就在賈瑚與曹旭商量著到了城中怎麼辦的時候，依舊在地裡忙碌的老伯身邊來了一個老婆婆，她從自己手中的瓦罐中倒了一碗水出來遞給了老伯。
“你剛才給那些貴人都說了些什麼？”等到老伯接過水碗後這個老婆婆絮叨了起來，“如今咱們自己家裏還都亂成一團，你可在別給家裏招來禍事。”
然而聽到這話的老伯卻是一口就將碗中的水喝乾凈，然後用那滿是皺紋的手擦去了嘴邊的水珠子：“這就是你不懂了，我這麼做可都是有原因的。”
“行，你懂，你懂的最多。”老婆婆沒好氣的將碗接了回去，她將自己手中的粗陶罐往地上一放，“那你倒是說說你的道理。”
“剛才的那一行人是走南闖北的商人。”老伯在這個時候搓了搓自己的手心，“萬一他們能將咱們的事情傳出去，到時候朝廷來個包青天給咱們做主。”
對於這個回答老婆婆卻是直接就冷笑了一聲：“包青天什麼的都是戲文中人物，你還是再別大白天的做夢了。”
“那咋辦？”這一下老伯的臉色也是難看了起來，“兒子不回來咱們怎麼辦，難不成真的讓小閨女留在家裏幫著乾一輩子活不成，到時候就算小閨女心裏不怨咱們，你就忍心耽誤小閨女一輩子不成。”
聽聞這話的老太太的臉色也是長長的嘆了一口氣，她何嘗不知道這個道理，但是城裏的那個廠子哪裏是他們這些普通百姓能對抗的，想到這裏的老太太臉色也是落寞了下來。
“我何嘗不知道這個道理。”老婆婆抬眼看向了不遠處的小閨女，然後她整張臉都變得無比苦澀，“現在咱們可就這一個閨女了，若是閨女在出點事你我可怎麼辦啊？”
“所以就讓咱們賭一把，萬一真的能遇上貴人。”老伯在這個時候挺了挺腰，他看著離自己不遠的大路目光暗淡，之後他將懷中的銀子掏出來塞進了老婆婆手中，“把這些銀子都收好，若是兒子真的回不來了，這就是咱們以後的底氣”
“貴人那裏是這麼簡單就能遇到的。”老婆婆將這些銀子小心的收在了自己的懷中，“不過別的不說，今天這人銀子倒是給的挺多。”
“是挺多，再加上次那個老先生給的，夠給咱們閨女準備一份嫁妝。”老伯示意老婆婆將銀子收好，“就是不知道這些人能不能將訊息傳出去了。”
“上次來的那個老先生穿著一般，但出手還挺大方。”老婆婆此時也是想起了那個出手大方的老先生，“若是再多來幾個就好了。”
此時的賈瑚與曹旭也是說起了墨竹問來的訊息，兩人這一趟來肅州就是奔著查走私一事來的，現在有了一些線索對兩人來說也是好事。
“舅舅，你有沒有覺得剛才那個老伯說的有些太多了。”賈瑚心中回憶著墨竹說的那些話，此時的他卻是發現了一些問題來，“有些話完全是故意給咱們說的。”
聽到這話的曹旭看了一眼賈瑚：“也許他就是故意的呢。”
這一下賈瑚的眼中閃過了驚訝：“舅舅知道？”
“在你來之前，我讓你曹伯往這邊跑了一趟探路，當時你曹伯又說起過在這邊向一個老人問過路，現在看來十有**是一個人。”曹旭說著看向了一邊的曹伯。
注意到這個眼神的曹伯點了點頭：“當時我向人問路的地方就在這附近。”
“那看來就是同一人。”賈瑚在這個時候倒是皺起了眉頭，“當時曹伯沒有問到走私馬匹的事情嗎？”
“沒有。”曹伯聽到賈瑚的問題後搖了搖頭，“當時那個老頭隻說家中兒子都去了城中賺錢，在就什麼都沒有說。”
“這就奇怪了。”賈瑚這麼說著眼神在曹伯和墨竹的身上來回徘徊，突然他像是意識到了什麼一般，“曹伯，你那天穿的是什麼？”
“穿著？”曹伯雖然不解自家表少爺為什麼這麼問，但此時的他還是認真的回憶了一下，“那天老爺讓我去問路，因為說了不讓打草驚蛇的緣故，所以我就是普通的路人打扮，看起來家境一般。”
“我知道了。”賈瑚此時卻是想明白了那個老伯的用意，“他是在篩選。”
“篩選？”曹旭沒有想到賈瑚會說出這麼兩個字來，“你的意思是說，那個老頭選擇了咱們？”
“沒錯。”賈瑚抬手指了一下墨竹，因為他們這一次要打扮成豪商進入平安州的原因，所以這一此他們隊伍中的衣著打扮都是極其精緻，“那個老伯選擇了咱們。”
在場的都不是笨人，此時一聽賈瑚的話他們便是都明白了過來，隻是一時間大家都想不明白這個老伯為什麼會選擇了他們。
科舉製度是中國古代通過考試選拔官吏的製度。[92]
科舉從開創（首創時間有漢朝、隋朝、唐朝多種說法，主流觀點是隋開創，唐繼承並完善[92-93]）至清光緒三十一年（1905年）舉行最後一科進士考試為止（世界上最後一屆科舉考試結束於1919年的越南阮朝）[1]，前後經歷一千二百餘年。[2]科舉製度的主要考試都是定期的舉行的。唐朝科舉與宋初科舉每年舉行一次，宋太宗時期改為每一年或二年舉行一次科舉考試，宋英宗治平三年（1066年）改為每三年舉行一次科舉考試。[3-5]
科舉考試通常分為地方上的鄉試、中央的省試與殿試。鄉試第一名為“解元”，中央省試為“省元”，殿試第一名為“狀元”。[6-7]
唐朝科舉考試有秀才、明經、俊士、進士、明法（法律）、明字、明算（數學）等多種科目，考試內容有時務策、帖經、雜文等。[6][8]宋朝科舉考試有進士、明經科目，考試內容有帖經、墨義和詩賦，王安石任參知政事後，取消詩賦、帖經、墨義，專以經義、論、策取士。明清科舉改為考八股文。[9-10]
科舉製被認為是封建時代所能採取的最公平的人才選拔形式[87]，它使出身社會中下層的讀書人通過相對公平的考試參與政權，擴大了統治基礎，提高了官員的文化素質，加強了中央集權。[93]但在宋代以後，科舉的消極性也愈發凸顯。[11]此外，與中國交流密切的古代日本、朝鮮、越南等國家也深受科舉製影響。
周代以“鄉舉裡選”的方式，即由“鄉老”（族長）等選拔本鄉土的賢士，經過地方長官的層層上貢，直達中央。上貢到王的賢士，由王親自考試，內容是射箭。在周代以前的社會中，隻有統治集團家族的成員纔有可能接受教育而成為知識分子，國家機構的各個組成部分，實際上主要由統治集團內部成員所世襲領有，具體表現就是周代的“世卿世祿”製度。在這種製度下，即使有某種舉薦選拔，也基本上不超出宗法家族的範圍。舉薦選拔超越世襲血緣關係的羅網而登上高位的隻能是極其偶然的例外。到春秋時期，“禮崩樂壞”，世卿世祿製被嚴重破壞，一些原來不是貴族的下層人士得到破格任用，通過舉薦、考覈而選拔登進人才的情況越來越多。由舉薦考覈而任用（以及按勞績提升）的官僚製度逐漸產生。而當時社會經濟的發展、文化教育麵的擴大更加速了這一過程。[12]
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