春去秋來，國師府的丹爐，伴著一載枯榮，又燃至公元前217年的深秋。
丹房內，芸娘正俯身檢視爐火。
火光映照著她精緻的側臉，那雙曾經隻撫琴作畫的手，如今已能嫻熟地掌控火候。
素衣難掩天生貴氣，眉目間與沈書瑤確有七分相似，隻是更添幾分江南水鄉的婉約。
“火候正好。”沈書瑤在識海中溫聲指點，“記得控火訣嗎？”
芸娘指尖輕撚，一道微光冇入丹爐：“是這樣嗎，書瑤姐姐？”
“很好。”
這時，蕭燼羽從門外走來。
芸娘立即垂首退到一旁，刻意保持著距離。
蕭燼羽的目光在她身上短暫停留。
今日芸娘穿著一襲淡青衣裙，發間彆著一支素雅的木笄，這裝扮讓他恍惚間想起了與書瑤初識時的光景。
然而那低垂的眼簾與刻意疏離的聲線，卻又分明是另一個倔強的靈魂。
“仙師。”芸娘輕聲行禮，聲音如玉石相擊，卻帶著清晰的界限。
蕭燼羽微微頷首，目光掃過她指尖的薄繭。
就在他準備開口時，門外傳來謁者通報：
“陛下有旨，宣國師入宮覲見！”
……
鹹陽宮內，始皇帝端坐龍椅，趙高侍立在側，李斯手持竹簡稟報政務。
一位姓周的方士站在殿中，神色倨傲。
“仙師來得正好。”始皇帝聲音威嚴，“周生說他新煉成一味‘九轉通神丹’，可助朕延年益壽。聽聞仙師也在研製新丹，不如二位切磋一番？”
周方士躬身道：“陛下，貧道這九轉通神丹，采集終南山百年靈芝、長白山千年人蔘，輔以...”
“輔以硃砂、水銀等物？”蕭燼羽忽然打斷，語氣平靜，“周道長可知道，這些礦物入藥，雖能一時提振精神，長久卻會損傷龍體？”
周方士臉色一變：“仙師此言差矣！煉丹之道，本就是化金石為靈藥。不知仙師又有什麼高見？”
蕭燼羽從容執禮：
“陛下，周道長所言不虛，金石確能令人精神煥發。然，燭火愈燃愈烈，終有油儘燈枯之時；江水奔流不息，方是綿延長久之道。”
“臣的‘養元安神丹’，不取金石，專調陰陽，旨在固本培元，使陛下夜寢安穩，日理萬機而神氣不倦。”
始皇帝眼中閃過興趣：“哦？不用金石，也能有如此功效？”
“正是。”蕭燼羽取出一枚玉盒，“此丹已試煉成功，陛下可先試用。若有效，再與周道長的丹藥比較不遲。”
周方士冷笑：“不用金石，算什麼仙丹？怕不是尋常草藥，拿來糊弄陛下！”
始皇帝沉吟片刻：
“既然如此，三日後，二位各獻丹藥，朕自有評判。”
……
回到國師府，蕭燼羽立即著手準備。
芸娘安靜地在旁協助，忽然輕聲道：
“仙師，那周方士離去時神色有異，恐怕不會善罷甘休。”
蕭燼羽有些意外地看了她一眼。
“你且說說看。”他溫聲道。
芸娘垂眸分析：
“周方士在朝中經營多年，仙師今日當眾質疑他的丹方，他必定懷恨在心。”
“三日後比試，正是他最好的下手時機。”
蕭燼羽不禁暗暗點頭。
……
三日後，始皇帝駕臨國師府。
儀仗森嚴，甲士環列。
周方士率先獻丹：
“陛下，這是貧道精心煉製的九轉通神丹，請陛下服用後，必覺精神煥發，恍若登仙。”
蕭燼羽卻道：
“陛下且慢。臣有一法，可驗丹藥優劣。”
他命人取來兩隻玉碗，各放入一枚丹藥，注入清水。
周方士的丹藥很快溶出詭異的金紅色，而蕭燼羽的丹藥則散發出淡淡的藥香。
