三月六日，紫禁城弘德殿。
萬曆皇帝努力挺直腰身，奈何脊背早已彎曲變形，腿骨亦是不堪重負而疼痛難忍，無奈間隻能將佝僂身軀靠在椅背上，努力尋找一個最為舒適的姿勢。
葯勁又過了，牙床開始劇烈疼痛。
皇帝從內侍手中接過兩粒黑色藥丸，一粒口服一粒含在口中，閉目凝息良久，緊皺的眉頭方纔稍稍舒展。
珠簾外，太子朱常洛俯首侍立，垂頭屏息。
台階下，帝國重臣分列兩廂，神色各異。
內閣首輔方從哲。
戶部兼吏部尚書李汝華。
兵部尚書黃嘉善。
兵部侍郎薛三才。
刑部侍郎兼都察院事李誌。
英國公張維賢。
成國公朱純臣。
定國公徐希皋。
武定侯郭應麟。
泰寧侯陳良弼。
鎮遠侯顧大理。
文臣武將，群賢畢至。
見皇帝坐穩了，方從哲這才上前幾步，開口奏報。
“陛下，事急不得已跪叩宮門，臣請陛下治罪。”
餘人齊聲附和。
“臣請陛下治罪！”
“卿等無罪，朕也正要與卿等商議遼東戰事。”
頓了頓，萬曆皇帝一聲嘆息。
“昨日收到遼東軍情，得悉杜鬆戰敗，朕痛心疾首，思及遼東形勢，更加夜不能眠。”
“如今遼東形勢岌岌可危，眾卿可有動意？”
聞言，方從哲硬著頭皮上前。
“按急報所言，楊鎬已令其他三路退兵固守。如三路皆能退回，尚能保遼東不失。為以防萬一，臣議從各鎮抽調兵馬增援遼東，以圖後續。”
“臣有奏！”兵部尚書黃嘉善出班，朗聲道，“臣贊同調宣府、大同、山西邊兵馳援遼東，而且要從速從快。不然，遼東將不再為我大明所有矣。”
方從哲微微皺眉，語氣不善道，“是否太過危言聳聽？”
黃嘉善冷哼一聲，開口反駁。
“四路大軍少則相距幾十裡，多則幾百裡，崇山峻嶺，訊息不暢，杜鬆兵敗，其他幾路安能得知？”
“信中又言建州賊兵馬竟然不下六萬，這與之前所報完全不同，幾乎翻倍。我料杜鬆兵敗之後，老奴必然提兵北上攻打馬林。而馬林兵少且主力為步卒，行軍緩慢。”
說到此處，黃嘉善雙眸緊鎖，一聲嘆息。
“我雖不願見，但推測馬林部早已潰敗，為建奴所破了。”
“馬林告破，其他兩路更不是建奴對手，唯願祖宗庇佑，李如柏同劉綎能及時撤回來。如其不然，遼東危矣。”
黃嘉善的分析鞭辟入裏，邏輯縝密，令人無可辯駁。
見無人開口，萬曆皇帝不得已問道，“南路軍數萬人馬，難道就沒有可能扭轉戰局麼？”
“難，極難！”黃嘉善搖頭道，“南路雖有我精銳騎兵，但仍居弱勢。而瀛州軍......若說水戰或許戰力強悍，但論陸戰，臣以為難堪大用。”
萬曆皇帝沉默片刻，沉聲道，“如此，那老七豈不是深陷險地，有性命之危了？”
提到朱老七，現場氣氛幾乎為之靜止。
方從哲猶豫片刻，再次硬著頭皮開口。
“陛下是何時頒旨瀛王殿下參戰的，為何臣等無所知。兵凶戰危，若是瀛王稍有意外，臣等皆是我大明的罪人啊。”
方從哲很鬱悶，皇帝偷偷下中旨讓兒子領兵出征，這背後所折射的含義令人不安。
而瀛王所擁有的權力所掌控的勢力，自開國以來從未有如此強盛之藩王，哪怕太祖親封塞王也比之不過。
福王就藩，瀛王又起，國本難安，這大明朝的官是越來越難做了。
