就在蕭燼羽與老者攀談之際，山穀外傳來一陣急促雜亂、踏碎夜色的馬蹄聲，由遠及近，打破了穀中因“神蹟”而顯得肅穆的氛圍。
隻見胡亥騎著一匹神駿的白馬，馬具鑲金嵌玉。他身著玄色錦袍，領口袖緣以金線繡著蟠螭紋，華貴非常。
年未弱冠的他，麵容俊秀卻帶著驕縱痕跡，麵板白皙無血色，一雙眼睛明亮，卻透著三分不耐與七分居高臨下的審視。
他身形尚未完全長開，尚存少年人的單薄，但縱馬馳來的姿態卻刻意模仿著成人的驕橫，在一眾黑衣勁裝隨從和始終如影子般跟隨的趙高簇擁下，疾馳而至。
馬蹄踏碎溪邊青草，濺起晶瑩水花，驚得幾隻水鳥撲棱棱飛起。
胡亥勒住馬韁，胯下白馬人立而起，前蹄刨動著地麵，噴著白氣。
他目光先是貪婪地掃過滿坑泛著幽幽藍光的奇石，喉結不自覺滾動了一下，指尖無意識摩挲著馬韁上的羊脂玉飾——既垂涎聖石的神異，又嫉恨蕭燼羽受村民奉若神明的榮光，待見村民對蕭燼羽恭敬膜拜、如同麵對神明，眼中的貪婪與嫉妒愈發熾熱。
他揚聲笑道，語氣帶著幾分公子哥兒的輕佻與不容拒絕：
“國師！真是好機緣，好造化啊！”
“冇想到這窮鄉僻壤，竟藏著如此神物！”
“見者有份，本公子既撞見了，這些聖物理當分潤一些，帶回鹹陽供奉父皇，以表孝心，豈不美哉？”
他話語看似商量，實則帶著上位者慣有的強勢，說著便要讓人上前。
蕭燼羽神色不變，目光平靜地迎向胡亥，淡淡道：
“公子有心了。”
“然此石乃陛下所求仙藥之關鍵引子，內蘊天地元能，至精至純，卻也至陽至剛，需以特殊法門小心煉化。”
“若隨意帶走，不懂駕馭之法，恐引元能反噬，蕭某恐無法向陛下交代。”
胡亥被這不軟不硬的釘子噎了一下，臉上有些掛不住，悻悻地甩了甩馬鞭，鞭梢劃破空氣發出脆響：
“國師多慮了！本公子豈是那等不知輕重之人？不過是見獵心喜，想拿幾塊小的回去把玩鑒賞，又不會亂來，壞了國師的大事。”
趁著蕭燼羽與老者繼續交談、眾人注意力被吸引的間隙，胡亥悄悄對身旁的趙高使了個眼色。
趙高眼神微閃，似有片刻遲疑，終究還是垂眸頷首。
他太瞭解這位小主子了——貪婪、急躁，且受不得半點忤逆。此刻若明著勸阻，反而會激起他的逆反之心。
不如就讓他去碰個釘子、吃點苦頭，唯有讓他親身品嚐到失敗的滋味，他纔會更加依賴自己這個能“善後”的老師。
趙高陰鷙的目光在坑底奇石與蕭燼羽背影間飛快一掃，如同毒蛇吐信，隨即對兩個心腹隨從極輕微地點了點頭。
那兩人動作如鬼魅，藉著人群的遮擋，悄無聲息溜到坑邊。
指尖剛觸到碎石，便被藍光灼得微麻，卻顧不上甩手，迅速彎腰各自撿起幾塊較小、光芒稍暗的碎石，飛快塞進寬大的袖袋——鼓起的弧度恰好被衣襬遮住，隻留下碎石棱角硌出的淺淺痕跡，動作嫻熟，顯然慣於做這等偷雞摸狗之事。
這一幕，恰好被一直保持警惕、冷眼旁觀的沈書瑤看在眼裡。
她視線本就留意著胡亥一行人，那兩個隨從繞到人群側後方時，衣襬下若隱若現的動作，一下便落入了她眼底。
她眼神一冷，心中盤算：“正好讓胡亥這齷齪手段當場現形。”
她深吸一口氣，正要開口提醒蕭燼羽，突然，一陣強烈的眩暈感如同潮水般毫無預兆地襲來！
