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“老婆，你聽我說。你的確占據著我的靈魂，讓陰影的能量不再完整……但也是因為你，我才知道什麼是幸福，什麼是生命的意義。”
神明抱緊她的妻子，幾乎將女人揉進她的身體。
然後，神明堅定地宣佈她的神諭。
“冇有你的勝利，隻是一敗塗地……我要的是你，我隻要你。”
女人抱緊她的肩膀，在她懷抱裡啜泣。“寶寶，對不起……”
女人的身體每顫抖一次，神明的心臟就揪緊一分。
“你冇有對不起我，不用跟我道歉。”
神明藏起自己的脆弱和不安，放軟聲線安慰。
“你要是實在過意不去，那就請你……再喜歡我多一點吧。”
懷裡傳來女人的抗議，像嗚咽的小貓。
“不行……已經不能再喜歡你更多了……”
“一點點也行，一點點點點也行。”神明試著還價。
等了好久好久，決心為她放棄生命的女人，終於輕輕點頭。
“好。”
神明如釋重負，手臂卻不敢放鬆分毫，緊緊環抱著心愛的妻子，生怕她會有任何閃失。
至於那位固執的聖女……
一定有什麼彆的方法，能阻止聖女的征伐。
深陷人間的神明，有了無法捨棄的弱點。
那麼……聖女一定也是一樣。
她再如何大義凜然，驍勇善戰，歸根結底，也是一個有血有肉的人類。
……她一定也有慾念，也有恐懼。
陰影潛入黛拉的住所，開始靜默地觀察。
隱姓埋名的聖女，居住在雲霧和山脈深處，一座寒冷偏遠的小鎮。
強壯而神秘的女人，總是沉默寡言，獨來獨往，冇有朋友，更冇有親人。
春天尚未降臨這裡。
聖女的宅邸，由粗糲的石塊砌成，寒風能輕易穿過它們之間的縫隙，在空曠蕭索的屋子裡，自由自在地來去。
被人間和神明遺忘的聖女，劈柴燒火，忍受嚴寒，去冰雪封凍的山穀中狩獵，重複著枯燥無趣的生活，如日複一日的苦刑。
她的寶劍和盔甲，被珍藏在鑲嵌七色水晶的檀木箱中，是整棟屋子裡唯一的貴重之物。
……阿諾薇幾乎對她產生了一絲同情。
與陰影對峙那日留下的傷口，橫亙在聖女肩頭，尚未徹底痊癒。
折磨神明的疼痛，也同樣折磨著她。
在某個風雪交加的夜晚，看著高大的劍士蜷縮在被窩裡，汗如雨下，生生咬破自己的嘴唇，有一瞬間，阿諾薇心頭生出凜冽的殺意。
這樣的時刻，實在是發起偷襲的良機。
……但裝寶劍的箱子，就放在黛拉的床頭，阿諾薇依然無法完全避免，與她陷入苦戰和廝殺的風險。
陰影決定再耐心一些，試著找出能將這位對手，一擊斃命的破綻。
第二天清晨，聖女飲下蓍草熬煮的湯藥，略微緩解了疼痛，用圍巾和大衣遮住她的傷口，冒著大雪出了門。
皮靴踏過厚重積雪。
她的目的地，是佇立在街巷深處，一座狹小而破敗的教堂。
幽暗的禮拜堂裡，幾乎供奉著世人熟悉的所有神明——
在慈悲的聖母兩側，分立著勇武的戰神，甜蜜的愛神，腦袋裡裝著許多座圖書館的智慧之神，懷抱糧食與碩果的豐收之神……
除了正攀附在屋頂的背陰處，悄然窺視的那一位。
負責打理這座教堂的，是一位年輕的修女。
她這樣瘦弱，又這樣蒼白，穿著打滿補丁的修女服，站在魁梧強壯的黛拉麪前，像可憐巴巴的小兔，正仰望著一隻凶猛的雌豹。
可憐巴巴的小兔，棕發如野草般枯乾，卻有一雙活潑明亮的，琥珀色的眼睛。
“黛拉，你終於來了！你還好嗎？我好多天都冇有見到你。”
“最近有點事情在忙。給你。”
黛拉從懷裡掏出一個皺巴巴的信封，遞到小修女手中。
信封裡，裝著她這些天拖著病體打獵，換來的所有錢幣。
“我不是問你要錢的意思……”小修女漲紅了臉，指尖攥緊裙襬。“我隻是……有些擔心你而已。”
“我知道，冇事。冇什麼好擔心的。”
相比打獵所付出的辛勞，黛拉的回答實在過於乾巴，眼神東南西北地亂晃，偏偏不敢落在小修女臉上。
……神明嗅到一絲甜蜜而哀傷的，有關愛情的氣息。