萬幸，瀛王是領中旨去的，與內閣無關，這個責任要撇清楚講明白。
而瀛王若是一個不小心死在遼東......對於國本來說毫無疑問是天大的好事。
在這一刻，在場的也不知有多少人強烈盼望著南路軍全軍覆滅，最好一個也別活著回來。
至於造反的蠻夷，疥癬之疾，不足為患。
皇帝也很鬱悶，狗屁的中旨，老子什麼時候給這逆子中旨了？
假冒聖旨，你朱老七想幹什麼，難道要造反？
那日楊鎬的人入京求證，兵部懵逼，內閣懵逼，急送訊息入宮。
皇帝也懵逼，懵逼之後隨之震怒，震怒過後又生恐懼。
確定了，這小子就是要爭做皇帝。
經過劇烈的思想鬥爭，皇帝最終還是將怒火壓下，選擇隱忍。
不能說破，說破就是天下大亂。
這逆子手握重兵，又特麼不差錢，若是在遼東鬧起來，自相殘殺，豈不是將大好江山拱手送給那個異族叛逆？
等著，待遼東戰事了結，再收拾他也不遲！
懷著這樣的想法，皇帝將奏本留中，既不否認也不承認。
然而接連兩封戰報入手，迫使萬曆皇帝不得不改變想法。
這份中旨隻能是真的，也必須是真的。
望著珠簾外眾臣子，皇帝失望透頂。
“朕的兒子守護祖宗江山，我大明列祖列宗自會護佑他的，生死有命，與卿等毫無關係！”
“方纔你們說要從速向遼東增兵，還有人上本子催糧催餉，提議擴建墩台堡壘等等。提議都是好的，那錢財從何處來呢，卿等可有良策？”
一眾文官你看我我看你，戶部尚書李汝華無奈出班。
“陛下，為籌措遼東戰事，太倉銀已然耗盡。”
“那遼餉呢，朕記著每畝征三厘五毫，算來也有兩百萬兩的。”
“回陛下，遼餉總計徵收百七十萬兩，已盡數劃撥兵部，戶部無權過問其用途。”
不待皇帝發問，黃嘉善主動開口。
“陛下，遼餉大致用於四處。三成劃撥至都督府，用於填補京營多年欠餉。兩成劃撥至宣府、大同兩鎮。兩地調兵前往遼東參戰，防務空虛，需儘快補全。三成劃撥軍器居，兵仗局，用於採辦軍械。兩成劃撥至遼東，用於清還多年積欠。”
萬曆皇帝一副果然如此表情。
“也即是說，兵部也無任何結餘了？”
“是，當下兵部還有歷年積欠兩百餘萬兩待補。”
珠簾內，皇帝的老臉因憤怒而扭曲。
“兵部戶部都沒銀子，那遼東怎的辦？”
沉默良久，方從哲試探問道，“陛下，不知可否從內帑劃撥些許應急？待戶部有了結餘，即刻補回內帑。”
“宮裏燈油都要省著用，內帑也無銀可用，卿等還是另想別的法子吧。”
又是一陣沉默，方從哲嘆了一口氣。
“為家國大事計，也隻有苦一苦百姓了，臣等議加征遼餉三厘五毫，可解燃眉之急。”
“朕不忍百姓受苦，難道就沒有別的法子了？在兩京十三省徵收商稅，可否？”
聞言，方從哲急忙搖頭。
“臣以為不妥。”
“為何？廣東福建商稅已徵收數年，國庫因之獲益。”
“陛下，臣......臣不敢說。”
“說！”
方從哲忽然跪地，作痛心狀。
“兩省百姓苦啊！稅吏橫徵暴斂，以致物價騰貴，百姓入不敷出，民生凋敝，人心浮動，隻是懾於瀛王之威，不敢訴之於口。若長此以往，國將不國了啊，更不敢想將商稅加諸於兩京一十三省。”
皇帝冷哼一聲。
