此時，清和縣外河灘的荒坡上，流民們拖家帶口，將這片土地擠得滿滿當當。
他們用枯樹枝搭起的窩棚，上麵覆蓋著破席爛絮，風一吹便搖搖欲墜，根本無法抵禦冬日的嚴寒。
流民們個個麵容枯槁、麵色蠟黃，身上單薄的衣衫打滿了補丁，蜷縮著身子瑟瑟發抖。
男人們手持豁口的瓷碗四處乞討，運氣好的能討到半塊硬邦邦的麥餅，運氣差的則隻能去挖凍硬的野菜、草根來勉強果腹。
婦女們守在窩棚旁，緊緊摟著餓得直哭的孩子，眼中隻剩下空洞與疲憊，隻能把孩子緊緊抱在懷裏，試圖給予他們一絲溫暖。
短短半個月時間，流民的數量從數百人猛增至上千人，窩棚密集得連落腳的地方都沒有。
後來趕到的流民，隻能露天過夜。
到了第二天，便常常會發現有人凍僵而死，屍體被官差用薄席一卷，便草草埋入了亂葬崗。
縣城的城門管控愈發嚴格，官府開倉賑濟，卻難以抵擋這如潮水般的流民。
糧倉漸漸空了，糧價也隨之暴漲了十倍。
官府設立的施粥點，熬出的粥稀得能照出人影。
流民們排著長長的隊伍，一排就是一整天，老弱病殘常常被擠得昏倒在地，醒來後也隻能重新排隊，眼中早已沒了半分力氣。
隨著糧荒的加劇，流民中的不少青壯年起了歪心思，他們結夥搶糧、偷雞摸狗，後來甚至抱團劫掠偏遠的小村落，鬧得周邊人心惶惶，不得安寧。
曾有幾波流民來到葉家村外，他們望見那丈高的夯土圍牆、碉樓上值守的漢子，還有村外的壕溝，知道此地防備森嚴，大多隻是徘徊片刻，便拖著沉重的腳步離開了。
臘月的寒風裹著雪粒子刮過葉家村的夯土圍牆，牆頭的竹刺裹著白霜，倒讓這固若金湯的寨子多了幾分年味。
自從圍牆築好，鄉親們心裏踏實了，可日子依舊是精打細算的過，亂世裏的糧食金貴，各家的囤糧都是逃荒時攢下的。
臘月廿三祭灶，各家就開始忙活起來。
葉笙家的小院裏，葉婉清正踩著板凳，往灶台上方的灶王爺牌位前擺供品。
幾個葉笙從空間取出的甜瓜，一碗白米飯，還有一塊臘肉。
葉笙則在院裏劈柴，斧頭起落間，規整的木柴堆得齊整，足夠過年這幾日取暖做飯。
葉婉柔和葉婉儀蹲在牆角，翻曬著秋收時醃的鹹蘿卜，上麵還結著薄薄的白霜，曬透了便收進陶壇，是年夜飯桌上最下飯的菜。
村裏的人家各有各的忙頭。
隔壁葉有盛家，一家人把地窖裏的糙米扛出來，用細篩子篩去雜質，留著蒸年飯；
葉山套了隻野兔，此刻正蹲在屋簷下處理皮毛，妻子蘇氏在一旁燒著熱水，眼裏滿是笑意。
這野兔，夠一家人在除夕夜裏解解饞了。
沒有白麵，各家就把粟米磨成粉，摻上煮軟的糙米，揉成麵團蒸窩窩頭，蒸好後在頂端點一顆紅豆，算是給年節添了點喜色。
孩子們最盼著的是新衣裳，可布料金貴，大多是婦人把舊衣裳拆了，換個花樣重新縫補，再綴上幾小塊新布補丁，孩子們穿在身上，依舊笑得蹦蹦跳跳。
葉笙從空間取出之前購買的新衣服，新鞋子。
三姐妹開心的接過，一家人洗了個熱水澡，換上新衣，圍著一個暖爐吃著葉笙“發明”的火鍋。
臘月廿九，天空飄起了小雪，鵝毛般的雪片落在各家的屋頂上、院牆上，轉眼就鋪了一層銀白。
鄉親們趁著雪小，把房前屋後打掃幹淨，門楣上插上從林子裏砍來的鬆枝。
葉笙跟葉江等人去檢查寨門和碉樓，絞車運轉順暢，滾石擂木也清點完畢，值守的班次排到了大年初二，每個人都揣著自家烙的粟米餅當班，既不耽誤守寨，也不浪費糧食。
