出了司景修的房間，洛青快走幾步，趕上走在前頭的薑秣。
“薑秣。”洛青笑著招呼道。
薑秣聞聲停下腳步，轉過身，見是洛青淺笑回道：“洛青。”
“沒想到上次一彆，這麼快又能見麵了。”洛青語氣爽朗，帶著江湖兒女的直率，“我還想著這次任務結束，再去你們大啟京城找你玩呢。”
薑秣漸漸習慣了洛青一如既往的熱情，“好啊，你若是來，我便帶你去京城最好吃的酒樓吃飯，去數一數二的戲班子聽戲。”
洛青聞言雙眼微亮，“好啊好啊，等你日後若是來了大淵，我也帶你逛遍我們那的京城！”
薑秣淺淺一笑，點頭道：“日後若是有機會，我一定去。”
兩人又簡單寒暄了幾句，便各自回房收拾準備。
次日清晨，天矇矇亮，兩撥人馬便依計行事，悄無聲息地離開了客棧。
靈陽劍莊的莊師兄、洛青、陶師姐、付阿九及任程五人人扮作一行押運少量貴重藥材的商隊夥計和鏢師，率先出發。
約莫半個時辰後，司景修、薑秣、朔風、朔羽以及林聲等人人，則扮作投親的尋常人家，乘坐一輛半舊的青篷馬車，混在清晨出城的人流中，不緊不慢地踏上了另一條通往槐城的路徑。
三日後，雙方先後安全抵達容國邊城——槐城。
槐城比他們之前停留的小鎮繁華數倍，城高池深，車水馬龍，人流如織，三教九流混雜其中，反倒為他們提供了極好的掩護。
依照事先約定，他們在城內一條不算特彆繁華但也頗為熱鬨的街市，尋了兩家相鄰的客棧分彆住下。
靈陽劍莊眾人住的悅來客棧稍大些，臨街而建，司景修等人則入了斜對麵的安順客棧，更僻靜一些，便於隱蔽行事。
安頓下來後，雙方並沒有即刻碰頭，而且等到晚上，雙方到了槐城一家最大的酒樓短暫見麵。
“槐城不小，明火教據點必然隱蔽，盲目尋找無異於大海撈針。”司景修沉聲道，“我們需雙管齊下。莊師兄，勞煩你帶著師弟師妹，從藥鋪醫館這條線入手查探，務必小心。”
“明白。”莊師兄鄭重應下。
“我們這邊，”司景修目光掃過朔風、林聲等人，“會設法聯係此前潛伏在槐城的大淵密探，獲取他們掌握的情報，再確定下一步行動方向。若無要事，平日儘量少接觸，通過朔羽和洛師妹傳遞訊息。”
眾人皆點頭稱是，很快便各自散去，彷彿互不相識的路人。
回到自己房間，司景修對朔風低聲吩咐：“聯係大淵的人。”
“是。”朔風領命，悄無聲息地退了出去。
薑秣回到屋內，靜立窗邊，透過細微的窗縫打量著外麵熙攘的街道。方纔在那家酒樓簽到，得了每年一成六千兩的分紅，持續五年。
夜色漸濃，槐城的喧囂並未完全沉寂，尤其是那些秦樓楚館、賭坊酒肆所在的街區，更是燈火通明，人聲鼎沸。這與安順客棧後巷的寂靜形成了鮮明對比。
朔風換上了一身毫不起眼的深灰色短打衣裳，如同一個最普通的幫閒或小販，悄無聲息地融入了陰影之中。
他按照司景修給出的指示，沿著複雜的巷道穿行，最終來到了城南一處人跡罕至的小土地廟。
廟宇破敗，朔風警惕地環視四周，確認無人跟蹤後，迅速將三塊尋常的小石子，以特定的角度和間距，擺放在了土地廟門前石階的角落裡，做暗號。
做完這一切，他並未停留，立刻轉身離開，消失在錯綜複雜的小巷中，彷彿從未出現過。
接下來的幾天，風平浪靜。
莊師兄和陶師姐那邊傳來訊息，通過走訪多家藥鋪，他們發現有幾家規模較大的藥鋪，近期都大量收購了幾味特定的、並非治療尋常疾病的藥材，其中一些甚至帶有微毒，常用於以毒攻毒或是某些偏門方子。
這些藥材的最終流向似乎都指向城南的一個叫永濟坊的大藥行。
洛青和付阿九、任程一則在永濟坊周圍觀察，發現那裡的藥徒弟看似鬆散，實則十分精明，後院更是嚴禁外人入內。
而司景修這邊，則在耐心等待。
第四日傍晚，朔風從外麵回來，把一張紙條，遞給司景修。
司景修開啟紙條，上麵用密寫藥水寫著幾行小字，需用特殊方法顯現。
字跡顯現後，資訊簡潔：
“明火教在槐城的據點之一疑為城南永豐貨棧。貨棧臨河，常有夜間貨船往來，守衛森嚴，內有高手氣息。另，永濟坊或為其外圍掩護，專司藥材采購與初煉，並未發現有教徒等祭拜場地。臨近節慶，風聲緊，彼等戒備尤甚往常，慎之。”
司景修目光一凜，將紙條在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
“永濟坊……”他沉吟道。
他立刻讓朔羽將情報同步給靈陽劍莊的莊師兄。
站在一旁的薑秣自然也聽到永濟坊的事，回房後，她放出一隻蝴蝶。
莊師兄那邊白日以采購藥材為名，在幾家大藥鋪周旋，也隱約察覺到永濟堂有些異常，隻是尚未確定，此刻得到密報，立刻目標明確起來。
雙方決定加快行動。次日，莊師兄帶著洛青、陶師姐，以大宗采購珍貴藥材為名，親自前往永濟堂一探虛實。
司景修則安排朔風、林聲等人分散在永濟堂周圍，監視人員出入，並尋找可能存在的其他出口或暗哨。
莊師兄三人進入永濟坊，店內藥材氣味濃鬱。掌櫃左頰帶疤，眼神精明，應對頗為老道。
莊師兄假意詢問幾種稀有的療傷藥材，掌櫃起初對答如流，但當莊師兄故意將一味藥材的藥性說錯時，掌櫃眼底閃過一絲不易察覺的疑惑，但很快掩飾過去，並未糾正，反而順著莊師兄的話往下說，這反而暴露了掌櫃並非真正的藥材行家。
洛青假意好奇，想看看後院是否還有更好的存貨，卻被夥計客氣而堅決地攔下，稱後院是炮製藥材的重地，外人不得入內，態度隱隱有些強硬。
這時，店外突然傳來一陣喧嘩和馬蹄聲，緊接著幾個穿著官服、腰佩兵刃的人闖了進來，為首之人亮出腰牌，正色道：“府衙查案！有人舉報你們這裡私售違禁藥材！所有人站在原地，不得妄動！”
掌櫃臉色瞬間一變，又立馬強自鎮定。莊師兄三人心中也是一驚，這突如其來的官府查抄，不僅打亂了他們的探查計劃，萬一官府與明火教有勾結，或者他們在混亂中被識破身份，幾人頓時隨著人群躲到一旁。
一刻鐘後，官兵把幾箱藥抬走，莊師兄等人不再久留，直往客棧而去，莊師兄派洛青去和司景修說明情況。