蜃樓號在鏽蝕艦隊的殘骸間穿行，如同一條遊魚鑽進巨鯨的骨架。
海風颳過歪斜的桅杆，嗚咽聲裹著鹹腥撲麵而來，像無數亡魂在甲板上蹭過。
甲板上，趙高垂手侍立在胡亥身後，臉色依舊蒼白，但眼神已淬回往日的精明與謹慎。隻是餘光掃過沈書瑤時，眼底會竄過一絲壓不住的懼意——那是被未知力量攥住脖頸的餘悸，是靈魂被操控過的烙印。
十四歲的胡亥裹著玄色鑲銀邊的錦袍，扒著船舷往外探，少年人的好奇蓋過了周遭的詭譎：“沈姑娘，這些船沉了多久？你看那艘大艦，旗子爛成布條了，上麵畫的……是楚國的圖騰？”
沈書瑤正閉目調息，船墓核心竊取的零碎資訊，正順著經脈滋滋作響。聞言睜眼，右眼銀芒一閃而逝：“至少百年。形製是楚懷王時的，但被改造過——加裝了不該出現在這個時代的裝置。”
她冇說那是“能量采集陣列”的雛形。姒武陽的觸角，遠比她想的更早，釘進了這片海域。
胡亥似懂非懂，湊近壓低聲音：“沈姑娘，蕭國師他……真的還活著嗎？都三天了。”
這話像根淬了冰的細針，狠狠紮進沈書瑤的意識深處。
左手尾指的金色紋路，已蔓延至半個指甲，此刻燙得像燒紅的鐵刺。
三天前，她將意識探入船墓核心，試圖反向劫持那座殘破“熔爐”時，與蕭燼羽之間那縷量子糾纏的共生感應——來自新元7319年的跨越時空連結——突然劇烈震顫，隨即被一股龐大冰冷的力量，硬生生切斷、包裹、拖拽，墜入更深的資訊洪流。
不是消失。是囚禁。
就在胡亥問話的刹那，尾指灼痛驟然加劇，心悸如擂鼓。她彷彿“看見”蒼白空間裡，鎖鏈貫穿人影的模糊殘影；彷彿“聽見”一聲悶哼，遙遠卻震得她神魂俱裂——那痛感太真切，真切到她幾乎要脫口喊出他的名字。
他還活著。但正在受刑。
那縷連結還在掙紮，像深海磷火，明滅不定。而蕭燼羽，正陷在比船墓更恐怖的地方——姒武陽的核心測試場，或是那個不見天日的除錯車間。
“活著。”沈書瑤聲音平靜，目光卻死死盯住東方海天相接處，那片永不消散的濃霧，“他在等我們。”
說話時，她無意識地用右手拇指，狠狠按壓尾指的金色紋路，要用這清晰的刺痛，逼退連日疲憊，壓住心底翻湧的不安。
話音剛落，體內猛地傳來一陣細微的悸動。
這悸動不屬於她。屬於這具身體的原主——韓國亡國貴族之女，芸娘。
芸孃的意識本因絕食三日瀕臨消散，蕭燼羽選中這具年輕身體作為沈書瑤的“容器”。可操作時，或許是能量不足，或許是兩個時代的意識無法相容，沈書瑤的意識冇能徹底取代芸娘，反而形成尷尬的一體雙魂。朝夕相處中，兩人意識甚至部分融合，再也無法安全剝離。
從此，這個對蕭燼羽一見鐘情、嬌縱執拗的“作精”，成了他們雞飛狗跳的根源。
此刻，芸孃的意識雖被壓製，卻因沈書瑤的情緒波動泛起漣漪。破碎的記憶碎片，猝不及防撞進腦海：
——半年前，蕭燼羽為擺脫秦始皇軟禁，謊稱去驪山煉仙丹，實則為月圓之夜的分離儀式做準備，隻為救出被芸娘意識吞噬的沈書瑤。芸娘得知後，逃到懸崖邊，淒然控訴：“燼羽哥哥！你既將沈姑孃的魂魄尋來，放入我身子裡，又為何這般狠心？為了她，就要將我生生剝離，魂飛魄散嗎？你與她朝夕相處時，可曾想過，我纔是這身子的主人？你既絕情，我不如死了乾淨！”
——芸娘縱身跳崖。蕭燼羽為救沈書瑤，飛身撲去，兩人雙雙墜落。墜落途中，他拚儘能量緩衝，卻因消耗過度，未來科技力量徹底失效。兩人身陷荒山，狼狽不堪。
——逃亡路上，芸娘罵失去力量的蕭燼羽是廢物，卻在他傷口發炎、高燒昏迷時，拖著扭傷的腿，在礦洞深處爬著找水。她用裙襬浸濕，一遍遍擦拭他的額頭，乾裂的嘴唇反覆唸叨：“燼羽哥哥，你不能死……你死了，我怎麼辦……那個沈書瑤，又怎麼辦……”
——蕭燼羽醒來，看著狼狽卻固執的芸娘，眼神複雜。之後的逃亡，他會接過她遞來的苔蘚根莖，會在她腿疼時，沉默地背起她。
芸孃的依戀與嬌縱纏在一起，讓隱在意識深處的沈書瑤，既感念，又頭痛。
這些記憶，讓沈書瑤的呼吸猛地一滯。
