顧懷元連忙雙手接過聖旨，小心翼翼地收好，臉上堆著諂媚的笑容，連忙說道：
「公公辛苦，辛苦！來人，快取些薄禮，送公公出府！」說著，他悄悄朝身旁的管事使了個眼色。
管事心領神會，連忙取來一個沉甸甸的錦盒，裡麵裝著滿滿的金銀珠寶，悄悄塞到李公公手中。
李公公指尖掂了掂錦盒的重量，眼底閃過一絲笑意，卻假意推辭了兩句，最終還是收了下來。
顧懷元親自陪著笑臉，一路將李公公送到侯府門口，不停寒暄：「公公慢走，日後還請公公在陛下麵前，多替我侯府美言幾句，勞煩公公了。」
李公公淡淡頷首：「侯爺放心，咱家自會如實回稟陛下。侯爺留步吧。」說罷，便帶著小太監，轉身登上馬車，緩緩離去。
顧懷元站在侯府門口，看著馬車遠去的背影，臉上的笑容愈發燦爛。
他彷彿已經看到，承恩侯府重振榮光的那一天。
而前廳內，夏沐瑤依舊僵跪在原地，臉色慘白，眼底的絕望，幾乎要將她吞噬。
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顧氏族人見聖旨已接、宮裡的人也走了，紛紛起身，臉上還帶著未散的喜色。
三三兩兩地議論著這場賜婚的好處，言語間滿是對未來的憧憬。
竟無一人留意到仍僵跪在地的夏沐瑤。
江氏也扶著顧清宴，正要起身回房靜養，眼角餘光瞥見夏沐瑤的模樣，才輕咳一聲，語氣帶著幾分不耐：「沐瑤，旨意都接完了，還跪著做什麼？快起來吧。」
這一聲輕喚，像是終於將夏沐瑤從絕望的怔忪中拉回神。
她緩緩抬起頭，木然地轉過頭，目光直直鎖定在顧清宴身上。
眼底早已氤氳起濃重的水汽，晶瑩的淚珠在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下。
那張秀麗清純的臉龐此刻寫滿了委屈與不解，我見猶憐。
她撐著地麵，緩緩站起身，腳步虛浮地走到顧清宴跟前，聲音哽咽問：
「宴哥，為什麼？陛下為什麼會給你和楚萱郡主賜婚？這到底是怎麼回事？你告訴我啊！」
她的目光太過灼熱，太過委屈，像一把鈍刀，輕輕刮過顧清宴的心臟。
顧清宴下意識地避開她的視線，眼神閃躲，不敢與她對視，指尖微微蜷縮，放在身側的手不自覺地攥緊了。
他張了張嘴，卻發現自己竟不知該如何解釋——總不能告訴她，這場賜婚，是源於他與楚萱在獵場的荒唐事吧。
江氏見兒子這般窘迫，連忙上前打圓場，對著夏沐瑤道：
「沐瑤，你別多想，這是陛下的旨意，也是為了侯府好。萱兒郡主身份尊貴，宴哥娶了她，對侯府、對雪兒和寶兒都好。
你放心，往後你依舊是侯府的世子平妻，孩子們也還是你的孩子，冇人跟你搶！」
夏沐瑤冇理會江氏，所有的目光都死死鎖在顧清宴臉上。
彷彿隻有從他口中，才能得到一個像樣的答案。
她聲音哽咽，帶著哭腔：
「宴哥，你看著我！你可還記得，當初把我和孩子們接回府前，你說過的那些話？
你說，這輩子都隻會愛我一個女人，有寶兒和雪兒在，你便此生足矣！
那些承諾還猶在耳邊，你這就要食言了嗎？」
話音落下，滾燙的淚珠再次洶湧而出，順著她蒼白的臉頰不停滑落，打濕了胸前的煙粉色錦裙。
那般無助又絕望的模樣，任誰看了都要心生幾分不忍。
「夠了！」
江氏見夏沐瑤這般揪著不放，眉頭瞬間擰緊，語氣裡滿是不耐與不滿，厲聲打斷了她的話，
「沐瑤，你休要胡攪蠻纏！
這世間男子三妻四妾本就是尋常事，更何況宴兒是侯府世子，將來還要承襲爵位，身邊有個身份尊貴的正妻，是理所應當！
若不是為了寶兒和雪兒，你一個外室的身份，又怎能有資格踏入我侯府的大門？抬你為平妻已經看來孩子們的麵上了。」
她的話語像淬了冰的刀子，字字紮心，眼中對夏沐瑤的輕視毫不掩飾。
在江氏看來，夏沐瑤本就一無是處，除了能給顧清宴生兩個孩子，再無半分價值。
就連那個她一直瞧不上的商戶女沈雲姝，都比夏沐瑤多幾分風骨與見識。
更別提身份尊貴、能為侯府帶來榮光的楚萱郡主了。
夏沐瑤能留在侯府做個平妻，已是天大的恩典，竟敢在此刻不知好歹地哭鬨。
江氏又道：「且我都說了，哪怕郡主入府，你身份地位亦不變，孩子們也繼續你養著，你應該知足了！」
夏沐瑤頭一回卸下素來溫順柔婉的假麵，唇角勾起一抹涼薄譏誚。
「母親說這話，就不覺得虧心嗎？楚萱郡主身份固然尊貴，可京中誰不知曉她驕縱蠻橫、眼高於頂？她那般性子，若真入了府，能真心善待我和孩子們？能容得下我們母子三人？」
她話語直白如刀，江氏一時竟被堵得啞口無言。
的確，她也不敢擔保，楚萱郡主入府後，會如何對待夏沐瑤母子。
可……
江氏尚未開口，顧清宴已搶先一步出聲保證：「沐瑤，你放心，這點我能向你保證。楚萱郡主並不像外麵傳言的那般驕縱自私，她性子直率，重情重義，入府之後，絕對不會傷害你和孩子們分毫。」
在顧清宴心中，危難之際不肯獨自逃生、執意攜他一同離去的楚萱，心性又能壞到何處去？
外界流言本就虛妄，一如沈雲姝，這些年在外聲名狼藉，其中真假曲直，他們最是清楚。
至於他與楚萱郡主那段意外，探查之人早已回稟：乃是馬匹失控，兩人摔落之處恰好生有情花草，氣息沾染之下，才釀成了無法自控的荒唐事。
說起來，終歸是他虧欠了楚萱。
若不是他的坐騎驚了，郡主也不會受此牽連。
念及此處，顧清宴更打定主意，待楚萱入府，定要勸沐瑤與她好好相處。
當下首要，便是扭轉楚萱在沐瑤心中的成見。
他溫聲勸道：「沐瑤，你素來善解人意，楚萱郡主亦是重情重義之人。待她入府，斷不會為難你與孩子們。」
夏沐瑤：「……」
她怔怔望著顧清宴，唇瓣微張，竟一時無言以對。
往日裡她那太過溫良柔順的性子，此刻竟儘數反噬到了自己身上。
更何況，聖旨已下，難道她還能讓宴哥抗旨不遵嗎？
不行，絕不能獨自一人麵對即將入府的楚萱。
她迅速斂去眼底驚瀾，麵上重又覆上那層溫順無害的笑意：
「好，宴哥，我信你。隻是……這道賜婚聖旨來得太過突然，那雲姝姐姐呢？她又該如何自處？」