薑秣醒來時，窗外天光正亮。她起身略作梳洗，換上一身便於行動的衣衫，將長發束成利落的馬尾。
付阿九坐在樓下見她下來，隨即在桌上輕輕劃了兩個字：“小心。”
薑秣見到微微點頭，在他對麵坐下，要了碗清粥並幾樣小菜。午飯時分，客棧大堂裡吃飯的人有些多，坐在薑秣斜前方的，是一桌有兩個佩刀的漢子，此刻正低聲交談。
她安靜地用著午飯，那兩個漢子的對話斷斷續續飄來。
“近段時日山裡不太平，聽說前幾日又有巡山弟子不見了……”
“噓，小聲點……”
薑秣不動聲色地喝完最後一口粥，放下碗筷，對付阿九低聲道：“我出去一趟，你留在客棧看有沒有異樣。”
付阿九頷首，手指在桌上又寫：“何時回來？”
“最快日落前，最晚亥時。”
付阿九立刻打手勢：“我與你同去。”
“不可，”薑秣搖頭，“此地眼下情況不明，你若在受傷，傷勢反複反而麻煩。你留在此地也是接應。”
見付阿九看著她沉默抿著唇，薑秣放緩語氣，“客棧需有人守著，若有異樣，你就隨機應變。況且，”她目光落在他仍稍顯蒼白的臉上，“你儘快好起來，日後方能真正助我。”
付阿九與她目光相對，片刻後終是緩緩點頭，他抬手比劃道：“萬事小心，若遇險，放訊號。”
他從懷中取出一枚小巧的竹筒，遞給薑秣。這是靈陽劍莊的訊號筒，拉開引信，可在高空綻出特定顏色的煙火。
薑秣接過收入袖中，“好。”
吃完飯，她起身離開客棧，尋了個角落變形成一個相貌平平的男子。
薑秣看似隨意地逛著，注意力卻留心著沿途的店鋪、行人，尤其留意那些看似閒散，眼神卻格外警惕的江湖客。
她在一家賣山貨的攤子前停下，挑揀著幾樣乾蘑菇，尋常問了價錢的問題，漸漸的和攤主聊了起來，“老伯，不知這鎮上近來可有什麼新鮮事？”
攤主是個五十來歲的老漢，聞言抬頭看了她一眼，嘿嘿一笑，“新鮮事倒沒有，不過這不太平的事倒有幾樁。”
“哦？怎麼說？”薑秣好奇問道。
老漢壓低了聲音，左右看了看，“前陣子，山裡不太平，聽說有天衍門的幾個弟子失蹤了，天衍門裡查了一陣，也沒查出個所以然。對了小夥子，你要是想進山，可得當心些，最好彆往偏僻地方去。”
薑秣謝過老漢，買了兩包蘑菇，朝鎮子西頭走去。那邊靠近進山林的主路，有一片茶棚酒肆，多是供上下山的行人歇腳，也是訊息流傳最快的地方。
她選了家人氣較旺的茶棚，要了壺粗茶坐下。鄰桌坐著幾個漢子，正大聲談論著最近的活計。
斜對麵一桌，則是三個穿著天衍門服飾的弟子服飾的年輕人，正低頭喝著茶。
薑秣靜靜聽著，漢子們的話題很快從工錢轉到山裡的怪事。
“王老三前個兒往崖風嶺附近抓野兔，說聽見林子裡有奇怪動靜，說是有什麼黑影，嚇得他兔子也不抓了，連滾爬爬跑回來了。”
“崖風嶺？那地不是天衍門的地盤不讓咱們靠近嗎，王老三真是虎啊在那附近折騰？”
“誰知道呢，反正我聽說啊，不止崖風嶺，飛雁坡那邊也不乾淨，晚上總有黑影晃悠……”
這時，旁邊那桌天衍門弟子中，一個年紀稍長的忽然抬頭，皺著眉頭朝那幾個漢子看了一眼，那幾人立刻噤聲，訕訕地轉了話題。
薑秣端起茶杯，抿了一口。照那弟子的反應，這傳言看似並非空穴來風，這天衍門莫非出事了？
她付了錢離開茶棚，徑直朝著去往崖風嶺的方向走去。越往裡走，林木越見幽深，她瞧著四下無人，變成一隻飛蟲繼續往前飛。
飛了近半個時辰，前方出現一片陡峭的山壁，薑秣停下腳步環顧四周。山壁上藤蔓枯垂，岩石嶙峋。她目光落在右側一片看似雜亂無章的藤蔓上，仔細看去，她發現藤蔓後方有道能容下兩人的通道。
她猶豫了一瞬，往裡飛去。
通道裡是一處洞穴，裡麵空無一物，地麵是較為鬆軟的土，地上還有幾處淩亂的足跡。
薑秣飛在空中，仔細檢視這些模糊的腳印，足跡大小不一，至少屬於兩人。其中一組足跡步伐間距較大，落腳沉穩，應是成年男子，另一組則似乎被人刻意處理過，但仍能看出一點輪廓。
她順著足跡走向石洞深處，走了約莫一刻鐘，前方傳來隱約的水聲，空氣也變得越發潮濕陰冷。
通道的儘頭，是一處地下洞穴，洞穴中央有一潭幽暗的地下水，水麵不大。
她一路行，來並未發現有其他人活動的痕跡，便落地變回原形，拿出夜明珠照亮四周，薑秣注意到，靠近水邊的地麵上，散落著一些東西。
她走近檢視，是幾塊破碎的布料，顏色為淺綠色，邊緣有被利刃割裂的痕跡。
薑秣撿起一塊布料，指尖撚了撚質地不錯，像是某種製式服飾的邊角。
她拿著布料望著漆黑的水麵，走到水邊拿起一塊石頭往裡丟，隨後她又拿出一顆夜明珠的光投入水中，隻能照亮近岸尺許。她凝神細看，水底似乎沉著什麼東西，輪廓模糊。
略一沉吟，薑秣從空間中取出一段粗繩，前端係上大鐵鉤拋入湖中，不多時鐵鉤便觸到了一個有著重量的實物。
她用力收繩，將那物體拖向岸邊。水花輕湧間，一具被浸泡得腫脹發白的屍體浮現出來。
死者身著天衍門弟子服飾，胸前一道貫穿傷極深，傷口邊緣已被泡得泛白，不知是生前還是生後所得，此人麵容雖腫脹變形，但仍能看出是名年輕男子，從腐爛程度判斷，死去應有數日。
薑秣蹙著眉心，仔細檢查檢視屍體情況，除了胸前的傷口，屍體手臂與後背還有幾處較淺劃傷。
她在這人腰間內袋摸到一塊硬物，是塊半掌大的木製身份牌，刻著“外門弟子李衡”字樣。最後她將樣貌特征牢記於心，隨後將身份牌收入懷中。
檢查完畢，薑秣未讓屍體繼續浮沉水中。她拿出一塊布墊在地上，把屍體搬出來，在周圍以挖出一個坑，將李衡的屍體小心移入，覆土掩埋，又搬來幾塊碎石虛掩其上。
最後再清理洞穴內外的痕跡，她不再停留，趁著天色已近黃昏，趕前回蒼雲鎮。