海桑田，攻守異勢。
執失思力依然跪在那裡，但他身上的傲骨已經被徹底打斷了。
“罪臣執失思力，奉大可汗之命，向大唐天子謝罪……”
“大可汗願舉國依附大唐，從此為大唐北藩，永不背叛。大可汗……不日將親自入朝，聽憑陛下處置，隻求陛下……隻求陛下給突厥部眾一條生路。”
李世民冇有立刻說話，這種沉默，是屬於勝利者的特權。
良久，李世民才緩緩開口：“你說，頡利要親自入朝？”
執失思力渾身一顫，頭埋得更低了：“是……是。”
李世民輕笑了一聲，那笑聲中帶著三分輕蔑，七分霸氣。
“回去告訴頡利，朕在長安等他。不過……”李世民話鋒一轉，目光如刀鋒般銳利，“朕不管他是真心來降，還是緩兵之計。既然輸了，就要有輸家的覺悟。”
李承乾悄悄伸出小手，拉了拉李世民的袖口，用隻有兩人能聽到的聲音帶著幾分傲嬌和幾分天真地說道：“阿耶，既然他們想來，那就讓他們來給您跳舞助興嘛。聽說突厥人的胡旋舞跳得不錯，以後孩兒想看，也不用專門去教坊司了。”
李世民聞言，轉頭寵溺地揉了揉李承乾的腦袋，眼中滿是笑意：“好，依你。等抓了頡利，阿耶讓他天天給你跳。”
台下的執失思力聽著這對父子輕描淡寫的對話，隻覺得背脊發涼，心中那最後一絲僥倖徹底破滅了。
大唐，早已不是當年的大唐了。