除夕這天，雪停了，朝陽把雪地照得亮堂堂的。
一早，各家的煙囪就升起了炊煙，粟米的清香、野兔的肉香，混著各家醃菜的鹹香，在村子裏彌漫開來。
葉笙家的廚房裏，葉婉清正往大鐵鍋裏添水，準備煮米飯，鍋裏還放著幾個肉包子。
葉笙從空間取出一塊羊肉燉在砂鍋裏，放了點薑片去腥，又丟了幾根幹菜提鮮，咕嘟咕嘟的湯汁翻滾著，香氣順著門縫飄出去，引得隔壁大鐵大錘扒著院牆探頭張望。
傍晚時分，各家的年夜飯陸續端上了桌。
沒有滿桌珍饈，卻都是各家能拿出的最好吃食。
葉笙家的桌上，擺著一盤燉羊肉、一盤紅燒肉、蘿卜炒臘肉，一大碗青菜，一盆排骨湯，一籠肉包子，還有一鍋噴香的大米飯。
一家人圍坐在炕桌旁，葉笙先動筷，三姐妹纔跟著拿起筷子。
葉笙端起自家釀的米酒，對著三姐妹道：“現在咱們有安穩地方住，能湊在一起吃頓熱乎年夜飯，盼著往後的日子都能平平穩穩，沒災沒難，新年快樂。”
葉婉清端起手邊的熱湯碗迎上去，笑著說：“爹說得對，咱們一家人都平平安安。”
葉婉柔和葉婉儀也端起熱湯，一起說道：“我們都平平安安！”
葉笙笑著給三姐妹各夾了一塊肉：“快吃吧，天冷，飯菜涼得快。”
葉婉柔啃著肉包子笑開了臉：“這年夜飯，是我吃過最好的一頓！”
話音剛落，她又低落下來：“要是爺爺奶奶、娘還有弟弟都在就好了，他們都沒吃過這麽好的飯。”
葉婉清和葉婉儀頓時露出傷心的樣子，手裏的筷子停在半空，眼裏的光也暗了下去，碗裏的菜再香，吃著也沒了滋味。
葉笙看著女兒們低落的模樣，放下酒杯安慰道：“他們在天上看著呢，見咱們現在能吃飽穿暖，肯定會高興的。”
原主早就隨家人去了，如今自己占了這具身子，護著三個閨女平安長大，也算替原主了了心願，還清了這份因果。
何況這三個孩子真的惹人疼，懂事又貼心，家裏裏外外的活都能搭把手，從不讓人操心，相處久了，他早已真心把她們當成親閨女看待。
葉婉清鼻尖發酸，輕聲說：“爹說得是，他們要是看到咱們不用再挨餓，肯定會放心的。”
她是大姐，總得先穩住情緒，不讓兩個妹妹太難過。
葉婉柔紅了眼眶，小聲唸叨：“我就是想娘，以前娘總把糧食省給我們吃，她自己總說不餓。”
葉婉儀年紀最小，心思更敏感，眼眶一紅：“我也想娘，想爺爺奶奶。”
葉笙見狀，伸手把小女兒攬到身邊，輕輕拍著她的後背安撫，又看向葉婉清和葉婉柔：“我知道你們想他們，可日子還得往前過，咱們把日子過好，把家守好，就是對他們最好的念想。”
他給三個女兒各添了一勺排骨湯，接著說：“你們健健康康長大，平平安安過日子，就是他們最大的心願。”
葉婉儀靠在他肩頭，抽抽搭搭地點頭，抹了把眼淚，拿起勺子喝了口熱湯，心裏的委屈和難過也淡了些。
葉婉柔吸了吸鼻子，夾起碗裏的肉慢慢吃著，一邊吃一邊點頭：“爹，我知道了，我會好好聽話，幫你和大姐幹活，把日子過好。”
葉婉清看著兩個妹妹情緒平複下來，也端起碗喝了一勺湯，眼裏的難過散了。
葉笙看著眼前三個懂事的孩子，笑著拿起筷子，夾了塊軟爛的羊肉放進葉婉儀碗裏：“快吃吧，湯要涼了。”
三個女兒慢慢重新笑了起來，屋裏又響起了碗筷碰撞的聲音，暖意也更濃了。
窗外又下起了雪，雪粒打在窗欞上，安安靜靜地陪著一家人，守著這亂世裏難得的團圓和溫暖。