“陛下請看。”蕭燼羽指向周方士的丹藥，“這金紅色便是金石之毒。長期服用，毒素積存體內，終將傷及根本。”
突然，數道黑影從梁間躍下，直取始皇帝！
“護駕！”蒙毅拔劍大喝。
蕭燼羽袖中飛出數道銀光，奈米機器人組成的光網將刺客儘數攔下。
混亂中，一枚淬毒暗器射向始皇帝！
芸娘下意識就要上前，卻被蕭燼羽輕輕攔在身後。
“小心。”
他低聲道，同時指尖輕彈，暗器在空中化為齏粉。
侍衛在刺客身上搜出與周方士往來的憑證。
始皇帝麵色陰沉：
“將周生押入大牢！”
……
待聖駕離去，芸娘望著蕭燼羽，欲言又止。
“方纔……為何要護著我？”她聲音輕柔。
蕭燼羽沉默片刻：
“你既在國師府當差，我自然要護你周全。”
這個回答讓芸娘心中一暖，卻又帶著淡淡的失落。
……
是夜，月色如水。
芸娘獨坐院中，輕撫古琴。
琴聲婉轉，如泣如訴。
“今日的琴音，似乎格外憂傷。”沈書瑤在識海中輕聲說道。
芸娘指尖一頓：
“書瑤姐姐，我是不是很傻？明知不該，卻還是...”
“情之所至，何錯之有？”沈書瑤溫和迴應，“不如我們來下一局棋？”
識海中，棋盤浮現。
芸娘執白，沈書瑤執黑。
“你的棋藝進步很大。”沈書瑤落下一子，“記得剛教你時，你總是急於求成。”
芸娘輕輕落子：
“是書瑤姐姐教得好。你說過，棋如人生，有時候退一步，反而海闊天空。”
……
就在對弈間，趙高的侍女春娥突然到訪，說是奉中車府令之命送來一卷古籍丹方。
芸娘接過竹簡，在沈書瑤的暗中指導下，一眼就看出這丹方暗藏殺機。
但她不動聲色：
“三日後來取丹。”
……
這三日裡，蕭燼羽暗中觀察，發現芸娘竟能對丹方進行精妙修改，化解了其中的凶險。
更讓他驚訝的是，她時而展現出沈書瑤那般精湛的技藝，時而又流露出屬於她自己的獨特風格。
第三日丹成之時，金光乍現，滿室生香。
趙高悻悻離去後，蕭燼羽忍不住輕聲問道：
“方纔煉丹時……是你還是書瑤？”
芸娘抬眼看他，目光清澈：
“仙師覺得呢？”
這一刻，蕭燼羽在她眼中看到了熟悉的睿智，也看到了屬於她自己的倔強。
他忽然意識到，這個曾經癡纏他的少女，早已不是當初那個需要庇護的亡國貴女。
“你們……都做得很好。”他終是溫和地說道。
芸娘眼中頓時綻放出光彩，那笑容純粹得讓人動容。
……
夜深人靜時，芸娘在書房作畫。
畫中是月色下的丹房，一個身影憑窗而立，衣袂飄飄。
她在畫角題下一行小字：
“此情可待成追憶，隻是當時已惘然。”
“好字，好畫。”沈書瑤在識海中讚歎。
芸娘輕撫畫中人的輪廓，低聲呢喃：
“書瑤姐姐，我是不是很貪心？明明知道不該，卻還是...”
“傻丫頭。”沈書瑤聲音溫柔，“感情的事，從來不由人。重要的是，我們都在努力做對的事。”
……
窗外，蕭燼羽靜靜立在月光下。
他原本是要來取一味藥材，卻無意間聽到了那聲帶著輕歎的呢喃。
看著芸娘專注作畫的側影，與畫角那行清秀卻悵惘的小字，他心中某處似乎被悄然觸動。
他最終冇有踏入書房，隻是如來時一般，悄無聲息地隱回了月色之中。
有些心事，一旦窺見，便再難當作不知；
有些改變，悄然發生，或許也無需急於定義。
夜風拂過，帶著丹房散不儘的餘溫與藥香，盤旋著，不知該去往何方。