陳海眼底掠過一抹瞭然，徐徐開口道：“據我所知，這周永南乃是正四品通判，對上極盡奉承巴結之能事，對下卻是囂張跋扈、狠戾刻薄。早年靠鑽營買官謀得此位，根基本就淺薄，全仗著京中一位禦史大人做靠山，才穩穩坐住了位置。這幾年更是貪得無厭，刮來的民脂民膏不計其數，府中排場奢靡，竟比知府衙門還要闊氣幾分。”
葉笙指尖輕摩挲著茶盞邊緣，神色淡然平靜，隻淡淡道：“他與李坤乃是郎舅，往來想必極為密切。”
陳海頷首應是，當即壓低了聲線，目光落向葉笙時，帶著幾分心照不宣的通透，語氣添了幾分實在：“二人本就是嫡親郎舅，周永南的嫡妻便是李坤的親姐，平日裏過從甚密，明眼人都看得出是官商勾連、互為依仗，一起牟取暴利。李坤開著磚瓦窯，全靠周永南的官威在縣裏獨占鼇頭，旁人連半分生意都不敢與他爭搶。至於二人私下裏的齷齪勾當，知曉內情的人不多，我也隻略知一二。”
他稍作停頓，說起葉家村與李家的過節，字字懇切屬實：“前陣子你葉家村修屋砌牆要備磚瓦，沒選他家的，反倒挑了別家，這在他眼裏，既是駁了他的臉麵，更是斷了他的財路，記恨上葉家村是必然的事。”
談及李坤之死，陳海眼底閃過一絲深意，點到即止，卻足夠讓人會意：“可誰也沒料到，他從你村迴去的當晚就沒了性命。這時機太過湊巧，難免讓人多想，究竟是誰，替你葉家村出了這口惡氣。”
葉笙端起茶盞淺抿一口，溫熱的茶水壓下心底些許波瀾，麵上依舊波瀾不驚。他心中暗忖，當初殺李坤時終究是思慮不周，竟惹出這般連鎖反應。他抬眼與陳海對視，二人目光交匯，無需多言便已瞭然——陳海分明是看破卻不點破，這般知分寸、不深究的通透，讓葉笙心中格外踏實。
“他挑唆流民滋擾、派人上門欺辱村民，本就是死有餘辜。”葉笙語氣平淡，卻帶著幾分篤定。
陳海嗤笑一聲，滿臉不屑：“周永南哪裏是真心要查兇手？他心裏真正惦記的，不過是李坤留下的那些磚瓦窯和家底錢財。李坤一死，他第一時間便占了李家的窯廠，聽說還把李府翻了個底朝天，估摸著是在找值錢的物件或是私密憑證，想來是沒找到的。”
葉笙心中猛然一驚，當初在李坤密室，他隻顧著一股腦將東西盡數收進空間，倒真沒留意是否有二人私下交易的憑證，看來迴去後得仔細翻查一番才行。
陳海將周永南的心思看得通透，又道：“你葉家村既是李坤生前最後針對的人家，如今日子稍有起色卻無硬靠山，正好成了他的眼中釘、肉中刺。他借著郎舅的‘仇怨’找你村的麻煩，既能遮人耳目，又能威懾那些想和李家搶生意的商戶，這算盤打得可精著呢。”
葉笙眸色微沉，心中暗歎，陳海雖不知李坤的底細，卻把周永南的貪婪與算計看得分毫不差。
他指尖再度摩挲著茶盞，神色依舊平靜，話鋒一轉問道：“陳兄既熟知他的底細，可知他在明麵上有什麽政敵？”
陳海指尖微頓，眼底掠過幾分瞭然，隨即壓低聲音答道：“政敵倒是有一個，便是府衙同知劉陽。這劉陽是正經科舉出身，最瞧不上週永南這種買官鑽營的齷齪行徑，二人在府衙議事時屢次針鋒相對，動輒爭執不休，明裏暗裏互相使絆子，已然鬥了數年。”
他頓了頓，又補充道：“劉陽雖為官清正，卻性子耿直，不懂圓滑變通，身後也無強硬靠山，是以這幾年隻能與周永南僵持，始終沒能將他扳倒。周永南仗著京中禦史撐腰，向來不把這位同知放在眼裏，行事反倒愈發肆無忌憚、毫無顧忌。”
葉笙眸光微亮，心中已然有了計較，緩緩頷首道：“原來如此，多謝陳兄直言相告，這訊息於我而言，實在關鍵。”
陳海瞧他神色，便知他心中已有謀劃，輕歎一聲叮囑道：“你若想從這位劉同知身上尋突破口，倒也可行，隻是切記務必謹慎。這位同知雖是良官，卻也怕引火燒身，未必肯輕易出手，你更萬萬不可暴露了自己的底細。”
葉笙拱手作揖，鄭重謝道：“陳兄放心，我自有分寸，斷不會魯莽行事。”
他心中已然盤算清楚，若將周永南貪贓枉法的鐵證交給劉陽，便能借他人之手除害，不必自己親自出麵。今夜，正好去周永南的府邸探上一探。
二人又閑聊了幾句家常，葉笙起身拱手：“今日多謝陳兄解惑，受益良多。”
陳海笑著擺了擺手：“客氣什麽，你難得來一趟府城，務必多住幾日，鬆兒若是見了你，定然歡喜得很。”
葉笙點頭應下：“叨擾陳兄幾日無妨，隻是此番前來，還需先去常遠鏢局拜訪常鏢頭，等忙完手頭事，再去陪鬆兒說話。”
陳海頷首笑道：“那可巧了，鬆兒早已拜了常鏢頭為師，跟著他學拳腳功夫，你去鏢局，正好能遇上他。”
他又再三叮囑：“府城之中眼線遍佈，尤其是周永南的人，盯得極緊，你此行務必低調行事，若有任何難處，隻管來找我便是。”
葉笙謝過他的周全，跟著下人安置好行李，交割完村民們托他帶來的謝禮，便換了一身素淨布衫，悄然出了陳府。
他先繞著府城街巷緩步轉了大半圈，將城內大致地形摸熟，隨後徑直去往西城富人區，周永南在府城的府邸，便坐落於此地。
那府邸青磚砌牆，高而齊整，朱漆大門氣派非凡，門側立著四名精悍護衛，個個腰佩長刀，身姿挺拔，目不斜視。牆頭還嵌著鋒利碎瓷，院內隱約傳來護衛巡邏的腳步聲，防守得可謂密不透風。
葉笙扮作挑擔賣貨的農戶，在街角慢悠悠踱步，目光看似散漫，實則早已將護衛換班的時辰、府邸側門的方位一一記在心裏，暗暗為夜間的行動做好準備。確認無遺漏後，他便不再逗留，免得引人疑心，轉身朝著城南的常遠鏢局而去。
常遠鏢局在府城本就頗有威名，門側兩尊石獅子怒目圓睜，威風凜凜，隔著老遠便能聽見院內鏢師操練的喝喊聲，整齊鏗鏘，氣勢震天。