薑秣與陸既風在輔樓三樓臨窗的雅間坐下，跑堂的夥計麻利地送上幾道精緻的招牌菜，退下時，順手輕輕帶上了門。
陸既風執壺為薑秣斟了一杯清茶，溫聲道：“昨日去官驛尋我，可是遇到了什麼難處？”
薑秣接過茶杯，道了聲謝，“確實有件事想請教你。我日後不會時常在珠州，這裡的產業需要人打理，所以我打算為齊立尋一位學問紮實、又有耐心的夫子。昨日我去幾家書肆打聽過，得了幾個名字，但對其人品、教學如何卻摸不真切。你這段時期常與書院打交道，對珠州城的文教人士應當更為熟悉，不知可否推薦合適的人選？”
陸既風聞言，眼中露出意外神色，“看來齊立深的你信任，”他略作沉吟，片刻後道：“珠州城內，確有幾位先生學問人品都值得稱道。若論因材施教，我認為有位宋夫子最為合適。”
“宋夫子名竹延，曾是舉人，但無意仕途，多年來一心在家設館教書。他不僅精通經義，於算學、雜學上也頗有涉獵，且性情寬和，從不以資質取人，或許他可以。”
薑秣聽得仔細，繼續問道：“不知這位宋夫子如今可還收學生？束脩方麵可有講究？”
陸既風微微一笑，溫聲道：“宋夫子門下學生不多，前幾日我與他有過一麵之緣，若你覺得合適，明日我可修書一封，為你引薦。束脩方麵你無需擔心，宋夫子並非看重錢財之人，束脩依慣例即可，重要的是齊立肯學。”
“如此再好不過，”薑秣心中一塊石頭落地，麵露欣喜，“那便有勞你了。”
“舉手之勞。”陸既風看著她輕鬆下來的神色，將一盤精緻的點心往她麵前推了推，“先嘗嘗這萬興樓的蟹粉酥，味道甚好。明日我便讓人將書信送至你住處，你帶著信直接去拜訪即可。”
“好。”薑秣點頭，夾起一塊蟹粉酥，“對了，李家的事後續如何？”薑秣好奇問道。
陸既風端起酒杯，卻沒有立刻飲用，目光投向窗外，回道：“李榮富已經招認了大部分罪行，走私鐵器、強占民產、勾結官吏，證據確鑿，誅九族是免不了了，家產也已抄沒充公。至於羅明安，他前日見到劉禦史時，便將他所知和盤托出，包括他手中保留的一些更隱秘的往來書信。有他出麵作證，案子推進得快了許多。”
“那這位羅長史，最終下場如何？”薑秣抿下一口茶，饒有興致地問。
“他主動揭發，算作戴罪立功。劉禦史已上書朝廷，為他陳情。依律，其官職定然是保不住了，家產也需全部沒收，但性命和家人無憂，對他來說，這已是最好的結果。”陸既風語氣平靜，對於羅明安的選擇和結局，似乎早已預料。
薑秣點了點頭，對這個結果並不意外，“他背後那條大魚，可出現了？”
陸既風聞言，嘴角露出笑意，“自然，羅明安提供的線索和證據，直指市舶司的蔡大人蔡魁。當晚蔡魁就已經被緝拿，經過這兩日查探，查到此人藉助職權，為李家的走私船隊提供庇護，甚至動用官船夾帶私貨，所得利益，兩人按成分潤。這些年，經由他們手流出的鐵器、鹽引，數目驚人。”
“蔡大人？”薑秣眉梢微挑，“還記得當初來珠州時，你還說他這幾年在此地頗有建樹。”
陸既風頷首回道：“他初到珠州的那兩年，確實整頓過政務，清理積弊。可惜最終，被這珠州的這龐大的利益和油水迷了眼，終究是陷進去了。”
“隻是我和劉禦史覺得，這蔡魁背後，隱約還有京中人物的影子，隻是線索到了他這裡，便有些模糊了。羅明安層級不夠，所知有限。而蔡魁倒是嘴硬，隻肯承認與李榮富和幾家商賈有錢財往來一事，對於走私鐵器和私鹽則矢口否認，對其他的更是一問三不知。”
“看來是打定了主意要自己扛下來，保全身後之人了，想必是覺得，隻要上麵的人不倒，他日後或許還有轉圜之機。”
“或許吧，”陸既風淺抿一口酒，“不過，證據確鑿，就算他不承認也無用，如今劉禦史已將蔡魁羈押，並八百裡加急上奏朝廷，如此重罪，陛下必定震怒，蔡魁這顆釘子既然已經拔起，他身後那片土壤，翻動起來也隻是時間問題。至少，珠州短期內是再難成氣候了。”
薑秣聽完，舉杯向陸既風示意，“如此一來，你的差事也算圓滿完成大半，恭喜陸大人。”
聞言陸既風耳尖有些泛紅，有些無措，他立即拿起酒杯與糧秣輕輕碰杯，目光溫和地看著薑秣，“此事能如此順利，多虧了你。若非不是你拿到賬本，恐怕還要多費許多周折，回京後，我會向聖上稟明，為你請功。”
薑秣將杯中酒一飲而儘，灑脫一笑：“你的好意我心領了，不過不用，你我也是各取所需，若不是李家與我有過節，我也不會做這件事。”她放下酒杯，語氣輕鬆。
她垂下眼眸，此時還不是時候，鋒芒過露，隻會引來不必要的注視和麻煩。
陸既風看著薑秣被燭光映照的臉，輕聲道：“那你接下來有何打算？”
薑秣側頭望向遠方，眼神清亮，“先珠州待一兩月左右吧，我還沒玩夠，之後的事之後再做打算，對了你何時回京？”
陸既風聞言，心中微微一澀。他執壺為薑秣添了酒，借著動作掩飾那一瞬間的失落。
他貪戀薑秣這段時間給予他的這點親近，因而他不敢表露分毫，怕一旦說破，眼下這難得的親近便會煙消雲散，她又會變回那個禮貌疏離、事事算得清楚的薑秣。
“待此件案件徹底了結，文書歸檔，約莫下月中旬返京。”他儘量讓語氣聽起來平穩如常。
薑秣點了點頭，並未察覺他細微的異樣，隨口道：“那還有些時日，足夠把珠州有名的食肆都嘗一遍。”
她語氣裡的輕鬆，讓陸既風心頭那點陰霾散了些許，他抬眼望向她，唇邊噙著溫和的笑意，“既然如此，不如由我做東，我知道幾家老店，藏的招牌菜連萬興樓都比不上，隻是地方偏僻，不易尋到，過兩日我若得空，便陪你去嘗嘗可好？”
他說得自然，彷彿隻是好友間尋常的邀約，心下卻有些緊張地等待著她的反應。
薑秣想這幾日她確實忙著處理船廠的事，沒能好好玩，隨即應道，“既然既風盛情推薦，那隻好卻之不恭了。”
陸既風心頭一鬆，一股隱秘的歡喜漫了上來，連眼底都染上了真切的笑意：“好，那便說定了。”