謝遠舶倍感壓抑，如坐針氈。
他被引到這裡後，丫鬟便無聲退下，隻留他一人。
花廳上首設著一道精緻的珠簾紗幔，後麵隱約可見一個窈窕身影，想必就是那位尊貴的韶陽縣主。
時間一點點過去，紗簾後的人始終沉默不語，隻有偶爾杯蓋輕碰的細微聲響，更添幾分窒息的靜謐。
謝遠舶心裡七上八下，忐忑不安。
這位縣主將他叫來，既不問罪，也不說話，究竟意欲何為？
他搜腸刮肚，也想不出自己一個窮書生，有何值得縣主另眼相看之處。
越是猜不透，他心裡就越慌，額角滲出了細密冷汗。
在無形的威壓和未知的恐懼下，他不由自主地把頭埋得更低，幾乎要縮排脖子裡，平日裡那點讀書人的清高姿態，早已蕩然無存。
紗簾後的薛韶陽，正饒有興味地透過紗簾，觀察著坐立不安的年輕書生。
她平日裡打交道最多的，是京城那些油滑驕縱的紈絝子弟，或是些刻意逢迎的所謂才子，像謝遠舶這般出身鄉野、帶著幾分未經世事的怯懦和窘迫的老實書生，倒是頭一回見。
看著他羞怯不安的模樣，薛韶陽非但不覺得失禮，反而覺得新鮮有趣，心中那股獵奇的興味愈發濃鬱。
這時，心腹丫鬟綠竹帶著幾個仆婦，悄無聲息地端上了幾碟精緻的小菜和一壺美酒，佈置在一側的桌上。
佈置妥當後，綠竹對著紗簾方向微微躬身，隨即帶著所有下人悄然退了出去，並輕輕帶上了房門。
偌大的花廳，隻剩下謝遠舶和紗簾後的韶陽縣主兩人。
孤男寡女，共處一室......
謝遠舶的心猛地提到了嗓子眼兒，一種說不出的感覺湧上心頭，令他手心冒冷汗。
就在這時，紗簾後傳來一個慵懶的女聲，清，“過來。”
謝遠舶如被針紮了一般，猛地從椅子上彈起來，卻僵在原地，手腳都不知該往哪裡放，大腦一片空白。
過去？過去做什麼？
見他不動，紗簾後傳來一聲極輕的嗤笑，帶著幾分戲謔，“怎麼？怕本縣主吃了你不成？”
謝遠舶嚇得魂飛魄散，連忙躬身作揖，“學、學生不敢！學生隻是......隻是從未見過如縣主這般尊貴的人物，心中惶恐，失、失禮之處，還望縣主海涵！”
“過來。”薛韶陽的聲音再次響起，依舊隻有兩個字。
謝遠舶不敢再遲疑，硬著頭皮，一步一步挪到紗簾前，在距離紗簾還有兩三步遠的地方，又停了下來。
他不是傻子，到了這個地步，縣主的意圖已經昭然若揭。
將所有下人遣退，孤男寡女獨處一室，這意味著什麼，他心知肚明。
隻是他不敢相信，也無法接受。
他謝遠舶好歹是個讀書人，誌向是科舉入仕，光宗耀祖！
難道這位尊貴的縣主，竟是看中了他的......色相？
想將他當做那等供人取樂的男寵不成？！
這個念頭讓他感到無比的屈辱和荒謬。
就在他驚疑不定之際，麵前的紗幔被一隻保養得宜、塗著鮮紅蔻丹的手輕輕掀開了。
薛韶陽露出了她的真容。
謝遠舶下意識地抬頭一看，心裡頓時“咯噔”一下，火速低下了頭，不敢再看第二眼。
這位縣主......年紀顯然不小了！
看上去至少比他大上十五六歲，怕是比他娘年紀也小不了幾歲。
雖然衣著華貴，珠翠環繞，但容貌著實普通，眉宇間帶著一絲刻薄和縱欲留下的痕跡，顯得有幾分俗氣。
莫說與他那容貌秀美的弟妹喬晚棠相比，就是跟他自己姿色平平的妻子喬雪梅比起來，也頗有不如。
刹那間，一股巨大的失望和屈辱湧上心頭。
他幻想過無數種攀附權貴的可能，卻絕不包括以這種......這種出賣色相的方式，物件還是這樣一個年長色衰的貴婦！
薛韶陽將他那一瞬的失望和躲閃儘收眼底，卻並不動怒，反而覺得更有趣了。
她緩緩伸出自己白皙細膩的手，遞到了謝遠舶麵前，姿態高傲，彷彿是一種恩賜。
看著伸到眼前的這隻手，謝遠舶隻覺得五臟六腑都在翻騰，胃裡一陣惡心。
他徹底明白了！
這老女人就是把他當成了一個新鮮的玩物，想嘗嘗他這窮書生的滋味兒。
他早就聽同窗私下議論過，有些豪門貴婦生活**，喜好圈養麵首男寵，沒想到這等齷齪事，今天竟落到了自己頭上！
他該怎麼辦？！
若是從了，他謝遠舶從此就成了靠伺候女人上位的男寵，讀書人的氣節何在？
一旦傳揚出去，他還有何顏麵立足於世？
科舉之路更是想都彆想！
可若是不從......眼前這位是權勢滔天的縣主！
捏死他如同捏死一隻螞蟻！
得罪了她，彆說科舉功名，恐怕連小命都難保！
恐懼和骨子裡對權勢的畏懼，最終壓倒了他那點兒可憐的自尊和讀書人的清高。
在生死和前途麵前，氣節顯得那麼蒼白無力。
電光火石之間，謝遠舶權衡了利弊，做出了他自認為最明智的選擇。
他壓下心頭的翻湧和屈辱，果斷地抬起自己的胳膊，將手背，遞到了薛韶陽的手下。
麵首男寵又如何？
隻要他保守秘密，沒有人會知道。
可若是搭上縣主這架通天梯，那他謝遠舶日後就要飛黃騰達了！
喬晚棠算什麼？三弟又算什麼？
到時候還不都得看他臉色，匍匐在他麵前討生活？
想到這兒，他眉角眼梢不自覺流露出一絲笑意。
薛韶陽的嘴角勾起一抹征服意味的笑，將手搭在了謝遠舶的手背上。
然後，她站起身，借著謝遠舶的攙扶，緩緩朝著早已備好的酒席走去。
謝遠舶低垂著頭，心中忐忑又暗喜。
喬晚棠，我走到這一步都是被你逼的。
若是當初你沒與三弟暗通款曲，做出那般有失體統之事，沒有改嫁三弟，那你將會是我謝遠舶的妻子。
我若是娶你為妻，又何須做出今日之事？