喬晚棠知道，今日這斷親，需得有族中長輩見證，立下文書，纔算作數。
謝曉菊用力點頭，抹了把眼淚，轉身跑出了院子。
院子裡一時靜默，謝長樹和謝遠舶臉色灰敗。
喬雪梅和吳氏也縮在一旁，不敢再聒噪。
許良才默默站在一旁，目光關切地落在謝曉竹身上。
不一會兒，謝曉菊領著族長謝承業匆匆趕來。
謝承業麵色嚴肅，目光沉凝。
謝遠舟出發前特意拜托他照看家中老小，他也一直記掛在心，明裡暗裡都有關注著三房這邊。
方纔聽謝曉菊一說，他立刻意識到事態嚴重，馬不停蹄地趕了過來。
一進院子，看到這劍拔弩張的場麵，謝承業心裡便明白了七八分。
謝長樹和謝遠舶一看到族長真的來了，心徹底涼透了。
謝長樹腦子裡亂成一團麻。
方纔被喬晚棠和女兒那番決絕的話震得發懵。
此刻看到族長，一個激靈，忽然回過味兒來。
如果真斷了親，那曉竹以後可就真的和他半文錢關係都沒有了！
周家的幾十兩銀子飛了不說，看這許掌櫃的架勢，對曉竹是真上心，曉竹嫁過去，日子肯定不會差。
那他豈不是白白丟了一個可能有錢有勢的女婿？
這虧吃大了！
他立刻忘了剛才的氣急敗壞和難堪，臉上硬生生擠出幾分討好的笑容，顛顛地迎上前。
“族長，族長！您怎麼來了？這點小事，怎麼還把您給驚動了？真是不好意思，不好意思！”
他搓著手，試圖挽回，“不斷親，我們不斷親！剛纔是氣話，都是一家人，哪能說斷就斷呢？您看這鬨的……”
說完，他又轉向謝曉竹，臉上的笑容更加“慈愛”。
語氣也放軟了許多，帶著刻意的哄勸：“曉竹啊，剛纔是爹不對，爹太著急了，說話重了些。你要是不想嫁那周家，咱就不嫁！爹不逼你了，行不行？”
“好端端的，怎麼能說出斷親這樣傷爹心的話呢？你可是爹的親閨女，爹疼你還來不及呢！”
他變臉的速度，比翻書還快，看得人歎為觀止。
喬晚棠冷眼看著公爹這副虛偽至極的嘴臉，隻覺得可笑又可悲。
她擔心謝曉竹心軟，扭頭看向她。
隻見謝曉竹深吸一口氣，彷彿要將心裡所有委屈和恐懼都吐出去。
她抬起頭，紅腫的眼裡沒有半分動搖，隻有冰冷的決然。
她不再看謝長樹，而是徑直望向族長謝承業，聲音嘶啞道：“承業叔，您是看著我們長大的長輩。今日，曉竹求您，看在往日的情分上，給我留一條活路吧！”
她眼淚再次湧出，聲音哽咽，“不斷親，我謝曉竹早晚會被我爹和我大哥，給活活逼死！”
“在他們眼裡，我根本不是他們的女兒、妹妹，隻是一個可以隨意買賣、換取好處的物件兒！”
“這樣的爹和大哥，我不要了。這親，必須斷！求承業叔成全！”
她說著，竟是雙膝一軟，要朝謝承業跪下。
喬晚棠和許良才連忙一左一右扶住她。
謝承業看著謝曉竹淒楚絕望的模樣，又看看謝長樹虛偽的嘴臉，心中已然有了決斷。
他再看向喬晚棠。
喬晚棠對他微微頷首，目光清澈而堅定，沒有絲毫退縮或猶豫。
謝承業心中暗歎一口氣，知道這事已無可轉圜，也無需轉圜。
謝長樹父子行事太過，早已失了人心，更寒了女兒的心。
他沉聲開口道：“長樹，遠舶，你們都聽到了。曉竹心意已決。父母子女，雖有生養之恩，但若父不慈，逼迫過甚，致使子女無路可走，強求維係，反是禍端。”
“我作為一族之長，不能隻看血緣，更要依理依情，為族中子弟主持公道。”
他頓了頓，聲音提高，帶著不容置疑的權威：“既然曉竹本人執意斷親，且事出有因，情有可原。今日，我便在此做主，允了謝曉竹與謝長樹、謝遠舶斷絕親緣關係之請！”
“從此以後，各自婚嫁，各安天命，互不相乾，亦無贍養之責！立字為據，以免後患！”
“族長！不能啊！這……”謝長樹急了，還想再爭辯。
“謝長樹！”謝承業厲聲打斷他，“你賣女求財，逼女成疾，已是德行有虧。如今女兒心死求去，你還有何麵目阻攔？”
“莫非真要鬨到官府，讓全縣人都知道你謝長樹是何等人物嗎？！”
提到官府，謝長樹頓時蔫了。
他敢在村裡橫行，卻最怕見官。
謝承業不再理會他，直接對喬晚棠道：“遠舟媳婦，取紙筆來。今日，便當著眾位鄉親的麵，立下這斷親文書！”
喬晚棠早有準備，立刻讓謝曉菊取來紙筆。
謝承業親自執筆，將斷親緣由、雙方意願、斷絕關係後的權責劃分，寫得清清楚楚，明明白白。
文書寫好，謝承業先讓謝曉竹按下手印。
謝曉竹沒有絲毫猶豫，沾了印泥，在關係著自己未來命運的文書上，用力按下了鮮紅的手印。
接著，謝承業將文書拿到謝長樹和謝遠舶麵前。
謝長樹手抖得厲害。
看著白紙黑字紅手印，彷彿看到了到手的銀子飛走，看到了可能的女婿遠離，心中絞痛，遲遲不肯按。
謝遠舶也是臉色慘白，他知道，這手印一按下去。
他“賣妹求財”、“逼妹斷親”的名聲就徹底坐實了，對他將來的仕途將是沉重的打擊。
“按！”謝承業一聲冷喝。
院子裡所有村民的目光都聚焦在他們父子身上。
鄙夷，譴責，幸災樂禍。
在巨大的壓力下，謝長樹終於顫抖著伸出手指，蘸了印泥。
在文書上，歪歪扭扭地按了下去。
謝遠舶閉了閉眼，也木然地按上了自己的手印。
最後，謝承業作為見證人，鄭重地簽上了自己的名字，並蓋上了隨身攜帶的族中私章。
一式三份，謝曉竹、謝長樹、族長各執一份。
謝曉竹握著這份斷親文書，眼淚再次滾落。
但這一次，淚水中除了悲傷，更多的是解脫，是新生。
喬晚棠輕輕拍了拍她的背，目光轉向一直靜候在旁的許良才。
“許掌櫃，現在，我們可以好好談談你和曉竹的婚事了。”
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