月上中天，響了一日木魚聲的小院，此刻終歸寧靜。
假山邊，念秋隔著不算茂盛的枝葉瞧過去，一如預料，軒窗內的燭光微黃，有人影孤落落地映上窗子。
她垂頭嘆了口氣，無意瞥見自己的右腿，目光頓了頓，手才撫上膝蓋，聽得屋內響起一陣斷斷續續的咳嗽聲，便也不再逗留。
待走近，屋中的咳嗽聲也沒了，念秋沒有推門進屋，而是在門前站了站。
人影落下台階，她瞧著地上的影子，想到了從前，那時，尚是芳年華月。
上巳日，天氣晴好，百草茂盛，她穿了一身新裁的蔥綠色碎花襦裙，興緻勃勃地陪著女郎出遊踏青。
古有習俗，三月三，上至公卿，下至庶民，並出江渚池沼間，洗滌祓（fu）除。
至於女眷，常臨水施以帳幔，小酌玩樂。公主妃主、名家婦女，無不畢至。
輿洗後，女郎正與一眾金枝玉葉於帳幔內吃茶談笑，她陪在一旁侍奉。
忽聽得從遠處飄來女子的歌聲，纏綿悱惻，極情盡致，閨英闈秀們細聽之下，紛紛掩唇輕嘲，笑這女子過於輕浮。
她忍不住看向女郎，誰料向來高傲的女郎竟沒有出聲附和，而是低頭飲茶。
隻有她瞧見，女郎悄悄躲在袖子後，再次紅了臉。
多麼稀奇。
夜裏，女郎入睡前，拉住她，小聲問：“念秋，白天的那首歌，好聽嗎？”
望著滿含期待的剪水雙瞳，她有些猶豫，可不等出聲，女郎卻是低下頭笑，“我覺得可好聽呢。”
說著，極輕地唱了幾句：
我出東門遊，邂逅承清塵。
思君即幽房，侍寢執衣巾。
時無桑中契，迫此路側人。
我既媚君姿，君亦悅我顏......
她定定瞧著女郎洗去脂粉的臉蛋兒，竟與白日一樣粉裡透紅，隻是不知這羞澀是為了那個漂亮的郎君，還是為了這露骨的歌詞？
當夜，她做了個奇怪的夢，而那首歌貫穿始終。
“誰在外麵？”
崔夫人的聲音在門內響起。
念秋醒過神，應聲。
“夫人，是我。”
邁進屋前，她默默一嘆。
倘若一早知曉今日會落得這般境地，夫人還會不會執迷不悟、一意孤行？
崔夫人坐在燈下，手裏的白絹收之不及。
念秋垂下眼，隻當沒看見。
“夫人，我回來了。”
“回來就好，”崔夫人的表情鬆緩了許多，將白絹收進胡桃木匣，問：“他沒有為難你吧？”
念秋轉身掩住門，望著崔夫人搖搖頭，答非所問：“夜深了，夫人怎麼還不安置？”
“你不回來，我總懸著心，”崔夫人轉過頭去，語氣消沉，“也是年紀大，瞌睡少了。”
念秋嘆道：“方纔我在院中便聽得您在咳嗽，夜裏涼，還是早些休息吧。”
“不急，”崔夫人合上匣子，重新看過來，“他怎麼說？”
念秋道：“郎主的確吃了一驚，但什麼也沒說，倒與夫人先前猜想的一般無二。”
崔夫人哼哼笑了兩聲，與其說是得意，還不如說是自嘲。
她偏頭看向案幾上的燈燭，低低道：“這世上，還能有誰比我更瞭解他？沒有，再也尋不出來一個......”
