陳府，前院。
剛進門，一道身影便從屋裏衝了出來，見到常武，眼圈瞬間就紅了。
“師父！”
陳文鬆一把撲過去，死死抱住常武，聲音哽咽：“師父，你還活著！”
常武愣了一下，隨即哈哈大笑，一巴掌拍在他後腦勺上：“臭小子，咒為師呢！”
陳文鬆抹了把淚，又轉向葉笙，恭恭敬敬地行了一禮：“笙叔。”
葉笙笑著點頭：“個子長高了，也結實了。”
陳文鬆咧嘴一笑，剛想再問，卻被陳海打斷。
“進屋說。”陳海掃了眼四周，神情謹慎，“外麵不是說話的地方。”
書房內，門窗緊閉。
陳海親自沏了茶，這才開口：“葉兄，王爺今日的態度，你怎麽看？”
葉笙端起茶杯，吹了吹熱氣：“他怕我這把刀太快，會傷到握刀的人。”
“試探我有沒有取而代之的野心。”
陳海點頭，神色愈發凝重：“我也是這般想的。”
常武皺眉：“那咱們咋辦？這官當得也太憋屈了！”
“所以纔要迴清和縣。”葉笙放下茶杯，目光深邃，“迴到自己的地盤，天高海闊，纔好安心種地。”
陳海沉默片刻，忽然看著葉笙，一字一句地問：“葉兄，你當真……隻是想種地？”
葉笙抬眼，迎著他的目光，沒有說話，嘴角卻勾起一抹若有似無的弧度。
陳海先是一怔，隨即恍然大悟，撫掌而笑：“我懂了。”
常武更懵了：“你們又懂什麽了？”
葉笙拍了拍他的肩膀：“迴頭，你就明白了。”
次日清晨，天剛矇矇亮。
葉笙剛起身，院子裏便傳來一陣官靴踏地的整齊聲響。
他推門而出，隻見一隊官兵肅立院中，為首的是一名身著官服的中年主簿。
“葉大人。”那主簿一見葉笙，立刻快步上前，躬身行禮，態度恭敬至極，“奉知府大人之命，特來為大人送調令。”
葉笙接過那封還帶著墨香的文書，展開一看。
白紙黑字，朱紅大印，寫得清清楚楚。
“清和縣縣令，葉笙。”
主簿又從懷中捧出一個木匣，開啟後，裏麵是一套嶄新的青色官服和一枚沉甸甸的銅印：“葉大人，這是您的官服與官印，請您收好。”
葉笙接過，點頭：“有勞。”
主簿又道：“知府大人還有口諭，清和縣縣令已於昨日連夜調離，縣中諸事，皆等葉大人前去主持。大人功蓋當世，事務繁忙，還請即刻赴任，一刻也莫要耽擱。”
“這麽快？”葉笙的眉梢微微挑起。
“是。”主簿的腰彎得更低了，“知府大人說，不能讓您這般的國之棟梁，在城中虛耗光陰。”
葉笙聞言，臉上露出一抹玩味的笑意，沒再多言。
主簿行禮告退，帶著官兵來得快，去得也快。
常武湊了過來，拿起那套官服比劃著，眼睛鋥亮：“兄弟，你這可就真是官老爺了！”
葉笙瞥了他一眼：“你不也是？”
常武一愣：“我？”
“清和縣，還缺個捕頭。”葉笙拍了拍他的肩膀，語氣隨意，“你去不去？”
常武的眼睛瞬間瞪得像銅鈴，興奮地一拍大腿：“去！必須去！”
一旁的陳海看著這一幕，笑著搖了搖頭，眼中卻閃著精光：“葉兄，看來這清和縣，是要另起一番天地了。”
陳府，書房。
晨光從窗欞斜射進來，在青磚地上切出一道道光影。
葉笙站在門口，手裏提著那個裝官印的木匣子，常武杵在他身後，陳文鬆規規矩矩地候在廊下。
陳海親自送到門口，臉上掛著笑，眼神卻在葉笙臉上轉了好幾圈。
“葉兄這就要走？”
“嗯，”葉笙點頭，“村裏還有事，得趕緊迴去。”
陳海頓了頓：“葉兄，有句話，陳某不知當講不當講。”
“陳兄但說無妨。”
“簡王昨夜那番話，”陳海壓低聲音，“葉兄當真不在意？”
葉笙看了他一眼：“在意什麽？”
“爵位。”陳海盯著他，“葉兄立下這般功勞，封個侯爺都不為過，可王爺卻隻給了個縣令……”
“夠了。”葉笙打斷他。
陳海一愣。
“我一個逃荒的農夫，能有個縣令當，已經是祖墳冒青煙，”葉笙語氣平淡，“至於爵位，那是王爺的事，我管不著，也不想管。”
陳海盯著他看了好一會兒，忽然笑了：“葉兄這話，陳某是信了。”
“本來就是實話。”
“可旁人未必信。”陳海歎了口氣，“葉兄功高震主，簡王忌憚，這是明擺著的事。若葉兄真有心，這荊州……”
“打住，”葉笙擺手，“陳兄，我知道你是為我好，但有些話，說出來就變味了。”
他頓了頓：“我葉笙這輩子就兩個念想，一是把三個閨女養大成人，二是種幾畝地，過安生日子。至於什麽荊州、什麽王爺，跟我沒關係。”
陳海張了張嘴，最後化作一聲長歎。
“陳某明白了。”
“明白就好。”葉笙抱拳，“陳兄，告辭。”
“慢走。”
葉笙轉身往外走，常武跟在後頭，陳文鬆一路送到府門口。
等兩人走遠，陳海站在門口，看著那兩道背影，眉頭緊鎖。
“老爺，”管家湊過來，小聲問，“您覺得葉先生說的是真話嗎？”
陳海沉默了好一會兒，才緩緩開口：“是真話。”
“那……”
“但這世上，最可怕的不是有野心的人，”陳海轉身往迴走，“而是沒野心的人，偏偏有讓所有人忌憚的本事。”
管家一頭霧水。
陳海沒再解釋，隻是抬頭看了眼天色，喃喃自語：“簡王這步棋，怕是走錯了。”
出了荊州城，官道上人煙稀少。
常武趕著馬車，葉笙坐在車廂裏，閉目養神。
“兄弟，”常武忽然開口，“你剛才那番話，是真心的？”
葉笙睜眼：“哪番話？”
“就是跟陳海說的，什麽種地過日子。”
“不然呢？”
常武撓了撓頭：“我總覺得，你不像那種甘心窩在小縣城的人。”
葉笙笑了：“你覺得我像什麽人？”
“像……”常武想了半天，憋出兩個字，“猛人。”
葉笙被逗樂了：“猛人也得吃飯睡覺，也得養家餬口。”
“話是這麽說，”常武嘀咕，“可你這本事，窩在清和縣，不是浪費嗎？”
“不浪費，”葉笙靠在車廂壁上，“清和縣雖小，但地是真的肥，種出來的糧食，夠我三個閨女吃一輩子。”