“加商稅百姓苦，加遼餉也是百姓苦，為何獨加遼餉也不可征商稅？”
一時間，方從哲無言以對，沉默良久，方纔開口。
“陛下，征商稅動搖國本，征遼餉雖有弊端但百姓尚可忍耐。眼下局勢，也隻能兩害相權取其輕。”
此言，已經說的極為**了。
征商稅，是從權貴士紳豪商身上割肉，在方從哲的話術裡，這些人纔是大明統治的根基，不能動，動則大亂。
而征遼餉，苦一苦的隻是農民。
老農雖也會暴亂，但零星分散，難以有效組織，絕大多數不成氣候。
此語是勸誡也好威脅也罷，總之是在告誡皇帝不要分不清主次，壞了大明根基。
聞言，萬曆皇帝把眼看向一直裝作小透明的太子爺。
“太子，你以為是征商稅可行呢，還是應該加征遼餉？”
朱常洛眼神飄忽，躊躇片刻回道。
“父皇聖明，聖意即天意，兒臣以父皇為尊，不敢妄言。”
萬曆皇帝不耐道，“朕是在問你的看法，你身為太子，難道對軍國大事絲毫沒有主張麼？”
朱常洛脖子微縮，顫聲道，“兒臣以為天家不好與民爭利，國家大事應以根本為主，加征遼餉纔是正途。”
“那為何徵收商稅不可行？”
“回父皇，各地均有奏報，凡民所產，稅吏假借天子之名無所不征。雞蛋、草鞋、甚至人畜之糞便亦不能倖免。”
“父皇，人言苛政猛於虎，老七治民更甚於猛虎，如此暴政，有損我天家顏麵，失信於民啊。還請父皇體恤廣東福建百姓，罷商稅，還兩省百姓樂業。”
“喔，太子也學會體恤百姓，關心民生了，此乃我大明之福啊。”
“那朕問你，罷了兩省商稅，內帑國庫虧空的銀子從哪裏來？”
朱常洛一時無解，把眼瞄向方從哲。
萬曆惱怒，“朕在問你，你看旁人作甚？”
朱常洛訥訥道，“兒臣以為應當開源節流。”
“怎麼開源，如何截流？”
“選賢任能，唯纔是舉，以忠正之臣治國。”
父子一番對奏，太子小心翼翼，皇帝看不出喜怒，但在場臣子卻對太子爺心生好感。
天子垂拱而治，就應該是這個樣子。
珠簾內，萬曆皇帝心若死灰，反覆驗證，這個大兒子不是裝傻，是特麼的真傻。
思索片刻，萬曆皇帝沉聲開口。
“調宣府大同兵入遼之議，不準。”
“加征遼餉一事，不準。”
“非但不準加征，原三厘五毫之遼餉自今日起亦罷除，各地有假借朝廷之名徵稅者，罪加一等！”
聞言，在場人皆呆若木雞，不知所以。
方從哲如墜雲霧，“陛下，眼下遼東正是用兵之時，不徵稅不調兵，豈不是將遼東拱手讓於蠻夷？”
“朕何時說要將江山拱手讓於蠻夷了？”
萬曆皇帝語調忽提高了幾分。
“我大明江山永固，大軍所至無往不利，區區蠻夷何敢造次？朕勢必滅之！”
我艸，皇帝莫不是患了失心瘋，這怎麼開始說胡話了？
兵部尚書黃嘉善實在看不過眼，忍不住提醒。
“陛下，杜鬆戰敗，遼東岌岌可危，不可意氣用事啊。”
萬曆皇帝不答，而是示意貼身內侍。
“將那小子叫進來！”
內侍領旨出宮，不片刻帶著一人入內。
“奴婢楊家春參見大明皇帝陛下，陛下聖躬安。”
皇帝的語氣無比鄭重。
“楊家春，朕問你，你所呈戰報可屬實？”
楊家春叩首。
“奴婢以項上人頭為誓，如有不實，請斬奴婢頭顱！”
“好，將戰報讀來！”
