隊伍又走了一個小時。
周圍的植被越來越稀疏，但空氣中的某種壓力越來越強。軍部的探測器開始發出輕微的警報聲，顯示前方有極高能量反應。
特戰隊長精神一振：“目標接近！所有人戒備！”
二十幾名軍部士兵立刻進入戰鬥狀態，武器上膛，能量護盾全開。
祁刃的小隊也提高了警惕，默默攥緊了各自的機槍和光刃。
隻有祁刃，在戒備的同時，不動聲色地把背後的作戰包往上託了托。
包裡，白皎皎的心臟快要跳出胸腔。
因為她看到了。
透過透氣孔，遠處那片空地的中央，一棵巨大的古樹靜靜佇立著。
它比她夢裏見到的任何一次都要真實。
樹榦粗得需要幾十人合抱，樹冠遮天蔽日，每一片葉子都泛著淡淡的綠色熒光。無數藤蔓垂落，輕輕隨風飄曳。
它靜靜地立在那裏，像是睡著了。
白皎皎看著它，心臟跳得越發劇烈。
“係統。”她艱難喘了口氣，“這合理嗎？這樹怎麼跟木靈根誘捕器一樣，我感覺它在我身體裏快蹦出去了。”
其實她並不知道木靈根到底藏在哪裏，隻是有種莫名的直覺——這東西在蠢蠢欲動。
係統有些緊張，努力回想著休閑部門的係統同時聊天時透露出的些許見聞。
【宿主，你別害怕……你這個反應，可能是你身體裏木靈根要徹底覺醒了，你放鬆，順其自然。】
白皎皎咬牙，“什麼鬼？我的木靈根不是早覺醒了嗎？怎麼又重新覺醒一遍，”
【不不不，之前繫結的時候隻是半覺醒狀態，現在可能是找到了共鳴物件，所以加速覺醒了，宿主撐住啊！】
白皎皎臉色發白，隻能咬牙堅持。
靈根在她體內瘋狂湧動，像是要衝破什麼束縛。她能感覺到自己的麵板在微微發熱，能感覺到周圍的空氣在震顫，能感覺到——
整片密林，都在看著她。
*
隊伍停在世界樹邊緣。
特戰隊長低聲下令：“偵查組確認目標狀態，爆破組準備佈置能量炸彈，突擊組待命——”
“等等。”祁刃突然開口。
特戰隊長回頭：“祁隊長？”
祁刃盯著那棵巨樹，眉頭緊鎖。他說不上哪裏不對，隻是本能地覺得……有什麼事情要發生了。
他背後的作戰包裡，白皎皎終於忍不住，把臉湊近了透氣孔。
她想再看一眼那棵樹。
就一眼。
就在這時，一陣風穿過林間。
很輕的風，卻讓整棵巨樹的枝葉輕輕顫動起來。
那些泛著熒光的葉子沙沙作響，像是在低語。樹榦上古老的紋路開始發光，先是微弱，然後越來越亮。
特戰隊長的探測器突然爆發出刺耳的警報聲。
“能量峰值在飆升！超出測量範圍！”
“後退！所有人後退——！”
可是已經來不及了。
世界樹醒了。
那一瞬間，整片密林都靜止了。
所有的風、所有的聲音、所有的顫動，全部消失。
然後，樹榦上那些古老的紋路同時亮起，刺目的綠光從樹心深處噴湧而出，照亮了小半片天空。
那光芒太亮，所有人都不由自主閉上眼。
隻有祁刃，在那一瞬間猛地轉身，伸手去護背後的作戰包。
可惜，一根枝條比他更快。
細小的、泛著柔光的枝條，從樹冠深處探出，以極快的速度避開所有人的武器，避開祁刃的手，輕輕落在作戰包的拉鏈上。
輕輕一拉。
白皎皎抬起頭，半張小臉暴露在了陽光下。
她看到了那根枝條。
枝條上也有一片小小的葉子，此刻正對著她微微顫動。
‘找到你了。’它說。
這一幕讓在場所有人的大腦宕了機，幾乎懷疑自己的眼睛出了問題。
這個傭兵的包裡，藏著一個尊貴的……少女？？
眾人下意識撲向祁刃，試圖用身體為揹包裡的白皎皎擋住傷害。
可在這之前，無數根藤蔓已然蜂擁而至。
它們小心翼翼地從包裡托起她，動作輕柔得像是怕弄疼她。
更多的枝條從四麵八方湧來，一層一層將她包裹，編織成一個密不透風的藤蔓球。
白皎皎眼前一黑，什麼都看不到了。
她隻來得及聽到外麵傳來祁刃的吼聲——
“皎皎——！！！”
藤蔓球內，白皎皎蜷縮在柔軟的枝條間，茫然地睜著眼。
黑暗中，她什麼都看不見。
但那一瞬間，她清晰地感覺到了某種殺意。
毫無保留的殺意，從那棵剛剛醒來的巨樹身上，爆發出來。
藤蔓球外，祁刃瘋了一樣沖向古樹。
“把她還給我——！”
他的光刃砍在枝條上，隻能砍出一道淺淺的痕跡，下一秒就被更多的藤蔓抽飛。
他不躲不避，隻瘋魔般盯著那個被枝條包裹的方向，一步一步往前沖。
辛樂跟在他身後，眼眶通紅：“老大——！”
克裡斯的戰斧劈開幾根藤蔓，立刻被更多的纏住。
江昭被一根枝條狠狠掀翻在地，爬起來繼續往前沖。
沒用。
那些枝條太多了，太密了，像是無窮無盡。
即便所有人都奮不顧身地往前沖，依舊碰不到白皎皎所在的藤蔓球分毫。
而那顆巨樹，終於動了。
它的樹榦微微震顫，像是在發出某種訊號。
下一刻，整片密林都醒了。
無數藤蔓從四麵八方湧來，無數食人花張開巨口，無數枝條微微顫動，它們的目標隻有一個：
把這些奪走小幼苗的強盜，殺光。
整片密林的殺意凝聚起來，令人心悸顫抖。
風雨欲來的前夕，特戰隊長終於意識到，再這樣下去，整支隊伍會全軍覆沒在這裏。
“撤——！！！”
他的吼聲在混亂中響起，“全體撤離！呼叫主力！呼叫火力支援——！”
但祁刃聽不見。
他的眼裏隻有那個藤蔓球。
他甩開試圖拉他的辛樂，繼續往前沖。
一根藤蔓貫穿了他的左肩。
他悶哼一聲，繼續往前。
又一根藤蔓貫穿了他的右腿。
他跪倒在地，仍然伸出那隻染血的手，朝著那個方向——
“把她還給我——！！”
然後，第三根藤蔓貫穿了他的胸膛。
他倒在血泊中，眼睛仍然睜著，仍然看著那個方向。
辛樂的哭聲在耳邊炸開：“老大——！！！”
克裡斯拖著他往後撤，江昭用身體護住他的頭。
頭頂，巨大的轟鳴聲響起。
軍部的支援戰艦終於抵達，密集的火力傾瀉而下，暫時逼退了那些瘋狂的藤蔓。
“強製撤離——！！！”
特戰隊長的命令不容置疑。
辛樂被兩個軍部士兵架著拖上戰艦，江昭渾身是血地被抬走，克裡斯死死抓著祁刃，眼睛還看著密林深處。
而祁刃，劇烈掙紮著，被抬上戰艦的最後一刻，終於支撐不住，陷入了昏迷。
失去意識的最後一秒，仍然伸著手，朝著那個方向。
他的嘴張了張，但終究沒能發出聲音——
皎皎。