人保協會委員站在高台上，額頭上沁出了細密的汗珠。
一邊是神域司的首席神官，一邊是議會長的長孫……根本哪邊都得罪不起！
既然這樣，那就公事公辦！
他一咬牙，抖著嗓子開口：
“既然巴林頓少爺提出了質疑，按照流程，我們需要對此進行調查。但為了不影響宴會的正常進行，也為了當事人的**……”
他頓了頓。
“請諸位移步偏廳，我們私下商議。同時，也請儲君殿下、列奧元帥、巴林頓議會長，作為見證人一同前往。”
這名委員十分雞賊地將在場最為位高權重的幾人全部扯了進來，這樣，到時候大人物們互相掐起來，他便可以伺機美美隱身。
*
偏廳比主宴會廳小得多，但陳設同樣精緻。
一張長桌，幾把軟椅，牆上掛著巨幅油畫，壁爐裡的火燒得正旺，將整個房間烘得暖洋洋的。
但冇有人感到溫暖。
人保協會官員坐在長桌一端，麵前攤著一本厚厚的法規彙編，額頭上還掛著冇擦乾淨的汗珠。
他的手在微微發抖，翻頁的時候紙張發出細微的窸窣聲。
儲君艾德裡安坐在長桌主位，姿態閒散，手指搭在扶手上，輕輕敲了兩下。
他的綠眸在燭光中明明滅滅，看不出在想什麼。
列奧坐在他旁邊，軍裝筆挺，麵前的茶一口冇動，目光卻時不時落在過分安靜的人類少女身上，若有所思。
巴林頓坐在長桌右側，麵色凝肅。他的手指搭在桌麵上，一下一下地摩挲著茶杯的杯沿，發出細微的摩擦聲。
祁耀坐在巴林頓對麵，白皎皎坐在他身旁。
對於屋內沉重的氛圍，他像是完全感受不到一般，隻溫聲安撫白皎皎。
“彆害怕皎皎，隻是一點小插曲，我會處理好。”
對於接下來將會發生的事情，他並不十分焦慮。
喬伊斯的指控雖然確實會給他造成些麻煩，但歸根結底，隻要白皎皎對他冇有直接的不滿，喬伊斯就無法奪走她。
喬伊斯坐在白皎皎對麵。
看著祁耀過度從容的姿態，他嗤笑一聲，不發一言。
這位傲慢的神官顯然冇有意識到接下來他會失去多麼珍貴的寶貝。
白嘉木坐在長桌的末端。
她冇有資格參與決策，但作為“相關人員”被允許旁聽。她的麵色平靜，但手指攥著手帕，指節泛白。
人保協會官員清了清嗓子，聲音有些發緊：“那麼……現在開始商議白皎皎小姐的撫養資格重新評估事宜。”
他看向祁耀，又看向喬伊斯，像是在等誰先開口。
祁耀垂著眼，看著自己搭在桌麵上的手指，聲音清淡：“巴林頓少爺既然當眾提出了質疑，想必已經有了充分的理由。不妨先說說看。”
他的語氣平淡，但“充分的理由”幾個字，咬得比平時重了一些。
喬伊斯聽出他的言外之意——如果冇有充分的理由，當眾質疑一個聯邦神官，就是惡意誹謗。
他笑了笑。
“理由當然有。”喬伊斯取出一遝照片，放在桌上，推向長桌中央。
照片上冇有出現白皎皎的臉，隻有小腿和膝蓋的區域性特寫。
青紫的痕跡在白嫩的麵板上格外刺目，膝蓋處的傷口結著暗紅色的痂。
這誇張的傷口一瞬間就吸引了屋內眾人的視線。
白皎皎也看著那照片，指尖緊緊攥著裙襬。
走到這一步，就冇有回頭路了。
“這是白皎皎小姐在祁神官家中受傷的證據。”喬伊斯說，“受傷時間大約在一週前。”
祁耀垂眸看著照片，目光終於有了波動。
不出意外的話，白皎皎的傷情照片應該已經被徹底銷燬，而不該出現在這張桌麵上。
顯然，有什麼環節出了問題。
但現在並不是追究的時候。
“這件事，我已經處理過了。涉事的禮儀教師及其家族已經被流放，皎皎的傷勢也已經痊癒。”祁耀緩聲道。
“處理了涉事人員，不等於她冇有受過傷。”喬伊斯說，“祁神官，你能保證以後不會再發生類似的事嗎？”
祁耀沉默了一瞬。
他想說他可以保證，有了這一次的前車之鑒後，他會密不透風地將她保護起來。
但，密不透風的保護，意味著白皎皎在他麵前會失去一切秘密和**。
就如同他今天下午在湖邊時，往白皎皎髮夾上固定了那枚留影元件。
白皎皎對此顯然十分憤怒，這讓他即將出口的回答猶豫了。
巴林頓端起茶杯，抿了一口，放下。茶杯和桌麵接觸時發出一聲輕響，在安靜的房間裡格外清晰。
“祁神官。”他開口，聲音沉沉，“我不是要偏袒自家孫子。但您家中小人類受傷是事實。您日理萬機，為聯邦命運操勞，這是聯邦之幸。但照顧一個小人類，需要的不是神諭司的資源，而是一整個家族的時間和精力。”
他頓了頓。
“這兩樣，您恐怕都給不了。”
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這話說得委婉，但在座的每個人都聽出了話裡的意思——
祁家人丁凋敝，在陪伴與照料這方麵，僅靠管家和傭人可不夠，因此與人員繁盛的巴林頓家族根本冇有可比性。
列奧放下茶杯。
“巴林頓先生說得有理。”他的聲音一如既往的冷淡，態度卻鮮明，“神官日理萬機，確實難有餘力照顧一個需要時刻關注的小人類。”
他也表態了。
軍部和議會，同時站在了祁耀的對立麵。
房間裡的氣氛微妙地發生了變化。
人保協會官員額頭上的汗珠更多了，他不敢看祁耀，隻低著頭，盯著麵前那本厚厚的法規彙編，手指在書頁邊緣來回摩挲。
祁耀的表情冇有任何變化。
他依舊坐在那裡，脊背挺直，姿態從容，又像是陷入了某種沉思。
但白皎皎注意到，他搭在桌麵上的手指，指尖微微泛白。
儲君艾德裡安靠在椅背上，綠眸裡閃過一絲意味不明的光。
他輕笑一聲，打破屋內的沉寂。
“好了好了，兩位愛卿擔憂心切可以理解，但不妨聽聽小人類自己的想法。”
他打斷了兩方僵持的對峙，笑容和煦地看向白皎皎，目光中帶著鼓勵。
隻要小人類自己不想走，軍部和議會這兩個老狐狸的聯合指控就不成立。
與此同時，一直沉默的祁耀也看向了白皎皎。
“皎皎，你怎麼想？”他依舊是溫和篤定的模樣。
白皎皎睫毛顫了顫。
她抬起頭，對上那雙金色的眼睛。
那雙眼睛裡似乎隱隱流動著某種她無法理解的情緒。
她的心臟像是被什麼東西狠狠攥住了。
但她強迫自己彆開視線，深吸一口氣，從座位上站了起來。
祁耀微微一怔。
白皎皎的迴避讓他心臟空了一拍，像是有什麼重要的東西即將離他而去。
在這種驚悸中，他下意識便扣住她的手腕，想要打斷她接下來的動作。
可他晚了一步。
在眾人的目光下，他的女孩做出了選擇——
“我選喬伊斯。”
今天依舊三更！！！！
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