第三日清晨。
陽光刺破雲層，朱權手中的黃銅漏壺剛過卯時三刻。接到燕王朱棣將至的軍報後，他先命典寶官取出太祖欽賜的金冊覈驗。確認無誤，纔敢換上九旒冕冠、五爪團龍紋玄色錦袍。
寒風捲著砂礫掠過城牆，他身後繡著四爪蟒紋的玄色大旗獵獵作響。旗角處還繫著前日通政司傳來的火漆密函，那是朱元璋親批的備戰爭詔。
遠處煙塵騰起。
燕王朱棣騎著禦賜的棗紅馬，身披鎖子黃金甲，腰間虎符與玄鐵劍相互碰撞，發出清響。三萬燕軍陣列嚴明，隊首飄揚的“燕”字旗下，跟著一名禦史台監察禦史、工部營繕司主事，以及中軍都督府派來的百戶長。
朱權疾步上前，行稽首大禮：“臣弟朱權恭迎燕王殿下！胡虜犯境，幸得殿下奉太祖皇帝敕令星夜馳援！”
朱棣下馬，展開敕書。末尾硃批旁，蓋著兵部火印與通政司關防：“著朱棣節製大寧兵馬，一應軍務須與監軍官合議，違令者斬；監軍由禦史台李鐸、工部主事趙成、中軍都督府百戶吳勇協同，分掌軍紀、工造、調遣。”
王府議事廳內。
檀香爐青煙嫋嫋，牆上朱元璋禦筆《平虜要略》的硃批在燭火下泛著暗紅。朱權指著沙盤道：“斥候回報，胡兵三萬精騎已至興和衛。我大寧駐軍兩萬，殿下帶來三萬精銳，但糧草轉運必經喜峰口，極易被截斷。且神機營火器......”
“這正是關鍵。”朱棣示意工部主事展開輿圖，虎符在桌上重重一磕，“虎狼穀兩側峭壁如刀削，積雪未化。三日前我已八百裡加急上奏，懇請父皇調撥神機營火器。不過火器調配需等陛下詔令，按慣例由軍器局造冊，內官監押運，所調手銃、碗口銃皆需覈驗鑄造印記。”
陳亨抱拳進言：“王爺、燕王殿下，末將建議遣三千輕騎繞道敵後，焚燬胡兵糧草輜重。不過此等軍機，需監軍官聯名具奏，經通政司呈送，六科給事中稽覈後，方得施行。”
劉真上前一步，補充道：“末將願領命帶隊，衛所現存羊皮襖不足千件，氈靴短缺更甚。需等朝廷調撥或地方籌備，軍中黃酒僅夠五日之需。”
卜萬則盯著沙盤上的標記，沉聲道：“若要截斷胡兵退路，需在黑鬆林設伏，此處地勢險要，可事半功倍，但需陛下欽點將領統轄。”
監察禦史李鐸輕咳一聲，展開空白奏本：“既如此，即刻擬折。火器調撥需寫明鑄造局所、工匠戳記，由工部郎中畫押；糧草與物資補給需另附清單。諸位所議軍務，待通政司呈遞、內閣票擬、陛下硃批後，方為定案。”
眾人將作戰計劃逐條謄寫，一式五份，分彆送往通政司、內閣、兵部、內府與中軍都督府存檔。每份文書末尾，均有朱權、朱棣及三位監軍的聯名簽署。
戌時散會後，朱權回到內室。
張氏正抱著朱盤烒在暖閣等候。“聽說陛下派了三位監軍？”張氏聲音發顫。
朱權將通行金牌塞進她手中：“明日一早，你帶著烒兒隨監軍的護衛南下。這金牌是內廷製，可直入燕王府。”孩子咿呀學語，抓著他腰間的玉帶銙不放。
第四日校場。
朱棣看著軍陣中嗬氣成霜的士兵，對身旁的監軍讚道：“寧王治軍嚴謹，不愧是塞北雄師。”
朱權躬身迴應：“全賴陛下教誨，隻是作戰方略，還需靜候聖裁。”
巡視城牆時，朱棣指著山林提議設疑兵。工部主事趙成立刻取出奏本記錄：“此議甚好，待我等聯名上奏，需附上木柴、茅草的征調清單，呈工部覈實。”
陳亨、劉真、卜萬三人則在一旁低聲討論著佈防細節。陳亨用佩刀在地上劃出地形：“若無新的勘合文書，現有兵力連崗哨移位都不可擅自行動。”
劉真翻開《邊軍值守條例》補充：“連箭矢消耗，都要監軍每日覈查登記。”
卜萬眼神警惕地望向遠方：“從大寧到應天，八百裡加急也需四日，隻盼旨意快些到。”
當晚，朱權在王府西閣召見朵顏衛把兒孫、福餘衛脫魯忽察兒、泰寧衛安出帖木兒。
三位首領帶著部落貴族入內，把兒孫的鷹羽帽下，藏著七名佩刀的護衛。
朱權展開六部文書，旁邊監察禦史捧著通政司關防，工部主事拿著《藩王備邊條例》隨時準備宣讀：“陛下口諭，助戰者戰後可議開平衛互市，但需先以五百匹戰馬為投名狀，送往應天查驗。且所議條款，需經禮部、兵部、鴻臚寺三司會審。”
“借十副熟鐵劄甲，我朵顏衛出五百騎。”把兒孫的蒙古語帶著草原的風沙味，“就像我們說的‘餓狼不賒明日肉’。”
脫魯忽察兒將彎刀拍在桌上，刀柄纏著粗糙的牛皮條：“福餘衛八百人，戰後要三百口鑄鐵鍋！”
安出帖木兒摩挲著鬍鬚：“泰寧衛三百精騎，但商路要寫進朝廷文書。”
監察禦史李鐸冷笑一聲，展開《大明律》兵律條款：“兵器嚴禁私借。洪武二十六年敕令，熟鐵劄甲屬軍器局專造，違令者斬。若立戰功，陛下自有賞賜，然需憑兵部勘合、內官監造冊方可領取。”
把兒孫見狀，與貴族們低聲商議後說道：“需與各氏族長老小聚，三日後答覆。”
陳亨眉頭緊皺，低聲對朱權道：“王爺，這些部落反覆無常，即便應天旨意到了，也需防備他們違約。”
劉真握緊腰間的雁翎刀，刀鞘上的鹿皮護腕隨著動作輕響：“末將建議按《備虜策》，暗中佈防第二道防線。”
卜萬則盯著三位首領隨從的彎刀，暗自記下刀身的弧度，那是草原常見的弧曲形製，刀柄纏著未經鞣製的生牛皮。
第五日清晨。
晏昭渾身是雪地闖入書房：“王爺！胡兵前鋒已至狼牙關！但朵顏三衛未集結，神機營火器還在宣府驛站！”
朱權望嚮應天方向，手中太祖禦賜的寶劍泛著冷光：“傳令全軍，嚴守陣地！再派人去催三衛，就說監軍已將他們的拖延寫入彈劾奏章！陳亨，你持我的金冊去查驗各營棉甲存量；劉真，速去催促朝廷調撥物資；卜萬，坐鎮城頭，未經監軍手令，箭矢不得輕發！”
內室裡，張氏將“寧”字玉佩係在朱盤烒頸間，淚水滴在孩子的繈褓上。朱權最後抱了抱兒子，轉身踏入風雪。
遠處傳來悶雷般的馬蹄聲，而他知道，真正決定這場戰事走向的，不僅是數百裡外那方等待硃批的奏疏，更是這環環相扣的規製下，每一次等待詔令的焦灼時分。