念秋咬著唇，無言可答。
那天從東宮回來，夫人自知事情敗露，在郎主趕來責問前，便已做好打算。
她被郎主帶去審問，亦在夫人的意料之中。
她按照夫人交代的告訴郎主，夫人是偶然一次和太常丞夫人閑話，聽太常丞夫人說，那沉魚並非董桓義女，而是親生女兒，初初聽得這訊息，夫人很是驚訝，但將信將疑，也並未當回事，直到可後來，她在裴夫人壽宴見到沉魚，細細打量她的樣貌，竟生出疑惑之心，之後越想越不對，索性派人輾轉打聽。
這次打聽的物件不是別人，正是廷尉監的夫人，這廷尉監夫人同中書侍中裴鈺的夫人是親姊妹，而裴鈺又是董桓夫人裴氏一母同胞的親弟弟。
據廷尉監夫人所說，這個沉魚的確是董桓多年前欠下的風流債。知曉裴氏不喜這個私生女，為了替長姊解決這個眼中釘，身為親弟的裴鈺仗著與姊夫董桓多年的交情，想將這私生女要到裴府。
可惜，董桓拒絕了。
因為這事，裴鈺夫婦發生幾次爭執，裴鈺的夫人更是經過此事，與姑姐裴氏生了嫌隙。
崔夫人睨一眼依舊站在門口的念秋，問：“那個高塘村......”
念秋道：“夫人放心，當年的那些人，走的走，死的死，剩下的，早派人打點過，不管誰去查，他們一口咬定是受董家夫人的指使。包括咱們派去暗訪的人，打聽來的亦是董家。”
崔夫人滿意頷首，半晌嘆道：“我若不瘋不鬧，不做點出格的事兒，他又豈會深信不疑？你今天能回來，還不是因為我做對了？縱使沒能取了那賤種的性命......”
念秋瞧著崔夫人，想到郎主知道沉魚是董桓與謝琬之女後，臉上閃過的表情，猶豫道：
“夫人，郎主問完話，就讓人將我帶下去，後來還，還出了府。”
“出府？”崔夫人蹙眉，“是派人去西塘村？”
念秋搖頭，“不知道，您說會不會是去了......城郊？”
城郊？
崔夫人望著念秋沒說話，臉色難看起來。
城郊那個院子。
如同紮在肉裡的一根刺，當日未能拔掉，隨著時間流逝，早已長進身體，在她幾乎忘卻時，又被重新撥弄。
當初為了嫁他，她未婚先孕，用兩個月的身孕逼得父親點頭，同意了這門婚事。
新婚三個月裏，他從一開始的早出晚歸，慢慢變得徹夜未歸，直到連日不歸。
她挺著快六個月的孕肚，別說得不到郎君應有的關愛，竟是連見他一麵都難。
身子越來越重，她夜裏睡不安穩，整日胡思亂想，猜想是不是因為有了身孕不能與他同房，他便在外麵有了交好的女子。
即便回崔家，她也不敢跟父母抱怨，隻得一個人將委屈咽進肚子。
直到她的肚子再盛不下更多委屈，她不顧臉麵，打算去宮門前堵他，他卻是回來了，神色與從前無異，甚至一改先前的冷淡，主動關心了她幾句，頓時，密佈心上的愁雲散去，她也不想再深究。
直至半夜驚醒，她聽到他喃喃的夢話。
時至今日，她依然清楚記得那晚自己的胸膛裡又空又冷的感覺，竟比她獨守空房還要心寒。
她沒有跟他吵，也沒有跟他鬧，但也沒有忍氣吞聲。
到底是不服輸的性子，她擦掉眼淚，慢慢躺回他的身側，次日若無其事地送他出門。
隻是這次，他前腳走，她後腳便跟了上去。
一連幾日，她終於站在別院的門口。
望著那緊閉的大門，她無聲地笑了起來，眼淚卻簌簌而下。
他徹夜不歸的日子，原來都來了這個別院。
說來可笑，這院子還是她置辦的，不僅如此，她瞞著他將他的家人從舞陰接來，隻為給他一個驚喜。
如何也沒想到，當初她送他一個驚喜，今日他也還她一個‘驚喜’。
就是在這個她親手置辦的園子裏，見到了那個下落不明的人......
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