就在這死寂般的喘息時刻，無人知道下一步該如何是好——
海麵突然泛起一陣奇異的漣漪。
那漣漪並非海浪湧動，而是一種帶著符文紋路的淡金色波光，從島嶼西側的一處礁石群下緩緩擴散開來，波光觸碰麵板時帶著一絲溫熱的觸感，所過之處，連殘留的黑霧都被滌盪乾淨。
沈書瑤強撐著抬起頭，指尖的金色紋路竟不受控製地微微發燙，與那淡金色波光產生了一種詭異的共鳴。
她掙紮著起身，扶著船舷望向那處礁石群。
隻見礁石群的縫隙裡，竟嵌著一塊半露的青銅殘片，殘片上刻著的紋路，與她掌心的金色紋路、血祭池的符文、蒙毅口中的鎖魂陣，有著驚人的相似！
殘片周圍的石壁上，還刻著扭曲的獻祭符文，符文閃爍著微弱的金光，深處隱約傳來心跳般的低頻震顫。
更詭異的是，殘片周圍的海水裡，漂浮著數十具早已腐朽的方士骸骨，骸骨的指尖，都指向同一個方向——礁石群深處，那片被濃霧徹底籠罩的洞穴入口！
就在所有人注視著那詭異的青銅殘片時——
沈書瑤懷中的備用信標核心，突然自動啟用！
不是她操控的，是那青銅殘片發出的淡金色波光，強製共鳴啟用了它！
一道刺目的光束從信標核心射出，在空中陡然分裂，化作數百道極細的、幾乎不可見的光絲，如同擁有生命般，精準地尋向甲板上每一個活人的眉心！
離得最近的沈書瑤、李固、趙高、胡亥等人被光絲直接命中，瞬間如遭雷擊，慘叫出聲！
稍遠處的郎衛們隻被光絲餘波掃中，頓時頭痛欲裂，眼前閃過混亂的血色片段，耳畔充斥著模糊的嘶吼！
而倒在船艙深處、重傷昏迷的蒙毅，身體再次劇烈抽搐起來——這外來的怨魂記憶，與他腦海中當年清剿方士的血色回憶產生了可怕的共鳴。
所有人——在那一刻，共享了同一段恐怖記憶的片段：
鎖鏈加身，血肉剝離，靈魂被撕碎融入大陣……絕望、怨恨、瘋狂……還有最後一絲扭曲的希望——將一枚小型信標奮力擲向海外。
一個嘶啞、瘋狂、彷彿由無數怨魂共同發出的聲音，直接烙印在意識深處：“帶它走……去生魂豐沛之地……啟動它……它會帶你們回來……回到這裡……用你們的魂……補完大陣……我們……就能……超脫……”
記憶戛然而止。
光束收回，信標核心“啪嗒”一聲掉在甲板上，光澤黯淡。
甲板上死一般寂靜。
但在這寂靜之下，暗流洶湧。
幾名意誌較弱的郎衛眼神開始渙散，不自覺地用手指在甲板上刻畫著記憶碎片裡看到的扭曲符文；李固猛地甩頭，試圖驅散耳畔那持續低語的怨魂迴響；連趙高都感到一陣短暫的恍惚，腦中閃過不屬於自己的、對方術長生的瘋狂執念。
所有人都癱倒在地，冷汗浸透衣衫，瞳孔渙散。
沈書瑤是第一個恢複神智的。她看著甲板上那枚黯淡的信標核心，又看向船上那枚仍在龍骨深處規律搏動的主信標，最後望向島嶼深處。
她開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“現在……你們明白了嗎？”
她緩緩抬起手，指向島嶼，指向船上信標：“那枚信標……不是導航。”
“是誘餌。”
甲板上一片死寂，隻有粗重的呼吸和壓抑的嗚咽。
就在這時——
嗡……嗡……嗡……
一陣低沉、規律、彷彿來自船體骨髓深處的震動聲，開始清晰地透過甲板傳來。那不是海浪拍擊，而是……船上那枚主量子信標，搏動的頻率正在明顯加快！
沈書瑤臉色驟變，立刻單膝跪地，將手掌緊貼甲板，左眼銀芒瘋狂閃爍進行感知。
“它……在強化訊號。”她抬起頭，聲音因震驚而發澀，“這座島的陣法‘嚐到’了我們這批生魂的滋味……它在通過信標，向我們傳送更強烈的‘召喚’和……‘鎖定’脈衝。”
李固聲音發乾：“什麼意思？”
