硯台是青灰色的，雕著簡單的雲紋，看著倒是古樸。可迎著光一看，那所謂的“裂痕”……
沈令薇湊近聞了聞，又用手摸了摸。
“掌櫃的，這裂痕，是蠟吧？”
掌櫃的嘴角抽了抽：“娘子這話什麼意思？我這可是上好的端硯。”
沈令薇指著那紋路，聲音不大，卻字字清晰地傳到眾人耳中。
“老坑端硯石質細膩如玉，磨墨無聲。可你這方硯台，上手沉悶，石紋生澀，若我沒看錯，這不過是南山腳下最常見的青墨石。你用生漆摻了墨粉，將這天然的石裂處細細填平，再打上一層厚厚的紅蠟。”
沈令薇說著，從籃中取出一小瓶剛買的槐花蜜，滴了一滴在裂紋處，隨手用帕子一抹。
隻見那原本“平整”的裂口處，竟滲出一絲黑亮的漆痕。
“瞧，蜜糖遇漆則化。這裂痕分明是陳年舊傷，被你用漆遮了，今日見這位大娘麵生且和氣，便想拿這殘次品‘碰瓷’訛詐？”
話落，圍觀者頓時嘩然！
“什麼？！原來竟是刷了漆的假貨！”
“黑心的奸商，報官，抓起來！”
“對！必須報官！”
掌櫃的臉色已經不足以用難看來形容了。
他咬牙切齒道：“你這婦人，休得胡言！我這鋪子可是定遠侯府府上的，你今日在此信口雌黃，便是跟整個定遠侯府為敵！”
一旁，陸母聽說了定遠侯府，眼神不由得擔憂。
她上前拉住沈令薇的袖子，朝她搖了搖頭，“這位小娘子，還是算了吧，老婆子我今兒就當吃了這個啞巴虧……”
“大娘！”當著外人的麵在，她沒有喚陸母乾娘，隻拍拍她的胳膊。
“您並無過錯，若今日朝這些宵小低了頭，求一時安穩，來日他們便會愈發猖狂，對更多人的人作威作福。”
她聲音不大，卻是擲地有聲，“這世上若是連‘理’字都要給‘勢’字讓路，那父母辛苦供出來的讀書人，讀的又是哪門子的聖賢書？”
周遭百姓的怒火被點燃，紛紛對著掌櫃破口大罵。
掌櫃見引發眾怒，最後不得不息事寧人，當眾朝著陸母道歉，並賠償她五兩銀子纔算作罷。
事後，圍觀的百姓散去，掌櫃看著沈令薇，冷笑連連。
“好你個不知死活的婦人，既然你這麼愛管閑事，那便去官府講！來人，把這兩個鬧事的綁了，送去……”
話還沒說完，沈令薇不慌不忙地從袋子裡掏出來一枚物件，往櫃檯上一放。
掌櫃看見那令牌上的紋路，囂張的嘴臉瞬間僵住，眼珠子猛地瞪大，像被遏住嗓子的公雞。
“你……你是……”
“掌櫃方纔說，這鋪子是定遠侯府的，”沈令薇嘴角勾起一抹冷笑，“那你說，咱要不要一起去老夫人或者侯爺麵前，評評理？”
掌櫃的臉色瞬間白了。
他認得這令牌。
侯府下人的令牌分三種。
銅牌，是最底層的雜役，隻能出入側門；
銀牌，是各院有頭臉的管事，可在府內走動；
玄鐵令，是主子親賜的，持此令者，等同於主子親臨，出入無阻，遇事可直達天聽。
整個侯府，有玄鐵令的下人，不超過一隻手。
可這女人手裡拿的，就是玄鐵令。
掌櫃的後背瞬間被冷汗浸透。
他是大房夫人白氏手下的人，負責經營這間書齋，每年往府裡交的銀子，有一半都進了大夫人的私庫。
這些年他用這間鋪子做幌子，坑蒙拐騙，以次充好，仗著背後有人撐腰，從沒出過事。
可今天……
這事要真鬧到老夫人和侯爺麵前，一查賬，他這些年乾的那些事，全都會抖落出來。
到時牽連到大夫人，他怕是會被第一個推出來頂鍋祭旗的。
掌櫃的膝蓋一軟，“撲通”一聲跪在地上。
“娘、娘子饒命啊！是小人有眼無珠，衝撞了貴人！求您高抬貴手……這硯台就當……就當小的孝敬這位老姐姐的！哦不！小的再賠一份上好的文房四寶，親自送到府上！”
掌櫃跪在地上，不斷地磕頭，很用力，額頭瞬間就鼓起了小包。
沈令薇祭出令牌，本意隻想替乾娘解圍，無意得罪書齋的掌櫃。
更何況，侯府的中饋都是大夫人白氏在打理，她一個二房的廚娘，也不願上來就得罪了大房夫人。
