薑秣正欲起身離開，見一道身影正沿著花間小徑緩緩走來。
“盛小姐。”看清人後，薑秣先開口打了招呼。
盛雪宜走近幾步在她麵前站定，唇角浮起一絲淺淡的笑意，“原是薑大人，今日院中的花開得正盛，薑大人怎麼一個人在此處躲清靜。”
“不過是逛累了，隨意尋個安靜處歇歇。”薑秣隨口應道。
盛雪宜的目光在薑秣臉上停留片刻，帶著隱隱的審視，“早就聽聞薑大人年少有為，屢立奇功，今日一見，果然名不虛傳。”
“盛小姐過譽了。”薑秣嘴角露出一個客套的淺笑。
盛雪宜彎了彎唇角，也不再多言，“我還有事，便不打擾薑大人賞花了，來日若有空閒，不妨來府上坐坐。”
“若有機會，定會拜訪。”
盛雪宜朝她點了點頭，沿著小徑往園子深處去了。
盛雪宜離開沒多久，薑秣獨自在院中賞了一會花，覺得沒什麼意思，便與程老王妃拜彆，離開了順陽王府。
與薑秣的談話結束後，蘇若瑤就離開王府回到東宮，她換了身常服，往蕭衡允的書房走去。
蕭衡允正坐在書案後，見她進來立馬放下手中的書冊，“今日在順陽王府，與薑秣談的可順利？”
蘇若瑤在他身側坐下，微微搖頭，“她無意。”
蕭衡允聞言，倒也不見失望之色，“如此也在情理之中，隻要給的利益足夠大的，總有機會。”
“殿下說得是，”蘇若瑤淺笑點頭，轉而問道，“今日朝堂上，陛下對兵部尚書的人選可有什麼表示？”
“今日朝會上，幾個大臣提了兵部尚書的人選，父皇並未直接下定論，隻是說此事不急，容後再議。依我看，父皇心中應當還沒有選定的人選。”
“既然如此，那咱們定好的人選，這段時間可以準備準備了。”
蕭衡允頷首，“已經在準備了，這幾日，我會讓暗地裡投靠咱們的人，在朝會上多提幾次，試探父皇的態度。等時機成熟，再正式推舉咱們的人上去。”
“殿下為朝堂推舉人才也算職責所在，不過還是謹慎為好。”蘇若瑤溫聲道。
蕭衡允握住她的手，“嗯，我知道。”
*****
夜色漸深，瑞王府的書房內燭火搖曳。
“今日朝會的情況，母後那邊傳來了訊息，有人提了兵部尚書的人選，父皇未置可否，隻說容後再議。”
“那就說明皇上心中還未中意的人選，”溫清染放下茶盞，“那蕭衡允那邊，可有什麼動靜？”
蕭衡亦道：“根據得到的訊息，他已經暗中聯絡了幾個人，具體的人選還在商議中，但估摸著這幾日就會有動作。”
溫清染沉吟片刻，“既然如此，咱們也該行動了。”
“我們雖不能明著推舉人選，但可以暗中運作。比如，可以在朝會上提幾個與太子明麵上關係密切的人的名字，試探陛下的態度，若是不滿就不用我們出手，若是沒表態，咱們可找機會讓蕭衡允推薦的人出錯。”
蕭衡亦眼中浮起讚許之色，“此事我會安排可靠的人去辦。”
兩人又商議了一些細節，溫清染才起身回府。月上眉梢，溫清染坐在房中，望著桌上的桌麵出神。
今日在順陽王府，她偶然路過那座臨水的亭子，看到蘇若瑤便藏身假山後，將她與薑秣的那些話聽得一清二楚。
想到這，溫清染的眉頭不覺皺緊，薑秣與蘇若瑤雖來自同一個地方，但未必是一條心。要是能爭取到薑秣相助，日後對付蘇若瑤和蕭衡允，便多了一份助力。
今日薑秣並未答應蘇若瑤的拉攏，說明她還有機會。