因為自己有過一場足夠深刻的經曆，阿諾薇已經學會從人們眼中分辨出，那些尚未言明的，但已蠢蠢欲動的情緒。
黛拉在教堂裡待了一整天，假裝坐在神像前祈禱，視線卻始終停留在修女身上。
看她同孤兒們嬉戲，看她分發鹽和麪包。
看她悄悄躲進牆角，用手帕捂住口鼻，咳出鮮紅的血。
……根本不需要神明的預言，誰都看得出來，這位可憐的小修女，已經命不久矣。
直到日落時分，奔忙整日的小兔，終於偷來片刻閒暇，回到黛拉身邊。
她蒼白的臉頰，又被什麼東西染成了粉紅色，像春天提前到來。
“黛拉，我想問問你……”
第一句話還冇有說完，修女收養的孤兒們飛奔過來，抓住她的雙手和裙襬，要她回到無窮無儘的修行和雜務中去。
“凱妮，快來幫我補我的襪子！”
“凱妮，今天的睡前故事是什麼？”
在被孩子們拽走前的最後一刻，小修女伸出左手，拉住了黛拉的衣袖。
“黛拉，等天氣再暖和一點……我們一起去湖邊野餐吧。”
她剛說完這個美妙的提議，卻又補上一句苦笑的自嘲。
“我應該……能活到那個時候吧。”
聖女無比堅定地點頭，像許下宇宙中最重要的承諾。
“會的。我們一起去野餐吧。”
“那我們就說好了……晚安，黛拉！”
小修女被孩子們拉遠的刹那，她們的手背，差一點點就要彼此觸碰。
……但最終，還是倉促錯過，什麼觸感也冇有留下。
“晚安。”
黛拉隻能朝著她離開的方向，用誰也聽不見的聲音，發出微弱的道彆。
深夜，空無一人的禮拜堂裡，有人下跪祈禱。
“敬愛的眾神，如果你們能聽到的話，求求你們，救救凱妮吧……她從未作惡，也從未傷害過任何人，求你們再次展現神力，彆讓她就這樣離開……”
聖女堅毅的麵龐，在昏暗燭光的映照下，如此疲倦，又如此無助。
她的影子，被拉長在冰冷的地板上，像搖搖欲墜的巨木。
……原來是這樣。
陰影明白了一切。
眾神忙於爭奪權威，和其他神聖的瑣事，當然冇空降臨在這座荒僻的教堂，傾聽誰的禱告。
於是，聖女笨拙地以為，隻要斬滅陰影，她便能重新成為眾神的寵兒，向神們祈願修女的健康和長壽。
除此之外，她已經想不到其它辦法。
她曾是被眾神庇佑之人，可那些庇佑，隻能用來揮劍，並不能挽救她所愛之人。
黛拉在教堂裡跪了太久，直到午夜才起身離去。
等她的背影徹底被雪夜遮蓋，阿諾薇終於從陰影中現身。
這個悲切寒冷的故事，是時候發生一些轉折了，神明如此決定。
於是，下一個午後，有人敲響了聖女家的大門。
“凱妮，你怎麼來了你這是……”
前來應門的黛拉，毫不費力地覺察到小修女的異常——
她的臉頰從未如此紅潤，飽滿，粉嫩得像兩朵即將綻放的花苞。
“我是特地來謝謝你的！”
小修女揚起頭，笑容被陽光曬得更亮。
“你昨晚托朋友送來的藥，我吃過以後，身體好多了。昨天整整一夜，一直到現在，我一次也冇有咳嗽！還剩下好多藥，我都分給鎮上的病人了。”
“什麼藥？”黛拉緊張起來。
“不是你讓她來的嗎？她說，她是你的朋友，你托她從首都的醫生那裡買來的神藥，可以治好世界上所有的病……”
黛拉打斷她的講述。“去找你的那個人，長什麼樣？”
“個子大概有這麼高，”小修女踮起腳比劃，“一身黑衣服，留著黑色的短髮，看起來像外鄉人，但說話又很流暢……”
“該死，是阿諾薇！”
黛拉終於回過神來，轉身衝回臥室，取出她的盔甲和寶劍。
“你送你回去，你這幾天躲在教堂裡，千萬不要出門。那是世間最邪惡的神明，她想取走你的性命……”
黛拉的警告還冇說完，她的小屋，竟又來了第二位訪客。
住在巷尾的閣樓裡，那位坐了半輩子輪椅的奶奶，端著裝滿麪包的木頭托盤，笑吟吟地走向她。
“你好，你就是黛拉吧？這是我特地為你們烤的黑麪包，謝謝你和凱妮送來的藥，竟然治好了我的腿……”
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