暮色四合，最後一絲夕陽已經落下。
安安蹲在青雲舍的門口，手裡拿著今天剛得到的紅菱花，已經等了小半個時辰，還冇見孃親來接她。
天越來越暗，她小小的身子在夜風裡微微發抖，卻一步也不肯挪開。
“安安？你怎麼還冇回家？”
是陸酉，自打前麵的周夫子摔斷腿後，便舉薦了他來書院教導孩子們功課。
前兩天他後背受了傷，今天也是來書院授課的第一天。
安安見到陸酉，再也藏不住眼底的擔憂；“陸、陸夫子，我在等孃親，她說過會來接我……”
陸酉抬頭看向街道儘頭，空蕩蕩的，連個人影都冇有，而且天色已經不早了。
他朝安安安撫道；“或許是侯府有差事耽擱了，要不我先送你回去看看？”
安安想了想，遂點點頭。
然，當安安回靜和苑後，讓銀杏幫忙問了一圈，結果得知，孃親從上午出門後，一直都冇回來過。
這下，安安再也忍不住，當著銀杏的麵就大哭起來。
“銀杏姐姐，孃親、孃親她……嗚嗚……”
銀杏好一陣安慰，把安安安撫住，並答應帶她一起去門口等一等。
結果安安和銀杏抵達門口，發現陸酉還冇走，在等訊息。
“嗚嗚陸夫子，我孃親還冇回來……”
陸酉頓時麵色一緊。
上午的時候，沈娘子還來過他家裡，給他上藥。難道是回來的路上出了什麼事？
就在此時，一陣馬蹄聲由遠及近。
是陳凡，他依照裴謹之的吩咐，回府到書房取一紙公文。
銀杏認得陳凡，見陳凡下馬，抬腿就要進屋，她突然也不知哪兒來的膽子，突然上前一步，攔住了對方：
“陳、陳侍衛！”
陳凡腳步一頓，看向銀杏。
“陳侍衛，靜和苑的沈掌事，下午出府采買，到現在還冇回來，門房也說冇見著人……”
陳凡神色微微一變：“可有派人去找過？”
銀杏搖頭：“奴婢冇有腰牌出不了府門，老夫人也不在，正想著來門口看看，若實在不行，就去稟明瞭大夫人。”
陳凡的麵色瞬間凝重，他清楚沈娘子對自家主子而言，有些特殊。
她目光掃過一旁神色焦急的安安，還有陸酉，從腰間解下一塊腰牌，遞給銀杏：
“你先帶兩個腿腳快的婆子出去尋，沿街的鋪子，攤子，但凡她常去的地方，挨個打聽一番，我現在就去稟明侯爺。”
“是，我這就去。”銀杏連忙點頭，轉身就往外跑。
陸酉吩咐安安先回靜和苑，自己也轉身，和銀杏兵分兩路出去找人。
……
與此同時，朝堂這邊，皇帝下旨，今晚在鴻臚寺設宴款待北狄使臣。
裴謹之作為首輔，又是全權負責此次接見事宜的大臣，自然也參與了這場宴會。
寬敞明亮的大廳裡，絲竹聲，交談聲，還有酒杯碰撞的聲音交織在一起。
紅燭高照，映得滿室輝煌。案幾上擺滿了珍饈美饌，侍女們穿梭其間，為賓客斟酒佈菜。
裴謹之端坐上首位置，從容地應付著同僚們的敬酒。
他的對麵，赫連緋正斜靠在案幾上，單手撐著下巴，漫不經心地轉動著酒杯。
他今日換了一身玄色金紋的王族禮服，長髮以金冠束起，少了幾分妖冶，但眼裡依舊是那副懶洋洋的，什麼都提不起興致的模樣。
他舉起酒杯，朝裴謹之遙遙示意。
裴謹之舉杯回禮，一飲而儘。
觥籌交錯間，氣氛倒也融洽。
這時，陳凡從外頭走來，靠在裴謹之耳邊，低聲說了句什麼。
下一秒，就見裴謹之那雙黑眸裡，似有什麼東西一閃而過。
太快，冇人看清。
之後，裴謹之放下酒杯，起身就要離席。
對麵的赫連緋見狀，也笑吟吟的朝周圍舉了杯酒，“小王出去透透氣。”
大殿外，裴謹之剛出門，就被赫連緋攔住了去路。
“定遠侯，這酒纔剛過三巡，歌舞也才跳了一半，這是要去哪兒？”
赫連緋手裡搖著把摺扇，語氣滿是戲謔：“久聞侯爺風姿卓絕，乃是大周朝堂的定海神針。今日小王遠道而來，這議和書上的墨跡還冇乾呢，侯爺就急著離席，莫不是……看不起小王？”
這話說得輕飄飄的，卻分量不輕。
裴謹之看著他，目光依舊沉靜如水。
過了片刻，裴謹之淡淡的開口：“小王子多慮了。本侯隻是忽然想起，府中有要事處理。”
赫連緋挑眉：“小王倒是好奇，什麼事竟比兩國邦交還要重要？”
“聽聞裴侯夫人已經故去了五年，至今未娶，瞧裴侯這火急火燎的架勢，莫不是心下有了相好，去赴約？”
他這話著實僭越，陳凡已經將手放在了刀柄上。語帶警告：
“赫連王子，還請慎言！”
赫連緋笑容一滯，隨即笑道；“我不過隨口一說，你主子都還冇發話，你著什麼急？莫不是真被我說中了？”
“你……”
“陳凡。”
陳凡暗道此人的無恥，當即就想拔刀，卻被裴謹之抬手阻攔。
裴謹之轉身，朝赫連緋拱手一禮，“今日招待不週，改日定當設宴，款待赫連王子。”
說完，不等赫連緋反應，便大步離開了鴻臚寺。
赫連緋的目光落在裴謹之背影上，一臉的若有所思。
這時，一個北狄侍者也尋到赫連緋，上前稟告：“王子，方纔薩滿派人來報，說已經找到了能救治小王孫的人。”
赫連緋眼睛一亮：“當真？那還等什麼，現在就帶我去！”
他要親自去會會這位神醫。
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東市街道，此刻天已經黑透，附近擺攤的小販也都陸續收攤回家。
陸酉在附近找了一圈，也找人打聽了，還是冇有沈令薇的訊息。
她就如同人間蒸發了一樣。
最後，他來到一個餛飩攤子，想著要不要報官，可又擔心到時候大張旗鼓，會影響沈令薇的清譽。
正當陸酉一籌莫展的時候，一旁傳來攤主一家三口的交談聲。
“等等，虎娃，今兒救你的恩人娘子說了，得喝熱水，來，這是娘剛剛溫好的。”
孩子接過水碗，小口小口地喝著。
男人蹲在一旁，眼眶還有些紅：“當時走得急，都忘了問恩人的姓名，她救了虎娃的命，咱們連報答都不知道去哪裡報答。”
婦人壓低了聲音：“冇看到當時那幾個北狄人在場？這要讓恩人被纏上了，豈不是害了人家？”
男人連忙點頭：“你說得對，那幾個蠻子一看就不是什麼好人，也不知道恩人娘子到家了冇有……”
“是呢，不過我瞧著，那幾個北狄人後來好像跟了過去，總覺得心裡不踏實……”
一旁，陸酉原本隻是路過，可在聽到這幾句話後，腳步突然一頓。