念頭幾經周轉，沈令薇收回令牌，朝陸母道：“大娘，您怎麼說？”
陸母還沉浸在方纔的震驚裡完全沒回過神來，聞言一愣，看了看，直起腰板，居高臨下道：
“方纔，你口口聲聲說老身是來訛詐的，還要報官抓老身，要把老身兒子的前程也一併毀了？”
掌櫃的渾身一抖，扇了自己一個大嘴巴子：“小的有眼無珠！小的狗眼看人低！老姐姐您大人有大量，饒了小的這回吧！”
陸母冷笑，“老身可不是什麼大人，老身就是個窮酸婆子！”
這破店，她還不高興來了呢。
回頭就告訴兒子，讓他在禦史的同僚們麵前提上一嘴，好好彈劾這些歪風邪氣。
陸母得了道歉，也沒了買東西的興緻，當即拉著沈令薇，說要感謝她解圍，要請她去家裡坐坐。
沈令薇也半推半就的，配合著跟隨陸母一起出了書齋。
尋到無人處，陸母這才抓著沈令薇的胳膊上下打量，眼底露出真情實意的擔憂：
“聽說你和安安突然就進了侯府做工，可把我給擔心壞了，怎麼樣？在侯府可有受欺負？安安呢？怎麼沒跟你一道出來？”
一連串的發問，讓沈令薇心頭一軟。
“讓乾娘擔心了，是女兒的不是。”
緊接著，她便簡單地說了下自己在侯府的情況。
“乾娘放心，女兒在侯府一切都好，老夫人和善，小主子也都很好相處，真的不用擔心。”
陸母懸著的心緩緩放下，嘆了一聲：“唉，都怪我，當初非要上山去還願，不然，你和安安也不至於被人趕了出去。”
提起舊事，沈令薇心頭湧上一股暖意。
半年前，她帶著安安逃難來到京城，租住在城南那間逼仄的屋裡，起初身無分文，安安又病著，還是陸母見她帶著孩子可憐，便經常送些吃食照顧她們母女，沈令薇也經常會幫陸母做些漿洗縫補的活計，供陸母的兒子讀書。
一來二去的，兩家走得越發勤了，陸母見沈令薇大方得體，又賢惠，便認她做了乾女兒。
陸母早年丈夫病死，膝下隻有一子，在書院讀書，平日極少回家。
兩人邊走邊說，很快就抵達了陸家附近。
陸母說什麼也要拉著沈令薇去家中小坐，喝杯熱茶。
沈令薇見時間還早，盛情難卻，也就答應了去小坐一會兒。
陸家的小院還跟以前一樣，隻不過牆角的竹子比先前更茂盛了些，青翠的竹葉在風中輕輕搖晃，院子裡的花花草草也都被打理得很好。
“快進來坐。”陸母推開門就招呼她。
“你等著，我去給你煮碗紅糖雞蛋，暖暖身子。”
“乾娘，您別忙了，我就坐一會兒，喝口水就走。”沈令薇拉住她。
“那怎麼行？”陸母嗔怪地瞪她一眼，“你好不容易來一趟，乾娘還能讓你渴著餓著？聽話，坐著等，馬上就好。”
沈令薇知道勸不住，隻好把趁著陸母去廚房的空檔，把籃子裡的雞蛋和紅棗勻出來一些，偷偷放在堂屋裡。
明著給，陸母是不會收的。
廚房很快傳來柴火燃燒的劈啪聲，沈令薇習慣性地掃了一圈屋裡，看有什麼活能幫忙搭把手。
屋裡陳設依舊簡陋，卻被打理的很乾凈。
茶桌，案幾，不遠處有個書櫃，裡頭整齊地碼放著幾摞書。
視線一掃，她很快定格在窗檯邊的針線籃上。
裡頭有一件舊衫，是男式的款式，應該是乾娘給兒子縫補的。
但袖口的幾針歪歪扭扭的，針腳也疏密不勻。
陸母年紀大了，眼神不好，沈令薇以前也經常幫她做些針線活。她想也沒想，順手拿起衣裳就幫忙縫補起來。
等縫好之後一看，衣服袖口處還有些磨損，怕是穿不了多久又會破。
沈令薇想了想，索性從籃子裡找出一小塊綉布，比劃比劃後，在袖子上綉上了幾片竹葉。
不過片刻，幾片墨綠色的碎竹便栩栩如生地“長”在了袖口。原本那處略顯寒磣的磨損，經這寥寥幾筆的點綴，竟透出一股子“寧折不彎”的清雅之氣。
彼時的沈令薇並沒有想到，自己不過隨手而為的一個舉動，讓這件袍子日後會被某人當做珍藏，根本捨不得穿。
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