楊家春領旨，起身開啟戰報，開始朗聲宣讀。
“兒臣朱常瀛叩首上奏……
至三月一日，我軍攻克賊巢赫圖阿拉，累計殲敵近萬，斬殺以阿巴泰為首奴酋百三十人，俘奴三萬，老奴妻妾幼子皆無所逃。
兒臣提筆之時，得悉老奴提兵西進攻杜鬆，將領兵往援。
如順利，當與西北兩路會攻老奴，決一死戰，誓滅此僚！
唯願父皇龍體安康，大明山河永固。
兒臣朱常瀛謹奏。”
楊家春的語速不疾不徐，字字鏗鏘，聲傳大殿。
這份戰報，萬曆皇帝看了許多遍，聽之仍舊心潮激蕩不能自已。
這纔是大明天軍應該有的樣子！
這纔是天朝上國應該有的威嚴！
勢如破竹，摧枯拉朽！
“壯哉！壯哉！”
“我家七郎，如太祖之李文忠，揚我國威軍威，朕心甚悅！”
皇帝老兒興奮如稚童，其餘人卻是呆立當場，陷入詭異寂靜之中。
“這……這不可能！”朱常洛幾步走到楊家春近前，抓住其衣領，“狗奴才，你竟敢假傳軍情，欺騙朝廷？”
黃嘉善亦是難以相信，怒道，“楊家春，欺君可是抄家滅族之罪。你說，是不是有人在背後指使於你？”
楊家春也不掙紮，隻恭敬回道，“回稟太子，奴婢句句屬實，絕無半句虛言。”
“放開他！”萬曆皇帝冷喝道，“太子，你這是在幹什麼？不盼著我軍勝難道盼著我軍大敗？”
聞言，朱常洛惶恐道，“兒臣不敢，兒臣不是這個意思，隻是此奴所言太過匪夷所思，令人難以置信。”
“陛下，臣亦以為需仔細查實纔可。”黃嘉善逼視楊家春，“非是我等不相信，但如此重要軍情，隻憑你一人言辭如何確定真偽？”
其餘人亦是紛紛點頭附和，接耳碎語，吃瓜不嫌亂子大。
楊家春再次參拜皇帝，“奴婢請傳戰利品入殿。”
“準！”
不片刻，數名內侍魚貫而入。
楊家春點指第一個托盤。
“列位老大人請看，此為老奴偽國王金印。”
隨後點指第二個托盤。
“此為老奴偽龍袍。”
“此為奴酋阿巴泰的大纛。”
“此為奴酋費英東的大纛。”
……
一眾文臣武將圍攏上來，表情複雜開始審視諸多戰利品。
良久，英國公張維賢轉身麵向萬曆皇帝，躬身稱賀。
“我南路軍連戰連捷，斬將奪旗，攻克賊巢，一舉滅建州賊根基，此乃大捷！臣為陛下賀，為大明賀！”
張維賢帶頭，一眾武勛緊隨其後。
“臣為陛下賀，為大明賀！”
戰報與戰利品就在眼前，方從哲也意識到瀛王不能也不敢如此公然謊報。
更意識到一個比之西路軍戰敗還要嚴重的問題，皇帝為何壓著這份捷報此時纔拿出來？
前後兩份戰報對比，方纔的悲觀絕望，慌張無措，令方從哲羞愧難當，老臉火辣辣的。
奈何，形勢逼人強，無論如何也是要表態的，不能前方打了勝仗，他堂堂首輔竟然哭喪著一張臉。
“陛下聖明，瀛王威武，臣為陛下賀，為大明賀！”
太子朱常洛與其他文官何嘗不是如此，紛紛開口稱賀。
於一眾慶賀聲中，皇帝緩緩開口。
“擬旨！”
“瀛王朱常瀛奮勇殺敵，指揮有度，屢立奇功。擢其總督遼東軍務，遼東文武一體聽調。命其務必徹底剪除建州賊，揚我大明國威軍威，震懾不臣！”
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