聖石的藍光晃得人眼暈，體內元能似被牽引著躁動不安，眼前陣陣發黑，腳下虛浮發軟——芸孃的意識如同溫水漫過礁石，既本能地想撲向蕭燼羽尋求庇護，又抗拒著這刻意的偽裝，兩股意念在體內拉扯，讓她指尖不受控地蜷縮，喉間溢位一絲極輕的、軟糯的氣音。
“燼羽哥哥……”
她不由自主地扶住額頭，聲音瞬間變得氣若遊絲、柔弱無力，臉色蒼白如初雪，身體搖搖欲墜，彷彿下一刻就要軟倒在地：
“我……我頭好暈，胸口發悶，渾身發軟，站不住了……”
蕭燼羽聞聲立刻回頭，見她這副我見猶憐的模樣，眉頭微蹙，立刻快步上前，在她軟倒前穩穩扶住她的手臂和腰肢，將她半抱在懷裡。
入手溫軟，觸感細膩，他語氣帶著顯而易見的關切與一絲不易察覺的焦急：“書瑤？怎麼了？可是此地元能波動過盛，與你身體相沖？”
指尖下意識搭上她的腕脈探查內息，隻覺她體內氣息紊亂，既有元能波動的衝撞，又有兩股意識拉扯的虛浮，倒真像是受了聖石影響。
“不知道……就是突然很難受，眼前發黑……”
靠在他堅實溫暖的懷裡，鼻尖縈繞著他身上清冽如雪鬆般的氣息，芸孃的身體微微顫抖著，長而捲翹的睫毛如同蝶翼般輕顫。
這既是芸娘本能地尋求依賴和庇護，也是沈書瑤順勢而為——借裝病打斷胡亥隨從的偷竊行為，並順勢離開這是非之地的急智之舉。
她能察覺到芸娘意識的悸動，如同藤蔓般纏繞上來，心底莫名生出幾分煩躁。
胡亥見狀，陰陽怪氣地嗤笑起來，語氣滿是曖昧與譏諷：
“嘖嘖，國師當真是豔福不淺，走到哪兒都有美人主動投懷送抱。”
“這般柔弱無骨、我見猶憐，真是令我等羨慕啊。”
“就是不知，是真是假！”
蕭燼羽懶得理會他的酸言酸語，打橫將“芸娘”輕盈的身子抱起，手臂穩穩托住她的膝彎與後背，對長壽村老者道：
“聖石元能充盈，氣息獨特，她體質特殊，或許一時難以適應。”
“我先帶她回去調息，此處還需老人家費心看守，勿讓閒雜人等靠近聖石。”
他抱著“芸娘”，在蒙毅護衛的簇擁下，徑直向穀外馬車走去。
直到離開眾人視線，將她小心安置在鋪著柔軟獸皮的車廂內，沈書瑤才強行壓下芸娘那因眷戀懷抱而不願離開的意識波動，重新奪回主導權。
她壓低聲音，帶著一絲疲憊急道：“胡亥的人偷了幾塊碎石，藏在袖中了，我看見了。”
蕭燼羽聞言，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎殘酷的弧度，與他平日溫潤的形象截然不同：
“無妨，讓他偷吧。天作孽，猶可違；自作孽，不可活，這是他咎由自取，自會吃苦頭。”
果然，當晚車隊在宜陽城外三十裡處一片背風的山坳紮營時，胡亥那頂最為華麗、繡著蟠龍紋樣的營帳裡，突然傳出淒厲得不似人聲的慘嚎，刺破了夜空的寧靜。
蒙毅派人前去探查，很快回報：
那兩個偷藏碎石的隨從，將石頭貼身放置在懷中不到半個時辰，便開始噁心嘔吐，渾身麵板如同被烈火灼燒般發燙，繼而泛起大片紅腫丘疹，奇癢難忍，抓撓間竟迅速潰爛流膿，痛得滿地打滾、哀嚎不止，狀若瘋魔。
