翌日，承恩侯府張燈結綵，紅綢高掛。
整座侯府一改往日的低調，呈現一派喜氣洋洋。
仆奴們往來穿梭，腳步聲急切又歡快。
侯府早已不復開國時的榮光，這些年全靠沈雲姝的嫁妝勉強維持體麵。
此番顧清宴治水有功，正是他們重新攀附勛貴、重振門楣的良機。
故而府中上下對這場宴席極為重視。
從會客宴廳懸掛的名家字畫，到宴席上預備的瓊漿玉液、山珍海味，
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無一不是精挑細選、精心籌備。
「來人，把這片雨竹屏風搬到偏廳去，更顯雅緻。」
「還有這幾盆海棠，置於前廳去，開得正好，最是討喜。」
「周嬤嬤，隨我去後廚，仔細瞧瞧那道八寶鴨的火候，可別怠慢了貴客！」
江氏一改往日養尊處優的姿態，親自坐鎮後廚與前廳。
一身簇新的寶藍色錦裙襯得她容光煥發。
她細細叮囑著每一處細節，眼角眉梢滿是急於向京中權貴炫耀的得意。
彷彿這場宴席辦得風光，侯府便能立刻重回鼎盛。
所有細節仔細檢視妥當後，江氏便帶著同樣盛裝的侯府二房夫人張氏、三房夫人花氏，
早早侯在側門，等著勛貴夫人們的到來。
侯爺三兄弟及其子嗣則身著錦袍，在正門肅立，迎候那些手握權柄的達官顯貴。
一時之間，侯府車水馬龍，人聲鼎沸，儘顯熱鬨。
隻是這份熱鬨，自始至終都與頤和苑的沈雲姝無關。
昨日江氏便已派嬤嬤傳話，告誡她今日安分守在院中，不許踏出頤和苑半步——
畢竟，「婚前失貞、珠胎暗結」的名聲太過難聽。
今日赴宴的皆是上京有頭有臉的人物，怎容得她出來掃了賓客的興致，丟了侯府的臉麵。
換做前世，她定會乖乖領命，獨自縮在冷清的院落裡，聽著遠處的絲竹管絃，看著別處的繁華，暗自垂淚神傷。
可如今，沈雲姝指尖撫過袖口繡著的纏枝蓮暗紋，眼底一片寒涼。
這場宴席的每一分花銷，哪一樣不是從她的嫁妝裡支取？
那些堆成山的白銀、珍稀的食材、華貴的陳設，皆是她沈家幾代人積攢的心血。
他們一邊嫌棄她商戶出身、名聲狼藉，一邊心安理得地吸著她的血，將她的嫁妝當作討好權貴的籌碼。
既要體麵，又要錢財，算盤打得震天響。
既然如此，她便要讓這侯府上下知道，她沈雲姝的銀子，從來都不是那麼好花的。
「小姐，這也太過分了！」
紫蘇端著剛沏好的雨前龍井，氣得腮幫子鼓鼓的，
「用您的嫁妝大辦宴席，討好那些權貴，轉頭倒好，還禁您的足，不許您露麵！
這侯府簡直是忘恩負義到了骨子裡！」
沈雲姝接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，神色卻依舊平靜無波：「無妨。」
她抬眸看向一旁侍立的青竹，語氣淡然，「青竹，我交代你辦的事，可妥當了？」
「回小姐，都已辦妥。」
青竹躬身回話，聲音壓低了幾分，
「長青已按您的吩咐，帶著嫁妝失竊的明細清單去京兆尹報案了。
京兆尹大人那邊已受理，約莫一個時辰後便會親自帶人過來覈查。」
「嗯，做得好。」
沈雲姝滿意點頭，又轉向綠萼，「海棠苑那邊，可有什麼動靜？」
綠萼臉上掠過一絲憤懣，連忙回道：
「在海棠苑伺候的王嬤嬤一早便悄悄來報，說『珍繡坊』的人送了一套大紅的嫁衣過去，
上頭繡著百子千孫圖，金線滾邊，珍珠綴飾，華貴得很。
據說……據說世子爺要在今日的宴客席上，當著所有上京權貴的麵，與夏氏拜堂成親，為她和那兩個孩子正名呢！」
「拜堂？」
沈雲姝眉頭微蹙。
上輩子夏沐瑤和顧清宴並冇有拜堂，隻是後來入了族譜草草了事。
之後夏沐瑤便仗著顧清宴的寵愛和侯爺夫妻的縱容，明目張膽奪了她的管家權。
關明正大把她的嫁妝占為己有。
重來一世，竟然還有拜堂這一齣戲嗎。
嗬！顧清宴果然對夏沐瑤情深似海呀。
那麼迫不及待要當著外人的麵給夏沐瑤名份。
她指尖慢慢收緊，杯壁的溫度也暖不透心底的寒涼。
「侯爺和夫人，竟也允了？」
「允了。」
綠萼點頭，語氣裡滿是不平，
「王嬤嬤說，世子爺一大早便去了榮安院。
他對著侯爺和夫人軟磨硬泡，說侯府如今剛有起色，名聲不宜再受。
不如趁此機會將夏氏的身份扶正，也好讓孩子們名正言順，堵住外人的口舌。
侯爺和夫人被他說動，便點頭應了。」
「嗬！」沈雲姝低低笑了一聲，笑聲裡滿是自嘲與冰冷。
「不宜再損？
合著在他們眼裡，我沈雲姝自始至終都是侯府的汙點。
是丟人的存在！
而那對私生子女，反倒成了需要被維護的名聲？」
青竹看著她眼底翻湧的寒意，連忙上前勸慰：
「小姐，您千萬別為這些人傷神。
這一家子皆是忘恩負義之輩，他們這般作踐您，日後定會遭報應的！」
一旁的汀蘭則麵色沉靜，眼底卻閃過一絲銳光，語氣乾脆利落：
「小姐，今日秋高氣爽，風和日麗，正是『辦事』的好時候。」
沈雲姝聞言，眸中寒光散去，取而代之的是一抹妖嬈至極的淺笑。
她緩緩坐直身子，脊背挺得筆直。
如同即將出鞘的利劍，凜冽而鋒芒畢露：
「綠萼，紫蘇，為我盛裝打扮。
今日這般重要的場合，我作為侯府名正言順的世子夫人，怎能缺席？」
她頓了頓，目光掃過麵前忠心耿耿的丫鬟們，語氣帶著不容置疑的威嚴：
「青竹，你去把先前整理好的帳冊都準備妥當。
尤其是這些年沈家嫁妝補貼侯府的明細。
還有那些失竊嫁妝的清單，稍後京兆尹大人到來，這些都是最有力的憑證。」
「哎！好嘞！」
紫蘇率先應下，眼底滿是振奮，連忙轉身去取妝奩。
綠萼與青竹也齊齊躬身領命，臉上皆是掩不住的期待。
頤和苑內，原本沉寂的氣氛瞬間變得熱烈起來。
鏡前，沈雲姝望著鏡中那張絕色的容顏。
眼底不再有半分怯懦與隱忍，隻剩下破釜沉舟的決絕與鋒芒。
今日，她不僅要出席這場宴席，還要在所有上京權貴麵前，揭開這侯府虛偽的麵具。