翌日清晨，天剛矇矇亮，桃園鎮的街道上還彌漫著一層薄薄的霧氣。黃粱牽著那匹租來的健馬，神色凝重地來到縣衙後門。他將馬匹寄放在附近的馬廄，整理了一下衣襟，邁步走向縣衙。
縣衙內此時已是一片忙碌景象，衙役們匆匆穿梭，臉上寫滿了焦慮與不安。黃粱剛踏入後堂，便見文書老周正站在廊下，神色焦急地來回踱步。
“黃少俠！你可算來了！”老週一見黃粱，連忙迎上前，壓低聲音道，“張大人已在後堂等候多時，其他幾位好漢也到了，就差你了。”
黃粱點了點頭，神色平靜：“有勞老周帶路。”
老周不敢耽擱，引著黃粱穿過曲折的迴廊，來到後堂的一間密室前。他輕輕叩了三下門，裏麵傳來張大人的聲音：“進來。”
推門而入，密室內光線略顯昏暗，卻已站了四人。張大人端坐主位，見黃粱進來，眼中閃過一絲喜色，連忙起身介紹：“諸位，這位便是本官昨日提及的黃少俠，身手不凡，智勇雙全。”
隨即，張大人指向站在左側首位的一名錦衣老者：“這位是錢莊供奉，錢開明，一手烈石爪，在鎮上赫赫有名。”那老者微微頷首，目光在黃粱身上打量了一番，帶著幾分審視與傲氣。
“這位，”張大人又指向一名身材魁梧的大漢，“是黑虎拳館的李黑虎師傅，一手八極拳內外兼修，很是不凡”李黑虎抱了抱拳，甕聲甕氣地說道：“黃少俠好。”
“李館長好，久仰大名，我弟弟就是在你的拳館打熬基礎。”黃棟拱手問好。
“哦？不知舍弟是？”
“黃棟”
“哈哈哈，你是黃棟那小子的哥哥，真是緣分啊，我可聽武館教頭不止一次誇獎你弟弟根骨上佳，心性更是出類拔萃，想不到哥哥更是了不得。”
“咳咳咳，李黑虎到我了”一道咳嗽聲打斷了李館長的長篇大論。
張大人笑了笑搖了搖頭繼續介紹道：“這位是城東開元武館的李開元館主，一手八卦掌使得潑水不進，同樣也是李館長的至交好友。”張大人特意點明，可能是怕接下來的合作讓黃粱心生芥蒂。
“李館長好，久仰大名”黃粱主動打起了招呼。
李開元麵容嚴肅故作高冷一副我是前輩模樣。“果然是年少有為，不錯不錯。”說完還摸了摸下巴那不存在的長須。
最後，張大人指向角落裏一個身形消瘦麵容陰鷙的男子：“這位是林家供奉，林錢。”林錢冷冷看了一眼微微點了下頭算是打過了招呼。
顯示對方並不想和黃粱套近乎。
“林家？”
林家兩個字黃粱想起死去的林大財主林扒皮，以及那晚被惡鬼殺死前聲稱自己是黑風寨二當家的黑衣首領。
“諸位都是桃園鎮的豪傑，今日能齊聚一堂，共赴危難，本官感激不盡。”張大人神色凝重，環視眾人，“情況緊急，本官也不多言。前方鬼哭林有悍匪設卡，我們需另辟蹊徑，繞道而行。今日召集諸位，便是要商議具體路線與行動計劃。”
錢開明撫了撫胡須，沉聲道：“大人不知大人有何良策？”
張大人看向黃粱，示意由他說明。黃粱上前一步，將昨日探查到的情況簡明扼要地敘述了一遍：“鬼哭林正麵有據點，百人守備，且有赤眼黑衣人，力大無窮，不宜強攻。我已探得一條商道，可繞開鬼哭林，但途中亦有凶險。”
李黑虎一聽，眉頭緊鎖：“還有路？黃少俠，那鬼哭林可是必經之路。”
黃粱淡淡道：“百草堂李掌櫃有一條隱秘商道，可繞行荒原與平安村。隻是……”他頓了頓，目光掃過眾人，“據李掌櫃所言，那條路上近日也出現了紅毛怪與詭異黑影，同樣危險。”
“紅毛怪？黑影？”林錢冷笑一聲，語氣中帶著幾分譏諷，“你這訊息是從何而來？莫不是被鬼哭林的匪徒嚇破了膽，編出些妖魔鬼怪來糊弄我們？”
黃粱神色不變，平靜地說道：“信與不信，諸位到了便知。我隻提醒一句，此行凶險萬分，若是抱著僥幸心理，恐怕難以活著到達平安縣。”
李開元擺了擺手，沉聲道：“好了，都少說兩句。既然大人信得過黃少俠，我們按計劃行事便是。黃少俠，那商道具體如何走？”
黃粱從懷中掏出一張簡易地圖，鋪在桌上，指著上麵的路線說道：“我們從城北出發，穿過荒原，繞過亂石崗，途經平安村，再走一段山路，便可繞開鬼哭林，直抵平安縣。若順利，一日半可至。”
張大人點頭道：“好，就按黃少俠說的辦。諸位，今日休整一日，備好幹糧與兵器，明日一早，我們準時出發！
黃粱點了點頭，心中也有了底。他告辭張大人，走出縣衙，抬頭望向天空。此時天色已近正午，陽光明媚，但他心中卻籠罩著一層陰霾。明日的行程，註定不會平靜。
回到住處，黃粱開始仔細檢查自己的行裝。除了必要的幹糧與水囊，他將那柄隨身精鋼長劍擦拭得寒光閃閃，又備足了金瘡藥與火摺子。他深知，明日的突圍，不僅是一場對路線的考驗，更是一場生死搏殺。
夜幕降臨，桃園鎮在寂靜中透著一股壓抑。黃粱盤膝坐在床榻上，閉目養神，腦海中不斷推演著明日的路線與可能遇到的突發狀況。他必須確保萬無一失，因為一旦失敗，等待他們的，將是萬劫不複的深淵。
這一夜，桃園鎮的許多人都未曾入眠，都在為明日的生死未卜而輾轉反側。
次日清晨，天剛矇矇亮，城北的集合點便已聚集了五道身影。張大人親至，臨行前交給了黃粱，一封由張大人親筆書寫的求救信。
“諸位，出發吧。”黃粱看了一眼眾人，率先邁步走向荒原的方向。李開元，李黑虎緊隨其後，錢開明和林錢則落在最後，彼此交換了一個意味深長的眼神。
一行五人，向著平安縣而去。