葉笙沿著庭院慢慢走，路過牲口棚時，瞧見驢正低頭啃著新鮮的草料。
他抬手摸了摸驢的脖頸，目光望向莊子外圍的田地，晨露掛在稻葉上，晶瑩剔透，成片的稻穗微微低垂，長勢喜人，看得出莊戶們確實用心打理著這片土地。
“葉小哥起得挺早啊！”李管家提著水桶從井邊走來，桶裏的水晃出細碎的漣漪，“早飯快好了，是雜糧粥配鹹菜，還有剛蒸的玉米餅子，熱乎著呢。”
“有勞李管家了。”葉笙頷首，目光落在不遠處正在整理農具的青壯身上，“村長說今早讓青壯們跟著莊戶熟悉田地，我去喊他們。”
李管家連忙擺手，“不必，你們是客，怎麽能讓你們下地幹活呢，大家這一路顛沛流離，先好好休息兩天，田地的活計莊戶們會自己做。”
他們可是老爺的救命恩人，他可不敢讓他們下地勞作。
葉笙沒再多說，跟著李管家往灶房走。
剛到門口，就見葉婉清三姐妹端著碗出來，葉婉儀手裏還攥著半個玉米餅子，臉頰鼓鼓的，見他過來，連忙舉起餅子晃了晃：“爹，快來吃早飯了！”
葉婉清無奈地拉了拉妹妹的衣袖，輕聲道：“慢點吃，別噎著，灶房裏還有很多。”
說著，她給葉笙盛了碗雜糧粥，遞過去時，眼底帶著暖意，“爹，快趁熱喝。”
葉笙接過粥碗，溫熱的觸感順著指尖蔓延開來，粥裏混著紅豆和小米的香氣，清淡卻暖胃。
晨光漫過庭院的青磚，將雜糧粥的暖意揉進空氣裏。
葉笙目光卻不自覺飄向莊子入口的方向，那裏靜悄悄的，隻有晨風卷著稻葉輕晃，沒有預想中的馬蹄聲。
“爹，你在看什麽呀？”葉婉儀咬著玉米餅子湊過來，臉頰沾了點碎屑，順著他的視線望出去，“是在等陳伯父嗎？”
葉笙收迴目光，抬手擦掉她臉上的碎屑，聲音放輕：“嗯，也不知道能不能順利安置。”
葉婉清端著空碗走過來，眼底藏著幾分擔憂，卻還是柔聲勸道：“爹，哪能這麽快，先吃飯，訊息總會來的。”
葉笙點頭應下，低頭喝著粥，心裏卻沒放下。
葉笙準備進城一趟，一來看看官府對逃荒百姓的安置政策，二來順便熟悉一下城裏。
早飯過後，莊戶們已經都往田裏去了，庭院裏隻剩幾個婦人收拾碗筷，還有些老人坐在樹蔭下乘涼說話。
村長和幾個族老坐在莊子門口閑聊著，時不時看向府城方向。
葉笙走到莊子門口來到村長身邊，“村長叔，我打算進城一趟打探一下訊息。”
村長抬眼，臉上掠過一絲詫異，隨即瞭然點頭：“是該去看看。官府那邊的安置政策得摸清楚，咱們才能在荊州踏實紮根。”
旁邊幾位族老也紛紛附和，如今大家寄人籬下，終究不是長久之計，若是能摸清門路，也能盡快安穩下來。
“路上多加小心。”村長語氣鄭重，“如今世道亂，城外流民多，城裏也未必太平，凡事多留個心眼。”
葉笙頷首應下：“放心，我速去速迴，傍晚前定能趕迴來。”
他轉身往迴走，路過東院時，葉婉清三姐妹正坐在屋簷下，葉婉柔在縫補衣服，葉婉儀趴在石桌上描著地上的紋路，見他過來，都抬頭起身。
“我要進城一趟，打探一下訊息，我不在的時候，你們別亂跑，就在莊子裏待著，有什麽事就去找村長。”
葉婉清點了點頭，“那爹早點迴來。”
葉笙應了聲，轉身去牲口棚牽了驢，把車廂安在驢身上。
他翻身上驢車，朝著村長和族老們揮了揮手，便駕著驢車順著小路往府城方向去了。
這時陳文鬆追了出來，“笙叔，等等我，我也跟你一起，順便迴家看看。”
葉笙點了點頭，陳文鬆爬上驢車，兩人朝著荊州城裏出發。
驢車碾過城郊的土路，晨光將路麵灑得透亮，沿途的稻穗隨著晨風輕晃，稻香混著泥土的氣息撲麵而來。
陳文鬆坐在車廂側邊，指尖輕輕叩著木板，眼底藏著幾分迴家的急切，時不時跟葉笙說起府城的街巷佈局，哪裏是熱鬧的集市，哪裏是官府所在地，語氣裏滿是熟稔。
半個時辰後，葉笙駕著驢車，目光落在前方漸漸清晰的城郭上，青灰色的城牆愈發巍峨，城門口的人流比昨日傍晚更盛，車馬往來不絕，叫賣聲隔著老遠就能聽見。
他放緩車速，指尖不自覺地攥緊車轅，即便已到了府城腳下，也不敢有半分鬆懈，流民的身份敏感，城裏魚龍混雜，多一分警惕便少一分麻煩。
到了城門口，守衛依舊仔細盤查，見葉笙衣著樸素卻氣度沉穩，陳文鬆又穿著體麵，言行舉止皆是世家子弟模樣，隻是簡單問了兩句便放行。
剛進城，眼前的景象熱鬧起來，青石板鋪就的街道寬敞整潔，兩側的商鋪鱗次櫛比，綢緞莊的夥計站在門口招攬生意，藥鋪的幌子隨風飄動，小吃攤前圍滿了人，熱氣騰騰的香氣直往鼻尖鑽。
“笙叔，咱們先去官府附近打探安置政策吧？”陳文鬆指著前方不遠處的方向，“那邊是府衙所在的街道，門口應該會貼告示，流民安置的事，告示上多半會寫。”
葉笙點了點頭，駕著驢車緩緩往府衙方向走。
目光不動聲色地掃過周圍的動靜，將街道兩側的店鋪位置都記在心裏。
到了府衙門口，果然看到牆麵上貼滿了告示，最顯眼的一張便是關於流民安置的，圍了不少人駐足觀看。
兩人停下驢車，擠到告示前。
葉笙抬眼望去，告示上字跡工整，大意是荊州府境內流民數量激增，各縣城安置地均已飽和，府城暫不新增安置名額，僅對持有原籍身份證明、且能提供正當營生證明的流民發放臨時居住文書，其餘流民需前往周邊未飽和的州府登記。
告示末尾還寫著，若發現流民滋事，一律從嚴處置。
葉笙盯著告示上的字跡，眉頭微蹙。
葉家村眾人的戶籍文書倒都妥善收著，遷徙路上雖顛簸，這類要緊物件始終貼身保管，不至於拿不出原籍證明。
剛到荊州，連安穩住處都才勉強定下，哪裏來的營生憑證？而且臨時居住文書終究是權宜之計，不能落地生根，往後田地耕種、子女生計都受牽絆，想徹底在荊州立足，還是得謀個長久的戶籍落點。
陳文鬆在旁也皺著眉，看完告示後沉聲道：“笙叔，真要紮根，還是得把戶籍遷到荊州來。隻是官府如今卡得嚴，尋常流民根本沒門路，這事怕是得我爹出麵周旋，他在府城有些人脈，或許能尋到轉機。”
葉笙緩緩點頭，指尖輕輕摩挲著袖沿，心裏漸漸有了底數。