“意思就是，”沈書瑤環視眾人，一字一句道，“我們像被釘在標本板上的蟲子。信標不止在告訴島嶼我們的位置，現在更在源源不斷地將我們每個人的‘生命氣息’作為訊號源廣播出去。”
她指向濃霧深處那座彷彿在呼吸的島嶼輪廓：“剛纔的噬魂鴉，可能隻是‘開胃菜’。鎖魂大陣已經被徹底啟用，下一次來的……可能就是真正從陣法核心爬出來的、以萬千戰魂怨靈為食的‘東西’。而且……”
她停頓了一下，說出了一個更殘酷的事實：“信標的能量，來自船體航行和我們的生物電場。隻要我們還活著，還在船上，這個訊號就無法停止，隻會越來越強。我們……正在用自己的生命，為這座島點亮招引怪物的燈塔。”
彷彿為了印證她的話，島嶼西側那處礁石區的洞穴入口，濃霧劇烈翻滾起來，其中傳出低沉如獸吼、又似萬人哀嚎的混合聲響。海麵下的淡金色波光驟然變強，如同一張發光的巨網，以島嶼為中心向四周擴散，而蜃樓號，正位於這張網最明亮的節點上。
絕境，此刻纔有了真正的形狀——他們被困在了一艘正在自動駛向屠宰場、並且不斷大聲報信的囚船上。
胡亥手中的箭桿“啪嗒”一聲掉在地上。
趙高的臉上，連最後一絲血色也消失了。
漫長的死寂，被沈書瑤沙啞卻清晰的聲音打破：“我們隻有兩條路。”
所有目光彙聚在她身上。
“第一，立刻毀掉船上的主信標。”
李固急道：“可冇有信標，我們如何在茫茫霧海中找到蕭大人？又如何定位返航？”
“所以，這是條近乎自殺的路。”沈書瑤點頭，“我們會徹底迷失在霧海，可能永遠找不到燼羽，也可能在找到他之前，就因補給耗儘或遭遇其他怪物而全軍覆冇。”
“那第二條路呢？”趙高忍不住嘶聲問，肩膀的傷口因激動再次滲血。
在他心底，算盤已飛速撥動——毀掉信標，失去蕭燼羽這個可能的“非人助力”，在這絕境中等死？不，那太被動了。登島拚命……雖然危險，但混亂中或許有機會……他瞥了一眼手中染血的箭桿、眼神空洞又隱含戾氣的胡亥，又看了看渾身浴血卻仍站得筆直的沈書瑤。風險巨大，但亂局，往往也是權力重新洗牌的時機……
沈書瑤的目光，投向了島嶼西側，那片露出青銅殘片和方士骸骨的礁石區。
“第二，主動登島，找到並摧毀那個作為‘陣眼’的核心信標。”
甲板上響起一片倒吸冷氣的聲音。
“隻有從根本上破壞這個鎖魂噬魂的陣法核心，我們船上的信標纔會失去‘上級指令’，變回普通的導航器。這座島對我們的‘標記’和‘吸引’纔會解除。”
“可那島上……”一名郎衛聲音發抖，“全是那些吃人魂魄的怪物！”
“是。”沈書瑤冇有否認，“所以這條路，是直麵最深的噩夢。我們需要闖進這座島的‘心臟’，在無數怨魂和衍生怪物的圍攻下，找到並炸掉那個維持了千百年的陣眼。”
她看著所有人，丟擲了那個無法迴避的問題：“選哪條？”
“是放棄蕭燼羽和明確的希望，選擇在迷霧中等死？”
“還是為了那一線掙脫牢籠、或許也能救出燼羽的生機，賭上所有人的命，去闖必死的龍潭虎穴？”
問題像一塊巨石砸進死水。
冇有人能立刻回答。
選擇等待，意味著慢性死亡，並揹負放棄同伴的愧疚。
選擇登島，意味著立刻投身煉獄，九死一生。
而船體深處，那枚信標的搏動聲，咚……咚……咚……，如同越來越近的喪鐘，也在逼迫著每一個人——
快選。
在下一個怪物浪潮被吸引來之前，快選。
與此同時，島嶼洞穴處的嚎叫聲愈發清晰，那淡金色的光網正以肉眼可見的速度變得明亮、收縮，彷彿一張正在收緊的巨口。船體信標的搏動聲，已急促如戰鼓。
沈書瑤不再說話，她隻是靜靜站在那裡，左眼的銀芒映照著眾人臉上劇烈的掙紮。
蜃樓號的命運，乃至每一個人的命運，此刻就懸在這沉默的兩難之間。