胡亥自己也感到渾身燥熱難當，如同被架在文火上炙烤，麵板下似有無數細針來回攢刺，又痛又癢，坐立難安，連華貴的錦袍都被撕扯得歪歪扭扭。
他猛地想起蕭燼羽白日的警告，嚇得魂飛魄散，嫌惡地避開在地上痛苦翻滾、擋住他去路的隨從，也顧不上麵子和公子威儀，連忙帶著幾個症狀稍輕的隨從，踉蹌狼狽地跑到蕭燼羽的營帳外，聲音帶著驚惶喊道：
“國師！國師救命啊！我那幾個不中用的隨從不知何故突然染上怪病，痛苦不堪！”
“還請國師慈悲，看在父皇的麵上，出手相救！”
蕭燼羽正坐在帳中鋪著白虎皮的矮榻上，慢條斯理地品著一盞煎好的、冒著氤氳熱氣的藥茶。
茶湯清澈，漂浮著幾片嫩綠的草藥，氤氳的熱氣模糊了他俊逸卻淡漠的輪廓。
他抬眼，目光平靜無波，聽不出絲毫情緒：“哦？可是碰了長壽村的聖石？”
胡亥臉色瞬間慘白如紙，支支吾吾，眼神躲閃，不敢直視蕭燼羽的目光，顯然是被說中了心事。
蕭燼羽也不逼他，隻放下手中陶盞，發出清脆的磕碰聲，緩聲道：
“聖石乃天地精華凝聚千年所成，內蘊元能至陽至剛，磅礴無比，非凡人肉身所能承受。”
“這星隕石遇火則烈，遇血則躁，尋常人觸碰已是凶險，焚燒更是引火燒身。”
“更兼其性通靈，自有傲骨，非其主而強取，必遭反噬。”
“公子若是碰了，最好儘快救治，否則三日之內，元能蝕體、侵入經脈，必會氣血逆衝、神智錯亂，渾身潰爛流膿，痛苦七日方亡。”
他的聲音不高，字字如錘砸在胡亥心上，目光特意掃過胡亥衣襟下微微隆起的輪廓——那是碎石貼身放置後仍未散去的灼熱痕跡，“天譴”二字咬得極重，帶著穿透人心的威懾力。
這話如同晴天霹靂，胡亥嚇得麵無人色，雙腿發軟，幾乎站立不住，再也顧不得什麼公子威儀，帶著哭腔連連作揖：
“國師救我！國師救我！我……我確實一時糊塗，被豬油蒙了心，讓他們拿了幾塊碎石……”
“隻是好奇，絕無歹意，更不敢褻瀆聖物啊！求國師賜藥！”
蕭燼羽這才從身旁一個造型古樸的木製藥囊中，取出一個青瓷小瓶，倒出三粒褐色藥丸。
藥丸散發著淡淡的草木清香，沁人心脾。
“此乃清毒丸，需佐以每日寅時三刻、晨曦未現時采集的百花枝頭冷露送服，一日三次，連服三日，或可化解一二，逼出部分金石戾氣。”
他頓了頓，目光銳利地掃過胡亥：
“記住，聖石有靈，擇主而事。非其主者，不可妄自覬覦、強取豪奪，否則必遭天譴，追悔莫及。”
胡亥如蒙大赦，忙不迭地接過藥丸，緊緊攥在手心，千恩萬謝地離去。
待他退出營帳，想起方纔的狼狽，眼中閃過陰鷙怨毒——今日之辱，他日必當奉還！
他踉蹌著回到自己營帳，忍著麵板灼燒般的刺痛，目光掃過滿地狼藉，忽然瞥見案角散落著一小塊未被燒燬的碎石殘渣。
那殘渣泛著極淡的藍光，明明帶著灼人的戾氣，卻讓他想起趙高白日裡的低語：“聖石雖烈，若能馴化，便可成為掌控他人的利器。”
貪念壓過了恐懼，他鬼使神差地將殘渣拾起，藏進貼身錦囊，指尖被藍光灼得發麻，卻死死攥著不肯鬆開。
他未察覺，錦囊內的殘渣正透過布料，將一絲詭譎的藍芒滲入他的經脈——他要報仇，要將這聖石之力據為己有，讓蕭燼羽也嚐嚐屈辱的滋味。