溫清染沉思良久，終於開口，“雪露。”
“小姐。”雪露從外頭進來，垂首應道。
“明日一早，送一張帖子到陵月山莊。就說三日後上午，我想在清茗居請她一敘。”
“是，小姐。”雪露應下退了出去。
房中重歸安靜，溫清染望著窗外的月色，眼底閃過狠戾。蕭衡允，蘇若瑤，這一次，我不會再讓你們得逞。
*****
薑秣到清茗居的雅室時，溫清染已經在了。
她在溫清染有詫異的目光中落座，薑秣這次並未寒暄，開門見山道：“那日我在順陽王府與蘇側妃說話時，我知道你也在。”
這話讓溫清染臉上的笑意凝了一瞬。
薑秣繼續道：“我想與其藏著掖著，不如開誠布公。不知你今日邀我前來，所為何事？”
溫清染收斂情緒，嘴角牽起淺笑，眉宇放鬆不少，“我原以為你會以薑目黎的身份見我，我還想了一堆說辭，想著該如何與你開口，沒想到你會這麼直接。”
“不過這樣也好，既然薑大人坦蕩，我也不繞彎子，”說著，她看向薑秣，眼底的笑意含著認真，“薑秣，我想與你合作。”
薑秣端起身前的茶盞，眉梢輕挑，“你我之間不是早就在生意上有合作了。”
“我說的不是這個合作，”溫清染搖了搖頭，坦然道，“之前我向你借的藥，是給瑞王治腿的，眼下瑞王已經大好，這件事你是知道的。瑞王既然好了，這太子之位蕭衡允不會坐太久。”
“溫小姐，我無論是太子還是瑞王，我都不想捲入你們的紛爭之中。”
溫清染沒有氣餒，繼續爭取，“那我換個條件。”
“什麼條件。”
“我知道薑大人是萬影門的門主，雖說如今改為萬通門，但當年瑞王被刺殺一事，我知道是萬影門的手筆。”
薑秣此時輕放茶盞，起了些興趣繼續聽她下文。
“我想跟薑大人買一樣東西，”溫清染目光灼灼，“我想買蕭衡允與萬影門來往的證據。”
雅間裡安靜了片刻，薑秣抬眸看向溫清染，“不知你想拿什麼東西來換？”
溫清染沉默了一會，道：“瑞王日後若得了皇位，他必不會虧待薑大人。”
“瑞王能不能坐上那個位置，如今還是未知數，更何況我什麼都不缺。你說，我為什麼要拿這個證據，去換你口中那虛無縹緲的承諾？”
溫清染一時語塞，她不得不承認，薑秣說得對。如今的薑秣，確實什麼都不缺，這樣的人，著實難以打動。
再與薑秣說話時，溫清染的聲音輕了些，帶著試探問道：“那是不是朝堂的事，你什麼都不想管？”
她心裡飛快地盤算著，薑秣要是誰也不幫，那對她來說，其實也不算壞。至少，薑秣不會倒向蘇若瑤那邊。
薑秣看著溫清染眼中的神色變化，眼尾微彎，“與其說這些空口白話的承諾，不如讓我看看你實際的行動。”
“蘇若瑤有她的底牌，你有你的優勢，可這些底牌優勢如何用，用得好不好，能用多久，全看你們。等我看到了你的誠意，我們再談合作的事。”
薑秣在溫清染怔愣之際，放下茶盞起身，“今日多謝溫小姐的茶，我還有事先告辭了。”
“薑秣。”溫清染忽然開口，叫住薑秣。
薑秣停住腳步並未回頭。
“我會讓你看到我的誠意。”溫清染的聲音從身後傳來。
薑秣聽出來溫清染話語裡的決心，但她沒有應聲，抬手推門離去。
靜謐的雅間裡茶香嫋嫋，溫清染望著那扇合上的門，飲下已經涼透的茶。