劉安走了，葉笙在書房坐了會兒，把最近幾件事過了一遍。
清淤順，私塾順，外來探子的尾巴扯幹淨，靖王餘孽那邊等簡王訊息，城防上吳縣丞老實了一段，沒再出幺蛾子。
倒是有一件事，他擱在角落裏放了幾天——許時安提過，課上有兩個孩子這周沒來，托人捎話說是家裏有事，葉海去打聽，是家裏大人改了主意，不想讓孩子繼續讀。
兩個都是女孩。
葉笙叫來李福，問：“那兩個退學的女娃，哪家的？”
“一個是城西賣豆腐的朱家，一個是葉家村劉五家的。”
“葉家村劉五。”葉笙在腦子裏過了一遍，“跟劉有根是一輩的？”
“不是，小一輩，兩家沾親，但不同門。”
葉笙站起來：“套車，去葉家村。”
到葉家村時天沒黑透，葉笙讓李福把車趕到村長家，自己轉頭往劉五家走。
劉五家在村東，籬笆院，進門時劉五正蹲在灶前劈柴，抬頭見了葉笙，直接從蹲著的狀態跳起來，砍柴刀差點沒撒手。
“葉……葉大人？”
“坐，”葉笙往旁邊石頭上一坐，“你閨女，叫什麽名字？”
劉五一噎，手裏那根柴杆攥緊了：“大人來是為了……”
“叫什麽名字。”
“劉丫……就叫丫頭，沒大名。”
葉笙在心裏記了一下，開口問：“為什麽不讓她去讀書了？”
劉五臉上那點拘謹慢慢變成了尷尬，低頭搓了搓手上的木刺，半天才說：“大人，我也不是故意的，就是……我們家窮，我媳婦說，女娃讀書，最後也是嫁人，還不如早點學做針線……”
葉笙沒打斷他，等他說完，才開口：“劉有根那三家，當年被趙家改了借據，吃了多大的虧，你知道不知道？”
劉五抬起頭。
“不識字，纔不知道借據寫的什麽，不會算，纔算不清楚利息翻了多少，”葉笙把話說直，“你媳婦說女娃嫁人，嫁了人，就不用算賬、不用看契約了？”
劉五嘴巴動了動，沒出聲。
“束脩那頭，縣裏貼著，你家沒出一文錢，讓她去上課，不行嗎？”
劉五沉默了很長一段，蹲迴去，把地上的柴杆堆好，低聲說：“大人說得對。”
他媳婦在屋裏，從門縫裏聽了大半，等葉笙踏出籬笆門，悄悄把門縫關小了，縮排屋裏去了。
城西朱家那頭，葉笙沒親自去，讓葉海帶了話——束脩全免，學了算術算賬，往後用得上。賣豆腐的朱老闆打了一輩子算盤，聽說能算得更快，第二天一早就送閨女去了，腳步比誰都利索。
常武聽說了這事，給了個評價：“你這法子，比苦口婆心管用。”
“講道理是一方麵，得讓他看見用處在哪兒，”葉笙把手裏那封荊州來信拆開，“說一百句讀書好，不如會算賬的孩子迴家替父母查出一筆短賬，立竿見影。”
常武咂嘴，也說不出反駁的話。
信是陳海寫來的，兩頁，說簡王那邊往北邊山裏掃了一圈，靖王殘部大部已清，但有一小股往更深的山裏鑽，沒追到，暫時失去蹤跡，讓葉笙這邊多留意。
末尾加了一行小字：鬆兒近日習武頗有進益。
秋收前七天，葉笙把劉安和吳縣丞一起叫到書房。
兩人進門，一個站左一個站右，中間空著的桌麵上擺了三份文書，一份是今年的糧稅冊，一份是商稅條目，還有一份是空白的。
葉笙把糧稅冊翻到第三頁，用指頭點著上麵一行數字：“往年清和縣糧稅，按田畝產出幾成征？”
劉安答：“四成。”
“四成。”葉笙重複了一遍，把那頁翻過去，“今年改三成。”
劉安手一抖，吳縣丞的嘴張了半截，又合上了。
“大人，這……府裏那邊能批嗎？”劉安先開口。
“府裏的事我來辦，”葉笙把商稅條目推到兩人麵前，“糧稅降一成，商稅加半成，清和縣的商戶走水路省的那筆錢，攤出來綽綽有餘。”
吳縣丞湊過去看了兩眼，沒吭聲，腦子在算。
葉笙沒等他算完，繼續說：“商稅加半成的同時，新入駐清和縣的外來商戶，頭一年免征半年商稅，第二年減兩成。”
劉安把眼睛從文書上抬起來，看葉笙的神情變了變——不是不理解，是理解了之後有些說不上來的感覺。
吳縣丞終於開口：“大人的意思是，減了農戶的負擔，讓商戶那邊補上？”
“不是補，是換。”葉笙把那份空白文書拉過來，提筆寫了幾行字，推迴去，“農戶負擔輕了，手裏有餘糧，餘糧能賣，賣給誰？商戶。商戶進貨成本低了，走水路運出去，利潤比以前高，多交那半成稅，他虧了沒有？”
吳縣丞嘴巴動了動，沒反駁。
劉安把那幾行字看完，抬頭問：“大人，這個……府衙那邊，下官要怎麽措辭？”
“你不用措辭，我直接寫信給陳大人，走簡王那條線批，比走府衙快。”
兩人出去，葉笙把門關上，給陳海寫了封信，寫得不長，算賬的部分列了個表格，附在信末。寫完封了口，丟到案角晾著。
信發出去第二天，葉笙騎馬去了趟城東的老農戶聚居地。
這片地在溪道東邊，地勢矮了一截，澆地全靠人力挑水，碰上旱年，挑到死也不夠。地頭上有一條早年挖的渠，淤了多年，跟那段溪道一個毛病——沒人管。
葉笙沿著那條廢渠走了半圈，蹲下來看了看地勢的走向和高差，又掏出隨身帶的繩子量了幾段距離。
跟著來的葉海在後麵抱著個本子記數，一邊記一邊問：“葉大人，您量這個做什麽？”
“你先記著。”
迴到縣衙，葉笙把書房門一關，翻出紙筆，畫了一整個下午。
他畫的不是輿圖，是圖紙。
第一張——翻車。
不是那種傳統的龍骨水車，是改良過的。葉笙前世在末世營地裏見過類似的東西，原理不複雜：用腳踏板驅動鏈板，鏈板帶著刮板把低處的水往高處送，比人力挑水快得多，省力也省人。
關鍵在結構——木製齒輪的咬合角度、鏈板間距、踏板的槓桿比。這些東西他腦子裏有，但要落到紙上，還得考慮本地木匠能不能做得出來。
第二張——筒車。
這個更省事，利用水流自轉，不需要人力，但前提是有穩定水源。等溪道清淤完成，上遊水位恢複，在合適的位置裝一架筒車，能覆蓋下遊幾十畝地的灌溉。
第三張——曲轅犁的改良版。
清和縣用的還是直轅犁，笨重，轉彎費勁，一頭牛拉一天犁不了多少地。曲轅犁的改法他很熟，把犁轅從直的改成彎的，縮短長度，加一個犁評調節深淺，一頭牛的效率能頂原來兩頭。
三張圖畫完，葉笙把手腕甩了甩，鋪開晾著。