朱棣離去後，大寧王府重歸平靜。但朱權心裡清楚，擊退胡兵不過是暫時的勝利，大寧的長治久安，纔是他肩上沉甸甸的責任。稍有差池，百姓將陷入苦難，王府也會萬劫不複。
清晨，陽光灑進王府庭院。朱權穿著常服，大步走向書房。石板路一塵不染，鬆柏在風中輕晃，樹影搖曳間，彷彿在訴說邊疆的不安。
轉角處，小廝鹿鳴踮著腳擦銅燈。聽見腳步聲，他趕忙從懷中掏出溫熱的手爐：“王爺，今早霜重，先暖暖手。書房炭火添好了，文書也分好類了。”少年臉上掛著薄汗，衣角還沾著昨夜謄抄奏疏的墨漬。
書房在王府中軸線偏東，木門雕刻著精緻花紋。朱權推開房門，快速翻閱文書。他不僅要謀劃大寧事務，還要考慮與其他藩王府的協作。
突然，他開口吩咐：“速將周懷瑾、顧爻、晏昭找來，盯著其他藩王的動靜。再把去年富戶捐糧明細和秦王府墾荒奏摺拿來。”鹿鳴應聲而去，腳步輕快，顯然對書房佈局瞭如指掌。
不多時，三人匆匆趕來。整理好衣冠後，他們依次進房，向朱權行大禮。
朱權神色凝重：“朝廷鼓勵墾荒，對大寧是個機會。周長史，擬定物資調配計劃呈報朝廷，我帶人去拜訪富戶；顧先生、晏先生，聯合寺廟宣傳墾荒，注意和佈政使司統一口徑。”
顧爻拱手說：“可以張貼告示，寫明墾荒三年免稅，百姓肯定願意乾。”
晏昭接著道：“除了免稅，還能設獎勵。秦王府的分級獎勵製度效果不錯，咱們可以派人去學學，順便看看他們的宣傳手段和合作模式。”
朱權點頭：“就這麼辦，務必和佈政使司配合好。”
這時，寧王妃在丫鬟桃夭的攙扶下走進書房。桃夭笑著說：“王爺王妃，我去市集聽嬸子們說，水渠旁種些花草，既能防護又好看！”
寧王妃福了福身：“妾身也想為墾荒出份力。”
殷嬤嬤跟在後麵，臉色嚴肅：“王妃說得對，但組織婦女乾活，一定要注意安全。”
寧王妃看著水利規劃圖：“溝渠邊得設防護欄和警示標識，免得百姓溺水。”
朱權眼前一亮：“周懷瑾，儘快落實，多聽聽百姓的意見。”
眾人離開後，朱權招來水利官員：“溝渠修繕得怎麼樣了？物料夠嗎？想辦法學學蜀王府的新水利工藝。衛所軍戶要是有餘力，也能參與建設，但不能亂了規矩。”
官員彙報：“舊溝渠修了快一半，新水井按計劃挖著，就是人手不夠，物料運輸也慢。有些百姓對占地還有意見。”
朱權乾脆利落地吩咐：“找佈政使司調人，把運輸問題列出來，和長史商量解決。等朝廷批覆，安排好軍戶勞力，妥善處理百姓的意見。”官員領命退下。
寧王妃端來香茗，輕聲說：“王爺彆累壞了身子。寧王妃來信說，定期辦些活動，能安撫百姓，咱們可以參考。”殷嬤嬤也道：“安神湯已經燉上了，王爺可要保重。”
朱權接過茶：“王妃有心了。大寧發展要緊，但做事得讓陛下放心，還得處理好和其他藩王的關係。密報說有些藩王在擴充勢力，不得不防。”
幾天後，朱權帶著屬官拜訪富戶王財。王財坐在雕花檀木椅上，轉動著翡翠扳指，皮笑肉不笑：“王爺說的墾荒，我肯定支援。就是商號週轉困難，要是王爺能以王府名義作保，從佈政使司貸些款子……”
朱權端茶的手頓了頓，心裡冷笑，麵上卻不動聲色：“王員外的難處我記下了，擔保的事從長計議。墾荒成了，您的生意肯定更紅火。”
王財走後，朱權立刻叫來幕僚：“這人想把我們拖下水。晏昭，查查他和遼王府的往來；顧爻，寫文婉拒擔保；周長史，加快和其他富戶的合作。”
與此同時，鹿鳴在茶館聽到商人議論：“秦王府的人上個月就來大寧了，說是交流墾荒經驗，誰知道是不是另有目的……”他趕忙回府稟告。
朱權招來暗衛：“盯著秦王府的人，查清他們見了誰、去了哪。”
然而，平靜很快被打破。焦土味混著塵土湧進王府。朱權推開窗，老槐樹枯葉落在乾裂的石板路上。三天前還是良田的地方，如今隻剩灰白秸稈，饑民們連樹皮都不放過。
鹿鳴聲音發抖：“王爺，城西已經……已經有五戶人家……”
朱權猛地合上摺扇，重重砸在桌案上。周懷瑾手中的賬本被冷汗浸濕：“糧倉最多撐十天，再不下雨……”
話冇說完，桃夭臉色煞白地衝進來：“王妃！城門外來了流民，說要見王爺討粥喝！”殷嬤嬤攥緊寧王妃的衣袖：“當年洪災就是這樣，流民聚起來……”
朱權立刻召集眾人商議：“清點糧倉，先給重災村落放糧，周懷瑾趕緊呈報朝廷。派人去其他藩王府取經，讓寺廟道觀施粥。盯著糧食市場，彆讓人囤貨漲價。”同時，他修書向朝廷求援。
可白雲觀突然變卦，住持稱“災乃天罰，人力不可違”，拒絕施粥。朱權一邊派人拿著朝廷文告去交涉，一邊擔心朝廷借題發揮。
桃夭找到殷嬤嬤：“嬤嬤，多給年輕人分些糧食，他們有力氣乾活！”殷嬤嬤攔住她：“不行！老人孩子撐不住，不先救他們，這災怎麼扛？”
寧王妃出麵調和：“分兩個施粥棚，一個給老弱婦孺，一個給年輕勞力，每天輪換。”
朝廷派人勘查災情時，查出地方官員虛報。朱權當場表示要嚴肅處理。就在這時，侍衛急報：“王爺！城南流民和士兵打起來了，有人趁亂縱火！”
朱權握緊佩劍：“周懷瑾，帶衛隊維持秩序；顧爻，寫安撫告示；晏昭，查查是不是有人故意挑事！”
他又下令：“統計倉儲，和佈政使司規劃運輸路線。顧爻、晏昭，想想怎麼穩住民心。三天後大批流民要來，必須準備好！”
顧爻提議：“搭施粥棚，和寺廟、善堂合作。采購物資用寶鈔，保證活動合規。”
晏昭補充：“讓鄉紳富戶安撫鄰裡，分發存糧，一定要監督好。”
朱權迅速安排各項事務，準備賦稅減免材料，設立流民安置點。寧王妃主動說：“王爺，我帶女眷給百姓準備衣食。”
寧王妃在殷嬤嬤協助下，組織女眷們分組勞作。桃夭發放物資時，發現幾個人鬼鬼祟祟打聽王府和糧倉的情況，她悄悄讓人跟蹤。
當夜，糧倉方向火光沖天。濃煙中，朱權提劍衝出門，隻見糧倉周圍人影晃動。“保護糧庫！抓住縱火的！”他怒吼著衝了過去。王財的算計、秦王府的異常，在他腦海中閃過——這場旱災，背後恐怕另有陰謀。