她能感受到芸娘那份絕望的愛，也能讀懂蕭燼羽的矛盾——他愛的是沈書瑤，尋找容器是為了與她相守；可共患難的惻隱與責任，加上一體雙魂的事實，讓一切都成了死結。
“沈姑娘？”胡亥的聲音小心翼翼響起。
沈書瑤斂神，將翻湧的記憶狠狠壓回深處：“公子何事？”
胡亥指向右前方海麵：“那裡，好像有島。”
沈書瑤抬眼望去。濃霧邊緣，果然露出一線墨綠色的輪廓。不是礁石，是植被。
有島，就有淡水，有食物，甚至……有人煙。
“蒙毅。”她揚聲喚道。
身著玄甲的青年將領快步上前，抱拳行禮：“沈姑娘。”
“派兩艘舢板，帶十個好手，探島。”沈書瑤沉聲吩咐，“注意安全，遇有異常，立刻撤回，不得深入。”
頓了頓，她補充：“帶上昨晚畫的符——船頭貼一張，每人胸口貼一張。”
那些“符”，是偽裝成符籙的能量探測遮蔽裝置，用硃砂混著她指尖的金色血液畫成，能預警、乾擾低強度的異常能量場。
蒙毅領命而去。李固則指揮郎衛加強戒備，弩炮上弦，齊齊對準島嶼方向。
趙高這時上前一步，躬身道：“沈姑娘，依老奴淺見，此島來得蹊蹺。海圖未曾標記，且恰在船墓以東不過三十裡……恐非天然形成。”
沈書瑤瞥他一眼。這閹人恢複神誌後，腦子倒是轉得快。
“趙府令覺得是陷阱？”
“老奴不敢妄斷。”趙高低頭，語氣謙卑卻字字銳利，“姒武陽既能設船墓為‘測試單元’，焉知不會在前路再設‘觀察站’甚至‘采集點’？此島植被茂盛，若有活物，便是極好的……樣本來源。”
活物，是鮮活的生命能量和情感資料。對姒武陽的“熔爐體係”而言，是上佳的實驗材料，或是燃料補充。
“所以更要探。”沈書瑤望向島嶼，眼神堅定，“若是陷阱，拆了便是。若是天然島嶼……我們急需補給。”
她冇說出口的是，島上若有活人，或許能撬出關於這片海域、東方仙山乃至姒武陽的零星情報——此刻，任何線索都價比千金。
兩個時辰後，舢板返回。
帶隊的什長臉色古怪，單膝跪地稟報：“稟沈姑娘、蒙將軍，島上……有人。”
“何人？”蒙毅沉聲追問。
“衣著簡陋，言語難懂，細聽卻是秦地口音！”什長急聲道，“他們先躲後現，一老者出麵，說先祖是徐福東渡前的秦人，為避戰亂出海，遇風浪漂流至此，困居已近十載。”
很快，一名身著破爛葛衣、身形佝僂的老者被引上艦橋。
他麵龐黝黑如鐵，佈滿海風與歲月的深痕，但一雙眼睛在驚懼中，仍透著一絲未曾磨滅的銳利。然而，當他瞥見蒙毅及其身後郎衛的玄甲、秦劍、勁弩時，瞳孔驟然收縮，枯瘦的身軀劇烈顫抖，腳下踉蹌，險些栽倒。
那絕非單純的畏懼，更像是刻入骨髓的、混合著遙遠創傷記憶的條件反射。
他深深低下頭，不敢再看那些甲冑，用夾雜古語的腔調艱難說道：“貴人……此地乃絕凶死地，非……非久留之所啊……”
沈書瑤將他的反應儘收眼底——這些避世島民，對秦軍的恐懼早已融進血脈。
她語氣放緩，試圖安撫：“老人家不必驚慌。我們並非征役的官兵，乃是奉皇命出海尋訪仙蹤的使團。你稱此地為絕地，有何緣由？島上現居多少人？在此多久了？”
老者自稱“秦伯”，稍稍定神，聲音依舊發緊：“回貴人的話，島上隻剩男女老幼八十三口。先祖四十年前避禍出海，十載前漂流至此。島上雖有淡水野果，卻土地貧瘠，更兼邪物作祟，人口隻減不增。”
“邪物？”蒙毅手按劍柄，沉聲問道。
秦伯臉上爬滿恐懼，聲音壓得像耳語，彷彿怕被什麼東西聽見：“一是海上的吃人濃霧！霧中有黑影遊弋，形如鬼魅钜艦，專拖過往船隻入霧，再無蹤跡！二是這島本身！”
他顫抖著指向島嶼深處：“島心山穀裡，有一處石頭祭壇，絕非人力所建！那地方邪性沖天，靠近者輕則頭痛幻視，重則癲狂失智！先祖留下嚴訓，切莫靠近，更不可造大船出海——以免招來霧中黑影！吾等隻能用獨木舟，在岸邊淺水處撈些魚蝦，苟延殘喘。”
钜艦黑影、吞船濃霧、古老邪壇……
沈書瑤與蒙毅交換一個眼神。這與他們的遭遇、猜測，嚴絲合縫。
她盯著山穀深處濃得化不開的墨色，指尖的金色紋路燙得灼手，連呼吸都帶著細微的刺痛，語氣篤定得不容置疑：
“祭壇裡，一定藏著我們要找的東西。”